Допустим, — согласилась Элена. — но последнее дело выдавать бульварные картинки с ярмарки за ценный трактат, да ещё и пытаться обобрать до нитки.
— Не все такие умные, как ты, красавица, — улыбнулся кузнец.
— Да, он прав, — кивнул в его сторону хозяин таверны, орудующий за стойкой. — Уличные торговцы должны уметь вертеться, чтобы быть на плаву. Их язык подвешен так, что они могут продать и придорожный булыжник.
— Не верю — возразила Элена, оглядывая присутствующих — я не дам себя одурачить. Вот интересно, существует ли эта книга на самом деле? Или это лишь сказки, чтобы впарить наивному дурачку дешёвое барахло?
— Сколько дашь за информацию о Глазе Тьмы? — послышался грубый голос из тёмного угла, в котором стоял старый обшарпанный столик на двоих.
— Двадцать золотых! — обрадовалась Элена, пытаясь разглядеть таинственного посетителя.
— Следуй за мной, — мужчина поднялся, но как она не старалась — не могла разглядеть его лица, спрятанного за капюшоном поношенного серого плаща.
Проследовав на выход за незнакомцем, Элена огляделась по сторонам: информатор исчез из поля зрения!
Так быстро! Может, это лишь глупый розыгрыш?
— Сюда! — тихим голосом позвал мужчина, выглядывая из-за хозяйственной пристройки, что стояла неподалёку от таверны.
Элена поспешила на зов, о чём тут же пожалела. Незнакомец грубо дёрнул её за воротник плаща и с силой толкнул лицом в стену пристройки, сколоченную из грубых досок.
— Вы что… — возмутилась она, но тут же вскрикнула о боли.
Мужчина, противно хмыкнув, прижал её своим телом к стене и прошептал на ухо, обдавая гнилостным запахом изо рта:
— Малышка, как можно быть настолько беспечной?
— Пусти меня! — прошипела Элена, стараясь не дышать смрадом давно не чищеных зубов.
Она попыталась вывернуться и оттолкнуть мерзавца от себя, но внезапно почувствовала острое лезвие у своего горла.
— Стой и не дёргайся, иначе встретишься с праотцами, — прохрипел мужчина, бесцеремонно обшаривая её карманы. — Будешь паинькой, останешься цела и невредима. Разве что без денег.
Сжав зубы, Элена тихо застонала, проклиная свою доверчивость. Чем она только думала, когда отправилась в таверну одна, без сопровождения? Ханн же ясно дала понять, здесь ошивается всякий сброд!
Тем временем мужчина добрался до золотых, спрятанных в одном из карманов. Радостно хохоча, он принялся перекладывать добычу к себе, но внезапно замер без движения.
Справа от них послышались быстрые шаги, а затем голос, переполненный злобой, медленно произнёс:
— Отпусти её.
Рука, державшая нож, дрогнула и безвольно опустилась. Воспользовавшись моментом, Элена пнула грабителя и, уперевшись двумя руками в стену, дёрнулась всем телом, оттолкнув мерзавца.
— П-п-простите, — жалобно проблеял грабитель. Его пальцы безвольно разжались, а золотые монеты выпали из руки прямо на снег. — Об-боз-нался.
Элена медленно обернулась и с удивлением подняла глаза на своего неожиданного спасителя.
Глава 31
Им оказался высокий брюнет лет, тридцати лет на вид. Его короткие чёрные волосы торчали во все стороны, словно иголки у ежа, а в ухе поблёскивала маленькая золотая серьга в виде полумесяца. Глядя на перепуганного грабителя, брюнет сделал свирепое выражение лица и молниеносным движением вынул из ножен острый кинжал.
Мерзавца как ветром сдуло! Спотыкаясь и проваливаясь в сугробы, он побежал в сторону дороги, беспрерывно извиняясь и вскоре скрылся за поворотом. Брюнет довольно хмыкнул и беззастенчиво оглядел Элену с ног до головы.
— С кем ты пришла?
Элена в недоумении посмотрела на своего спасителя, пытаясь понять, чего ему от неё надо?
— Оглохла? — нахмурился брюнет. — С кем ты сюда пришла?
— Одна, — ответила она и, подумав, добавила. — Спасибо.
— За что? — он поднял бровь и пригладил взлохмаченные волосы руками.
— За то, что спасли меня от этого негодяя, — послушно произнесла Элена. — Я пришла одна.
Брюнет закатил глаза и что-то пробормотал себе под нос. Шумно вздохнув, он сделал шаг по направлению к Элене и протянул ей руку:
— Пойдём со мной, я тебя не обижу.
Элена помотала головой и отступила, коснувшись спиной стены хозяйственной пристройки: