— Признайтесь, вы совсем недавно получили должность при дворе? — сквозь зубы процедила она.
— С чего ты взяла? — в глазах лидера промелькнуло неподдельное любопытство.
— Вас не успели обучить хорошим манерам! Вы — грубиян и солдафон, каких только поискать. Знаете, почему я уверена в том, что не являюсь девицей из дома развлечений?
— Удиви меня, — усмехнулся Иль Кан, надменно глядя на дерзкую светловолосую девчонку.
— С таким высокомерным нахалом, как вы, я бы не разделила постель даже за все сокровища мира! И если лучшей благодарностью за спасение моей жизни будет мытьё полов и стирка вашего исподнего, господин генерал, вы знаете где меня можно найти.
Глава 16
Тем же вечером
— Приятного аппетита! — Элена протянула Сарайе глубокую чашку, доверху наполненную тушёным мясом.
Готовка далась ей без труда, особенно в компании Ханн. Дочь главы дворцовой стражи помнила множество историй из жизни при дворе короля Джаара, рассказала о своём знакомстве с Каем, когда они были ещё совсем детьми. Единственной темой, которую избегали, была личность генерала Иль Кана.
— Что-то не хочется, — с кислым видом протянула девчушка и отставила миску подальше. — Я думала, сегодня очередь Ханн и Кая?
— Они с Дарраном отправились на вечерний обход, — ответил смуглянке Мунхо, внимательно рассматривая куски мяса и овощей в своей тарелке. — Ешь давай. И так стала мелкая и тощая, как пацан.
— А ты признаёшь только девушек в теле? — скривилась Сарайя, и, покосившись на Элену, прошептала старшему воину:
— Уверен, что еда не отравлена? Кто вообще поставил новенькую дежурить на кухню? Это форменное безрассудство!
Элена без труда расслышала слова девчушки, возвращаясь из закутка, служившего в крепости кухней. Неприязнь юной охотницы была объяснима. Но как же обидно слышать эти слова!
“Я же так старалась! Готовила точно по рецепту, который мне дала Ханн! У меня даже в мыслях не было сделать с едой ничего дурного, разве что пересолила.” — подумала она, заняв место возле Ханн в самом дальнем углу стола.
Дверь в помещение, где принимали пищу члены отряда, распахнулась, запустив внутрь поток ледяного воздуха. Иль Кан, кивнув присутствующим, уверенно прошёл к столу и занял последнее свободное место возле Элены.
Изучив пристальным взглядом содержимое тарелки, он подцепил вилкой кусок мяса, но его остановило предупреждающее:
— Осторожнее, лидер! — звонко произнесла Сарайя. — Готовила новенькая. Кто знает, что она могла…
Смуглянка оборвала фразу на полуслове и притихла, под гневным взглядом Мунхо. Воин покачал головой и что-то зашептал ей на ухо, после чего девчушка окончательно сникла.
Иль Кан насмешливо посмотрел на охотницу, затем на расстроенную Элену и уверенно принялся за еду.
— На первый раз сойдёт, — он отодвинул от себя пустую тарелку и поднялся из-за стола. На пороге остановился и, не оборачиваясь, проронил:
— Я больше не желаю видеть подобные сцены между своими людьми. Мне одного Кая хватает за глаза.
Настроение у сидевших за столом пропало окончательно. Сарайя демонстративно выбросила содержимое тарелки в ведёрко для отходов и выбежала, хлюпая носом. Мунхоррайн приложил её вслед крепким словом, но не стал догонять. Ханн и Сана понимающе переглянулись и продолжили ужин.
Не выдержав напряжения, Элена вышла на улицу и медленно побрела по территории, в надежде найти укромный уголок.
“Спокойно, дыши глубже. А ты что хотела? Что группа незнакомых людей тут же распахнёт тебе свои объятия? Сарайю можно понять, она юная и эмоциональная девушка. Прояви терпение, ты сможешь завоевать доверие каждого из них! Я докажу, что могу быть хорошим другом. Что я искренне благодарна за то, что не оставили меня умирать. Если бы только память ко мне вернулась!”
Взгляд девушки выцепил из вечерней полутьмы силуэт генерала в дальней части крепости. Иль Кан развлекался тем, что бросал камни в нарисованную на полуразрушенной стене мишень в виде человеческого силуэта. Заинтересовавшись, она остановилась неподалёку и принялась наблюдать за тем, как камни — маленькие, размером с половину её кулака, и большие, которые ей и в руке было сложно удержать, летят точно в цель. Но что-то во всём этом было не так…
Увлечённый процессом генерал не сразу заметил безмолвного зрителя, наблюдавшего за его занятием.