— Каррина? — Элена нахмурила лоб, пытаясь вспомнить, где слышала это имя.
— Наш человек в Имперском Дворе. Даже не спрашивай, как у неё получилось обмануть тирана, мы до сих пор не можем поверить в такую удачу. Но в силу своего положения, она обязана большую часть времени проводить рядом с Императором.
Засыпая, Элена решила, что завтра узнает от Кая и Ханн побольше об этой самой Каррине. Ей надо узнать, что стало с мудрецом и если он жив — встретиться с ним, чтобы он помог вернуть ей утерянные воспоминания.
Из полудрёмы её выдернул тихий стук в дверь. Сначала она не обратила внимания, решив, что ей показалось. Затем стук усилился. С большой неохотой Элена откинула тёплое одеяло и тут же поежилась от холода, царившего в комнате: за ночь дрова в печи прогорели до углей и воздух постепенно остывал.
— Что-то слу… — она не договорила, увидев на пороге Иль Кана.
Лидер уверенно прошёл в комнату, оттеснив девушку с прохода, сам закрыл дверь и задвинул щеколду.
— Генерал, что случилось? Что вам здесь надо? — его лицо, не выражающее никаких эмоций, пугало Элену, а решительность, с которой он запер дверь, наводила на нехорошие мысли.
— Лидер, прошу вас уйти, — набравшись смелости, она сделала шаг в его направлении и указала пальцем в сторону окна. — Или вы сейчас же объясняете мне цель вашего визита в ночное время, или я буду кричать и сюда сбегутся ваши подчинённые. Что они скажут, узнав, что вы вломились в мою комнату?
Кан беззвучно засмеялся и медленно достал из-за пояса нож с лезвием из тёмной стали.
“Так, это уже ни в какие рамки. Зови на помощь, Элена. Одной тебе с ним не справиться”, — подумала она и медленно попятилась назад.
Иль Кан шагнул ей навстречу. Девушка бросилась к окну, но старая рассохшаяся рама не поддавалась. Генерал обхватил её поперёк талии и мощным движением отбросил её в сторону кровати.
Элена упала, ударившись головой о край деревянного настила. Ободранные об каменный пол колени противно заныли, а на расцарапанной коже выступили маленькие алые капли.
Генерал одной рукой поднял её вверх за ворот ночной рубашки, сшитой из плотной ткани. Другая, с зажатым в ней ножом, была занесена над головой, а потом стремительно опустилась, целясь девушке прямо в сердце.
В самый последний момент она успела перехватить его руку и лезвие замерло на полпути. Несколько секунд упорной борьбы, во время которой она выбросила колено вверх и попала промеж ног мужчине.
Иль Кан тут же согнулся пополам, хватая ртом воздух, нож отлетел вправо. Не теряя времени Элена добежала до двери, но замешкалась, пытаясь дрожащими пальцами открыть деревянный засов.
Крепкая пятерня схватила её за волосы и вновь отбросила вглубь комнаты. Девушка пыталась позвать на помощь, но крик застрял в горле, и она лишь хрипела, беспомощно озираясь по сторонам.
Генерал повалил её на кровать, но не удержался на ногах и упал сверху. Оказавшись прижатой его телом к тонкому матрасу, Элена была готова зарыдать от досады. Если он сейчас повторит попытку её задушить — ей уже никто не поможет!
Широкая ладонь легла ей на горло, но отчего-то не стала сжимать её шею. Глядя в глаза Кана, она не могла сдержать изумления: они то светлели, то становились чёрными и безжизненными как ночь.
“Он словно борется сам с собой. А что если сбить его с толку тем, чего он точно не ждёт от меня?” — в голове девушки промелькнула отчаянная мысль.
Преодолев сопротивление, Элена подалась вперёд и несмело коснулась холодных губ генерала своими губами. Иль Кан замер без движения, не привлекая её к себе, но и не делая попыток оттолкнуть.
“Высшие Силы, что я творю? Надеюсь, об этом никто не узнает.”
Крепкая ладонь сместилась с её шеи и пошла вверх, очерчивая контур её лица. Пальцы зарылись в светлые пряди, притягивая её ближе, и он ответил на поцелуй, сначала неуверенно, затем смелее и жарче.
Мысли Элены превратились в сплошной хаос. Потеряв над собой остатки контроля, она ловила прерывистое дыхание лидера и дразнила его, кусая губы.
В её голове раздался тихий, скрипучий, голос. Совсем не тот, что она слышала прошлой ночью:
“Не старайся, ты ему не поможешь. Он под моим контролем”.
— Кто ты? — еле слышно прошептала Элена, не в силах прекратить сладкую пытку поцелуями.
“Он даже не понимает, где находится и что с ним происходит.”