Хрупкая старая леди последние годы почти не выходила из дома. Леонора, которая часто навещала ее, видела, что за последний год она стала еще меньше и глаза из синих превратились в голубые — словно выцвели. Должно быть, силы постепенно покидали старую даму. Девушка взяла ее высохшую ручку в свои ладони и, улыбнувшись ободряюще, сказала:
— Я привела к вам гостя. Это лорд Трентем. Он и его друзья купили дом рядом с нашим.
Мисс Тимминс была похожа на фарфоровую статуэтку — оборочки, аккуратно завитые седые локоны, жемчуга. Тристан осторожно взял протянутую ему ладошку и поклонился:
— Здравствуйте, мисс Тимминс. Как вы себя чувствуете в такую непогоду?
Старушка вспыхнула, но не отводила глаз от молодого графа.
— Да, погода ужасная, — пробормотала она. — Зима в этом году чистое наказание.
— Именно так, — серьезно подтвердил Тристан. — И снега выпало больше, чем обычно. Вы позволите присесть?
— О! Конечно же, садитесь, прошу вас. — Старушка наклонилась вперед и с жадным интересом спросила: — Говорят, вы служили в армии, милорд? А скажите, участвовали вы в битве при Ватерлоо?
Леонора тихонько сидела в кресле и наблюдала, как Тристан очаровывает мисс Тимминс, которая всю жизнь боялась мужчин. Но лорд совершенно-точно знал, что и как нужно говорить, какие темы выбрать, какие сплетни будут интересны старой даме, но не шокируют ее.
Дейзи принесла чай. Пока все пили и нахваливали аромат напитка, Леонора раздумывала, какую именно цель преследует лорд Трентем. Вскоре она получила ответ на свой вопрос. Отставив чашку, Тристан заявил, придав голосу нотки необходимой серьезности:
— Должен признаться, мэм, что я пришел в этот дом не только ради удовольствия познакомиться с вами. Видите ли, последнее время в нашем районе имели место попытки взлома.
— О мой Бог! — Чашечка мисс Тимминс звякнула о блюдце. — Я должна сказать Дейзи, чтобы она хорошенько запирала окна и двери!
— Я хотел бы попросить разрешения осмотреть полуподвальное помещение и первый этаж, — сказал Тристан. — Я смогу спасть спокойно, только если буду уверен, что ваш дом — неприступная крепость. Ведь вы живете вдвоем с Дейзи!
— О, как это мило с вашей стороны! — растроганно воскликнула мисс Тимминс. — Конечно, дружок, ступайте.
Обменявшись еще несколькими фразами, Тристан и Леонора поднялись. Хозяйка позвала Дейзи и велела провести гостя по дому, чтобы его милость граф мог все осмотреть и убедиться в надежности замков и запоров.
Дейзи была обрадована такой заботой не меньше хозяйки. Прощаясь, Тристан заверил старую даму, что, если какой-нибудь замок покажется ему недостаточно надежным, он пришлет своих людей, и они обо всем позаботятся. Мисс Тимминс может спать спокойно и ни в коем случае не должна волноваться.
Протягивая лорду руку, старушка смотрела на мужчину с восхищением. Леонора подумала, что лорд Трентем одержал очередную победу.
На лестнице девушка опять задержалась и прошептала так, чтобы служанка не слышала:
— Надеюсь, вы собираетесь выполнить свое обещание.
Тристан ответил ей серьезным взглядом и без улыбки сказал:
— Собираюсь. И я действительно буду спать спокойнее, если старая леди будет в безопасности.
Обойдя Леонору, он пошел вниз по лестнице. Девушка, хмурясь, смотрела ему вслед. Не человек, а ходячая мораль.
Потом молчаливой тенью следовала за Тристаном, пока он обходил первый этаж и тщательно проверял каждое окно и каждую дверь. То же самое повторилось в полуподвальном помещении. Он действовал очень методично и, на взгляд Леоноры, слишком профессионально. Словно прежде ему частенько приходилось обеспечивать безопасность жилья. Она знала нескольких военных, и чем дальше, тем больше лорд Трентем отличался от всех ее знакомых господ офицеров.
В конце концов осмотр закончился, и Тристан был приятно удивлен.
— Дом защищен гораздо лучше, чем я ожидал, — сказал он Дейзи. — Ваша хозяйка всегда опасалась воров?
— О да, сэр, милорд. Я здесь уже шесть лет, и она всегда была очень осторожна.
— Что ж, если вы запираете на ночь все замки и задвигаете каждую задвижку, то большего и пожелать нельзя.
Гости покинули повеселевшую Дейзи и вышли в сад. Когда они шли к воротам, Леонора спросила:
— Дом действительно надежно защищен?
— Насколько это возможно — да. Проблема в том, что остановить человека, который любым способом решил добиться своего, практически невозможно. Внутрь можно попасть, применив силу — разбить окно или взломать дверь. Но что-то говорит мне, что наш друг взломщик нестанет действовать так грубо. Чтобы попасть в дом четырнадцать через подвал дома мисс Тиммйнс, ему понадобится несколько дней. Значит, он не может рисковать и действовать слишком открыто. Ему придется сохранить свое появление в тайне.
— Думаю, все будет в порядке, если Дейзи проявит некоторую бдительность, — сказала Леонора.
Тристан вздохнул и покачал головой.
— Я надеялся поместить в дом своих людей под каким-нибудь благовидным предлогом, но, думаю, ничего не выйдет. Она боится мужчин, да?
— Да. — Леонора была удивлена такой проницательностью. — Вы один из немногих, с кем она чувствовала себя свободно.
— Нам придется положиться на замки, — мрачно сказал Тристан. — Старая дама не сможет чувствовать себя уютно, если в ее доме поселится мужчина.
— Мы должны сделать все, чтобы поскорее поймать взломщика, — решительно сказала девушка.
Они как раз дошли до ворот ее дома. Тристан вздохнул и спросил:
— Думаю, бесполезно просить, чтобы вы оставили это дело мне?