— Мунхо прав, — поддержала его Сарайя, стоя по левую руку от воина. — Неужели вы так легко верите всему, что говорит эта незнакомка? Она же могла сказать всё что угодно! Публичная казнь в Имперском Дворе? Не смешите меня! Чем заслужила она такое внимание со стороны тирана?
— И что ты прикажешь делать? — возразил Кай. — Убьём её просто потому, что кому-то КАЖЕТСЯ, что она МОЖЕТ быть шпионом? Или выгоним на мороз в том виде, в котором мы её нашли?
— Это ещё один довод того, что она не та, за кого себя выдаёт! — повысила голос Сарайя. — Как можно преодолеть столь длинный путь почти босиком и не отморозить себе ноги? Даже я, привычная к холоду, ношу валенки с ноября по март!
— Три “за”, два “против”, — объявил Иль Кан. — Дарран?
— Против, — северянин Дарран без доли сомнения поддержал своих земляков. Их с Мунхо можно было принять за братьев, настолько они были похожи, но косы его в светлых волосах были в меньшем количестве, а на лице по левой стороне ото лба до подбородка тянулся длинный белёсый шрам. — Мы не можем ей доверять.
Напряжение нарастало. Члены отряда спорили друг с другом на повышенных тонах, и только Иль Кан молча ждал, пока их запал иссякнет. Финальный голос был за ним, и решение лидера уже никто не посмеет оспорить.
— Даркайнцы забыли о презумпции невиновности? Где же то самое благородство, которым славятся воины вашей легендарной школы? — подначивал северянина Аса Кай.
— Попомни мои слова, когда она лично перережет тебе горло, глумясь над твоей доверчивостью! — парировал Дарран.
— На ней нет вражеского клейма, — встала на сторону Кая Расана.
— Что ей мешает отстаивать собственные интересы? Вы все так доверчивы, неудивительно, что Кэррей не продержался против армии тирана ни единого дня! — возмущалась Сарайя, поддерживая земляков.
— Как прекрасно, что Даркайн смог отразить удар врага, — саркастически заметил Кай. — Не вы ли буквально сдали город без сопротивления? Где в этот момент была ваша хвалёная армия?
— Воинская Школа подверглась внезапной атаке, а тех, кто защищал город, было слишком мало! — со слезами на глазах воскликнула Сарайя. — Всё из-за эгоизма Главы Школы и его жёсткого отбора! Женщинам, видите ли, нельзя воевать! Ладно хоть Мунхо и Дарран снизошли до того, чтобы взять меня с собой в Кэррей.
— Снизошли? — удивлённо посмотрел на неё Мунхо. — Да ты сама вцепилась в нас как лесной клещ!
— Клещ? — заорала смуглянка, мигом забыв о цели собрания. — То, что ты правая рука Феррайна, не даёт тебе права называть меня клещом!
— Воина отличает холодный нрав, Сарайя, — резко оборвал её Дарран, — Ты бы вылетела из Школы ещё до начала занятий! Обвиняешь нас в эгоизме? Вспомни ублюдка, изуродовавшего моё лицо, когда я вытаскивал тебя из самого пекла. Я не бросил тебя умирать!
— Долго ты ещё будешь меня упрекать? Мне и себе изуродовать лицо, чтобы тебе стало легче?
— Довольно! — громко произнёс Кан, которому уже порядком надоел этот цирк. — Мнения разделились и, как вы поняли, мой голос решающий.
Отряд тотчас притих. Все были уверены в том, что генерал, который видел в каждом незнакомце скрытого врага, проголосует против Элены. Тем более, северянам уже рассказали о попытке Иль Кана избавиться от раненой, пока она была в бессознательном состоянии. Каково же было их удивление, когда они услышали:
— Мой голос “за”, но с одним условием: Ханнала и Аса Кай должны глаз с неё не спускать. Станьте её лучшими друзьями, сделайте всё, чтобы она доверилась вам и открыла все свои тайны. Каждые вечер жду вас у себя с подробным докладом. Это приказ.
“Наивный дурак. Посмотри в лицо каждому, кто доверил тебе свои жизни. Ты только что обрёк их на скорую смерть"
Глава 12
В то же время в Имперском Дворе Кэррей
Таинственная фигура в бесформенном чёрном балахоне кралась по тускло освещённым коридорам дворца, избегая любого столкновения с многочисленной стражей. К счастью, новый повелитель Кэррей не считал нужным охранять вход в библиотеку, и визитёр проскользнул внутрь, никем не замеченный.
— Чуть не попалась! — послышался из-под капюшона тихий, полный облегчения женский шёпот