- Между прочим, это существо относилось к твоему домашнему заданию вместе с коарами!
- Ну прости, у меня как-то времени не было на поход в библиотеку! Один из моих Магистров стал вести себя весьма неадекватно, сбивая с толку и добавляя проблем с родителями.
- Прости, - Кирэс поцеловал меня в лоб, прижимая к себе. - По-другому я не мог. Наша кровная связь сильнее любых доводов разума, так что...
- Не оправдывайся. Я рада, что все так получилось, - признание далось мне с трудом, но оно стоило искренней и счастливой улыбки коара.
- Я тоже очень рад, Риночка!
- Так что мы будем делать дальше?
- Для начала - вернемся домой. Нас уже ждут во дворце.
- А потом?
- А потом - свадьба, первая брачная ночь и много маленьких коарчиков.
- Знаешь, что-то мне как-то расхотелось во дворец...
- Поздно, Риночка! Ты уже сделала свои выбор, так что теперь придется расхлебывать последствия!
- Это угроза? - со смешком поинтересовалась я.
- Констатация фактов, - улыбнулся мой коар, даря сладкий поцелуй.
История четвертая. Каганат.
- Это и есть асприн? - разглядывая гиганскую летучую мышь, с пернатыми крыльями, поинтересовалась я.
- Конкретно это - мой Ниморей.
- А почему он не похож на других мышек?
- Полукровка, - улыбнулся Кирэс, а потом забрался на летуна и протянул мне руку.
- Я не полечу на нем!
- Риночка, он ничего тебе не сделает.
- Я не его боюсь, а высоты, - потупившись, призналась я.
- Ринаэль, я не дам тебе упасть. Веришь?
- Верю, - со вздохом приняла протянутую руку, и мгновение спустя оказалась сидящей на асприне.
Резкий рывок, три взмаха крыльями, и под нами замелькали вершины елей. Россыпи звезд казались гроздьями винограда, за которыми только стоит протянуть руку и вот они, лежат на ладони, сверкая сочными ягодками. Вдали темнела одинокая гора, своей вершиной зацепившая пушистое облако. Интересно, на этой планете бывают грозы? А снег? И есть ли здесь бабочки и настоящие птицы? Да в сущности, что я вообще знаю про этот мир?!
- Скоро все узнаешь, - раздался в голове голос Кирэса.
- Как ты это сделал?!
- Наша связь укрепляется. В скором времени мы сможем слышать мысли друг друга и общаться на дальних расстояниях, - прокричал коар, но прозорливый ветер унес с собой почти половину слов.
- А может не надо?
- От нас уже ничего не зависит. Прости, иллари.
- А обзываться зачем?
Кирэс только рассмеялся, обнимая меня крепче и прижимая к теплой груди. Холодный воздух бил по лицу, пытаясь пробраться под плащ десятком ледяных иголочек, только мне было все равно. Рядом с коаром не страшно ничегошеньки!
А тем временем, впереди, стремительно разрасталось золотое пятно, с кочующими огоньками. То пикируя к земле, то взлетая ввысь, они рисовали причудливые световые узоры, мерцающие не более трех ударов сердца, а потом рассыпающиеся златыми искрами.
Стоило нам подлететь чуть ближе и уже стали различимы прозрачные крыши домов. Залетая на чердак, огоньки словно увеличивались в размерах, освещая все на десятки шагов. А самым удивительным было то, что крыша превращала обычный свет в радужные блики, тем самым раскрашивая ближайшие дома в разные оттенки.
Коары, как и люди, ходили по базарной площади, обмениваясь друг с другом приветствиями, изредка переругиваясь из-за товара. Завидев огромных мышей в воздухе, они равнодушно провожали их взглядом, а потом снова возвращались к прерванному занятию. Я бы при виде такой громадины точно побежала прятаться.
В общем, глядя на все это великолепие, я не могла сдержать улыбки. Какое-то волшебное чувство детской радости прочно обосновалось в груди, даря надежду на чудо. Появилось желание прогуляться по базарной площади и попробовать традиционное блюдо коар. Поплутать по садам с диковинными цветами, в бутонах которых жили крошечные светлячки. А еще... было бы просто прекрасно, если рядом шел мой коар и держал на руках пухленького карапуза. Кирэс за спиной подозрительно хмыкнул, а я закрыла ладонями пылающее лицо. Ой, Боженька, о чем думаю?!
Впрочем, долго смущаться мне не дали. Впереди показалось сердце каганата - дворец правителя Антара эль Шейна. Никогда прежде я не видела такой красоты. Сотни маленьких хвостатых комет путешествовали по диковинным лабиринтам стен, сделанных из полупрозрачного розового камня. Сталкиваясь друг с другом, они распадались на крошечные осколки, осыпаясь блестящей пылью. И так по всему дворцу!
Во внутреннем дворе располагался большой фонтан в виде куска горного хрусталя, из трещин которого текла вода. Дно же было сплошь покрыто золотыми монетками разной величины.
- Это - фонтан желаний, - в ответ на мои мысли, прокричал Кирэс. - Позже, если пожелаешь, можем прогуляться к нему.
- Хочу! - тут же отозвалась я.
- Тогда сразу же после приема у дяди, вернемся сюда.
Я энергично закивала в знак согласия. В голове крутился еще один вопрос, но раз коар не отвечает, значит, не слышит его. Что же, спрошу, когда приземлимся. Кстати, вон и гнездовье аспринов виднеется. Оказывается, они живут в обычных сарайчиках, чем-то напоминающих конюшни.
На вытоптанной площадке нас уже ожидали два парня близнеца. Дождавшись, пока мы слезем с аспринов, они учтиво склонили головы, а потом вытащили из небольших кожаных мешочков куски мяса. Мышки, учуяв запах крови, начали издавать странные щелкающие звуки, а потом двинулись следом за парнями.
- Кирэс, а они их не съедят?
- При всем желании не смогу, - улыбнулся мужчина. - Риночка, побудешь немного с бабушкой и мамой? Мне нужно позаботиться о Николасе.
- Конечно.
- Я скоро, моя иллари.
Украдкой поцеловав меня в губы, коар поспешил за группой мужчин, уносящих господина ректора в неизвестном направлении. Алия, естественно, следовала за ними. Может тоже пойти?
- Она и без тебя справится, - ари Арианна опустила руки мне на плечи. - А тебе следует подготовиться к встрече с каганом.
Проводив взглядом сестренку, я послушно последовала за женщиной. Многочисленные коридоры и двери, которыми был усыпан наш путь, вызывали головокружение. Казалось, наш путь представляет собой спираль, без конца и края. По моим ощущениям, шли мы минут тридцать. Мельтешение комет, по началу показавшееся мне таким сказочным, сейчас вызывало глухое раздражение. Очень захотелось запереться в какой-нибудь темной комнате, тем самым избавившись от настойчивого внимания ари Акриль. Заботливая бабушка коара безустанно делилась историями из жизни "Хвостика", то и дело давая "дельные советы". Не знаю, сколько бы я еще продержалась, но спасла меня, как ни странно, ванная комната! Отдав на растерзание молоденькой служанке, обе дамы удалились в свои покои, пообещав зайти через час. Согласно закивав, я уже было обрадовалась мгновениям тишины, но... служанка оказалась очень общительной девушкой. За отпущенное время я узнала столько сплетен, сколько не слышала за всю жизнь. Девушка пыталась и из меня вытянуть некоторые подробности нашей встречи с коаром, но я просто промолчала. Кстати, как-то незаметно прошел переход от "Магистра к Кирэсу". Хотя, не скрою, его имя приятно ласкает слух.
- Ринаэль, ты готова?
Служанка как раз доплетала мне косу, когда ари Акриль появилась на пороге комнаты. Мама Кирэса маячила позади, удерживая в руках большую коробку.
- Готова, - разглаживая ткань белого, полупрозрачного одеяния, кивнула я.
- Что же, остался последний штрих, - довольная улыбка расцвела на губах ари Арианны. - Примерь-ка вот это!
Устроив коробку на небольшом столике, женщины извлекли из неё белую мантию из схожего с платьем материала. Ловя отсветы метеоритов, оно само начинало сверкать. Именно так блестит снег на полуденном солнце, слепя глаза, но заставляя смотреть снова и снова.