Элена повернула голову и увидела Кана, который неспешным шагом приближался к берегу промёрзшей речки.
— Доброго утра! — приветливо поздоровалась с лидером Ханн. — Решил прогуляться, пока есть свободное время?
— Я так похож на праздно шатающегося человека? — по-доброму усмехнулся лидер, и Элена с удивлением отметила для себя, что впервые видит его так близко при дневном свете. И увиденное ей, как ни странно, понравилось.
Несмотря на усталость, бледный цвет кожи и тёмные круги под глазами, каждый жест, каждое движение генерала было наполнено уверенностью и внутренней силой.
— Я буду неподалёку, — пояснил он, — хочу освежить навыки в метании ножа. Если понадоблюсь — ты знаешь, где меня можно найти.
Глава 15
— Старый добрый Иль Кан, — звонко рассмеялась Ханн. — Ты даже с закрытыми глазами попадёшь в яблочко, какой бы сложной ни была цель. Признайся, наконец, что ты не умеешь отдыхать! Сколько раз мы пытались вытащить тебя поразвлечься в трактир после службы и всё безрезультатно. Ты предпочитал проводить вечера в компании пыльных свитков, а не друзей.
— Ты знаешь причину, — лидер помрачнел в мгновение ока и Ханн, вспомнив что-то, известное только им двоим, мигом стушевалась:
— Извини. Я пойду, посмотрю, что там случилось с Каем. Он должен был уже вернуться за новой стопкой покрывал. Элен, подождёшь?
— Да, конечно.
Проводив взглядом подругу, Элена чувствовала себя крайне неловко наедине с генералом. Их последний разговор до сих пор ей снился в кошмарах, вот только сон каждый раз заканчивался взмахом меча и красной вспышкой в глазах, от которой она просыпалась в холодном поту, а подушка была мокрой от слёз.
— Как дела с твоей памятью?
Погрузившись в свои мысли, Элена не сразу поняла, что вопрос был адресован ей. Девушка осторожно подняла глаза и встретилась с его тяжёлым, давящим взглядом.
— Всё по-прежнему. Но я обещаю, если что-то вспомню, то сразу же найду вас и всё расскажу.
— Можешь не утруждаться, у тебя для этого есть Ханн и Кай.
Генерал разорвал тягостный зрительный контакт с Эленой и вынул из ножен на поясе кинжал с чёрным лезвием, сверкающим под утренними лучами солнца.
— Господин… — она замялась, не зная, как правильно обращаться к лидеру отряда.
— Здесь нет господ, все в равных условиях, — со скучающим видом Иль Кан подбросил нож вверх и на излёте ловко поймал его за рукоятку.
— Только кто-то равнее, — еле слышно ответила Элена, но её реплика не осталась без внимания.
— Поясни? — удивлённо вскинул бровь генерал.
Элене было неловко поднимать эту тему, но раз уж начала, то не смогла промолчать.
— Госп… Лидер, — она замялась, не в силах обратиться по имени к тому, кто совсем недавно приставил меч к её горлу. — Я благодарна вам за спасение жизни и за то, что вы приняли меня в свои ряды. Но почему все, кроме Ханналы и Аса Кая, обходят меня стороной?
— А ты надеялась стать центром внимания?
— Нет конечно, — замялась Элена, но всё же смогла подобрать нужные слова. — Но по какой причине они меня избегают?
— Скорее не доверяют, — пожал плечами Иль Кан. — У северян на то есть свои мотивы.
— И что же мне делать? — в её голосе проскользнули нотки отчаяния. — Как мне доказать, что я не желаю причинить никому зла?
— А вот это уже твои проблемы, — холодно отрезал генерал. — До тех пор, пока мы не убедимся, что ты не имеешь отношения к людям Чёрного Императора, тебе лучше вести себя тише воды, ниже травы. Возьми в свои руки хозяйство: мой полы, стирай одежду, готовь пищу. Так от тебя будет хоть какая-то польза. Но знаешь…
Иль Кан бесцеремонно схватил её за руку и внимательно осмотрел ладонь девушки — гладкую, без единого намёка на мозоли. Лишь несколько царапин от веток оставили следы на длинных, тонких пальцах:
— Сомневаюсь, что ты даже на это будешь способна. Судя по нежной коже твоих рук, ты никогда не работала по хозяйству, на знатную даму не тянешь совсем, разве что…
— Что? — нахмурилась Элена, выдернув руку из цепкого захвата Иль Кана. Ей совсем не понравился взгляд мужчины, оценивающе скользнувший по лицу, спустившийся ниже и застывший на уровне груди, прикрытой плотной тканью рубашки. На что это он намекает?
— Ухоженные волосы, стройная фигура, смазливое личико. Думаю, я не ошибся, — глаза генерала красноречиво сверкнули. — Нет, теперь я более чем уверен, что ты — сбежавшая девица из дома развлечений.
— Вы… Вы…
Элена аж задохнулась от возмущения. Да как этот хам смеет бездоказательно обвинять её в том, что она — жрица любви? Спасаясь от погони, Элена пробегала мимо одного такого дома, откуда звучала громкая музыка, а на широком крыльце стояли несколько женщин в вульгарных нарядах! Она вообще на них непохожа! Ни капли!