— Превосходно. Отличная работа, хвалю.
Генерал поднялся на ноги, попутно стряхивая с волос и одежды пушистые хлопья снега. Сдержанно улыбнувшись, он протянул ей ладонь для рукопожатия, но Элена, разгадав хитрый манёвр, лишь покачала головой:
— Пожмём друг другу руки после возвращения в крепость.
— А ты умнее, чем я думал. Усложним?
Не дожидаясь ответа, лидер сделал выпад вперёд, стараясь дотянуться кулаком до её лица, но Элена успела пригнуться и уйти в сторону. Когда девушка поняла, что это обманный манёвр, то было уже поздно. Иль Кан, развернувшись, с силой пробил ей ногой в живот, отчего она с мучительным стоном согнулась пополам, глотая воздух ртом. Генерал с наслаждением схватил её за шею и бросил с такой силой, что Элена пролетела в метре над землёй и упала лицом в снег. Холод отрезвил девушку, и она, собрав всю решимость в кулак, поднялась на ноги, чтобы как можно скорее завершить тяжёлое испытание.
Медленно, словно насмехаясь, Кан подошёл к ней, и наклонившись, издевательски хлопнул её по щеке. Оттолкнув от себя его руку, Элена смогла встать на одно колено:
— Вы ведь не просто так это затеяли?
— Хочу, чтобы ты поняла, куда попала. В любую минуту нас могут атаковать десятки, нет, сотни солдат. Тех самых, от кого ты бежала. Как думаешь, что они сделают с твоим милым личиком, увидев тебя в наших рядах?
— Поэтому вы хотите первым его испортить? — хмыкнула Элена и тут же схватилась руками за пострадавшую челюсть.
“Наверное, ударилась, когда упала”.
— Вставай, продолжим. Ты должна защитить не только себя, но и в нужный момент помочь другу, — он вновь протянул ей руку, а другую убрал за спину, демонстрируя, что в этот раз подвоха не будет.
— Не вижу здесь ни одного друга!
Элена, не раздумывая, обхватила её двумя руками, притянула к себе и обвила ногами шею генерала, уронив его рядом с собой.
Морозный воздух обжигал лёгкие, а снег, попадая на разгорячённую кожу, таял, покрывая её капельками воды. Скользнув взглядом по растерянному лицу Иль Кана, его крепким пальцам, пытающимся высвободить шею из крепкого захвата, она не выдержала и рассмеялась.
Хватка ослабла, чем и воспользовался генерал.
Стремительным движением он вжал Элену спиной в снег, а сам навис на ней, удерживая крепкой хваткой её запястья. Она попыталась высвободиться, извиваясь всем телом, но тщетно. От одной только мысли о том, как они смотрелись со стороны, девушка густо покраснела.
— Отпустите, — прошептала Элена, не в силах оторвать взгляд от стремительно чернеющих глаз генерала. Краска схлынула с лица Иль Кана, превратив его в восковую маску с заострившимися чертами. В прошлый раз он приставил к её горлу меч.
Но что же случится сейчас?
Глава 19
Генерал склонился ещё ниже, опалив её горячим дыханием. Их губы разделяло ничтожное расстояние в пару сантиметров и Элена, не выдержав, закрыла глаза в предчувствии чего-то неизбежного. Того, что одновременно пугало и волновало.
“Он же… Он же не собирается меня целовать?” — отчаянная мысль промелькнула в её голове, отзываясь предательски жаркой волной в области живота.
Но то, что произошло дальше, она не могла представить даже в самых жутких кошмарах.
— Я твоя смерть!
Рука Иль Кана железной хваткой сдавила её шею, выжимая остатки воздуха из груди.
— Не надо! прохрипела Элена, но ответом ей было молчание. Жуткая ухмылка исказила лицо генерала.
Поддавшись панике, она вцепилась пальцами в его руку, но у неё не получилось ослабить хватку. Перед глазами заплясали кроваво-красные круги. Откуда-то издалека донеслось чьё-то перепуганное:
— Ты что творишь?
Хватка ослабла. Элена сделала судорожный вдох и закашлялась. Горло и лёгкие горели огнём, а голова была тяжёлой, будто её плотно набили ватой. Дрожа от пережитого страха и волнения, она села на утоптанный снег, рассеянно глядя на бегущего к ним Аса Кая.
Иль Кан медленно поднялся на ноги. Его лицо снова было таким, каким она видела его до начала их странного поединка, но глаза были полны животной ненависти и бессилия.
“Ты не должен был с ней играть. Жалкий слабак.”
— Ты что творишь? — Аса Кай в ярости налетел на генерала и ухватил его за воротник мокрой от снега рубашки.
— Не лезь! — злобно прошипел Иль Кан, оттолкнув от себя бывшего друга.
— Ты пытался её убить? За что? — не унимался Кай.
— А-а-а-а, это… — безразлично протянул Кан, не обращая внимания на сидящую в снегу Элену. — Не переживай, это всего лишь тренировка, проверка её способностей. Девчонка справилась лучше, чем я ожидал.