Кай смерил Иль Кана презрительным взглядом, но промолчал. Сев на корточки рядом с Эленой, он заботливо убрал влажные пряди волос, прилипшие к её бледному лицу и тихо спросил. — Это правда?
— Д-да, — запинаясь, ответила она, чувствуя, как всё тело сотрясается крупной дрожью. — Всё в порядке. Господин… Лидер предупредил о том, что будет нелегко.
Поднявшись на ноги, она тихим голосом спросила у Кана:
— Я справилась?
Генерал с плохо скрываемым удивлением в глазах посмотрел на неё и, оставив вопрос без ответа, направился в крепость.
Аса Кай сплюнул на снег и, взяв лежащую накидку, поспешил укутать замёрзшую Элену.
— Ты точно в порядке?
— Всё хорошо, — стуча зубами, ответила она. — Он не причинил мне вреда.
— Расскажешь, что между вами произошло? — аккуратно придерживая за талию, он повёл девушку в крепость. — Элена, прошу, не молчи.
Она вкратце рассказала о том, что случилось вчера за ужином и о меткой стрельбе снежками на заднем дворе крепости.
— Я хочу заслужить ваше доверие, — добавила она в конце. Кай, тепло улыбнувшись, потрепал её по волосам:
— Дай им немного времени привыкнуть к тебе. Если позволишь, то я с радостью в этом тебе помогу.
Элена улыбнулась в ответ, чувствуя, что на душе становится теплее. Её взгляд скользил по лицу блондина, и она не могла не признать, что даже в простой одежде он выглядел истинным представителем высшей знати. Длинные светлые волосы, собранные в хвост точь-в-точь как у Кана, светло-серые глаза с чёрной радужкой, тёмные брови, слегка пухловатые губы, но главное то, с какой статью и достоинством он держал себя с окружающими его людьми.
Пробравшись через полуразрушенную стену, их взору открылась забавная картина: Сарайя с завидным упорством лепила из снега фигуру высотой в человеческий рост. Снег был недостаточно рыхлым и часто осыпался, но это не останавливало смуглянку, зато очень веселило Мунхо и Даррана.
— Не сдавайся! Подумаешь, уже третья голова. Прилепи ещё раз! — подбадривал её старший северянин, а затем вполголоса добавил, обращаясь к своему другу. — Глядишь, к весне она закончит.
— Ещё месяц тишины и покоя? — хмыкнул Дарран, поскрёбывая пальцами щетину на подбородке. — Слишком заманчивая перспектива.
— Я всё слышала! — рявкнула на них Сарайя и быстро смастерила крепкий снежок. — Зачем же вы взяли меня с собой, если я для вас такая обуза?
— Тебя было проще взять, чем объяснить, что нам с тобой не по пути, — невозмутимо ответил Мунхо. — Откажи мы тебе, ты бы всё равно направилась следом, влипла бы в какую-нибудь передрягу, а мне потом держать ответ перед Марийей? Ни за что!
— Он прав, — поддержал друга Дарран. — Я готов сотни раз объясняться с Верховным Дьяволом, чем один раз с твоей матерью, Сарайя.
Смуглянка оставила попытки приладить рассыпающийся ком снега на то место, где у фигуры должна была быть шея. Сделав шаг назад, она выругалась и обрушила на неё град яростных ударов.
— Знаете, что? — выпалила она, обернувшись на удивлённых такой переменой в её поведении воинов. — Когда вы перестанете считать меня ребёнком, тогда вам не придётся думать, что сказать моей маме! Мне не десять лет и не пятнадцать! Я совершеннолетняя, и если бы не Чёрный Император, я бы уже готовилась к своей свадьбе!
— С сыном кузнеца, — тихо хмыкнул Дарран, но Мунхо скривился и промолчал.
Воин неторопливо приблизился к Сарайе, взял её за локоть и отвёл в сторону, не обращая внимания на её отчаянное сопротивление.
— Пусти меня, — зашипела охотница в попытках освободиться, но северянин был гораздо сильнее.
— Значит так, мелкая, — нарочито спокойно сказал Мунхо, но взгляд его был полон гнева. — Сейчас ты угомонишься и больше не упоминаешь о том, что ты совершеннолетняя и вправе сама что-то решать. Я своей головой отвечаю за твою жизнь и безопасность, а ты беспрекословно слушаешься меня и не смеешь мне перечить. И упаси тебя Высшие Силы, если ты используешь меня, чтобы подмазаться к Феррайну и попасть в стены Воинской Школы.
— Не обращай внимания, перепалки Сарайи и Мунхо — это обычное явление, — махнул рукой Кай в сторону северян. — Пойдём лучше выпьем горячего отвара. Тебе надо согреться пока не простудилась. Переоденься и ступай на кухню, я буду ждать тебя там.
Проводив взглядом стройную женскую фигурку, Кай зашёл в закуток и поставил на растопленную печь горшок с талой водой. Мысленно он вернулся в то время, когда они с генералом были близкими друзьями.