Варвары.
«Ей нехило досталось, – подумал он. – И все ради того, чтобы спасти меня».
Не обратив на него внимания, Джоан продолжала искать платье в сундуке, который принесли из отсека снаружи кареты.
– Ты что здесь забыл?
– Подумал, вдруг тебе нужна помощь.
– А по-моему, ты зашел просто поглазеть на меня. И что вообще за вечное желание помочь мне? – спросила Джоан. – К тому же это не твоя обязанность – наряжать меня, но можешь остаться.
Эрик присел на сундук, в котором Джоан наконец-то нашла нужное платье, и стал смотреть, как она одевается. Он даже не скрывал своего пристального взгляда.
Все его прошлые девушки, когда одевались, строили глазки и прикрывали свое тело, притворяясь, что стесняются и не настолько распущенные, какими показывали себя ночью. Но Джоан совершенно не обращала на него внимания. Она не стеснялась его, но теплее, по-женски, относиться к нему не стала. И это начинало ему нравиться, желание завладеть ее женским вниманием все больше давило на его самолюбие. Интерес к ней рос, не поддаваясь никаким объяснениям.
Эрик чувствовал, что его плоть напряглась. Долгое воздержание давало о себе знать, и он возбудился от вида ее обнаженного тела. Как же ему хотелось сейчас завладеть хоть кем-то!
Джоан оделась и снова пыхтела над шнуровкой платья. Рассмеявшись, он подошел к ней ближе, чтобы помочь. Как оказалось, развязывать было легче, но вскоре он справился, и она повернулась к нему лицом. На приоткрытой тканью груди красовался медальон той стороной, где был изображен герб Элрога. Эрик коснулся его одной рукой, а второй обхватил ее за шею. Напряжение внизу живота не стихало, его сердце забилось чаще, когда ее странные глаза впились в него, заставляя остолбенеть.
– Ты нервничаешь, Эрик, – сказала Джоан. – Я сейчас оглохну от бешеного сердцебиения в твоей груди.
– У тебя настолько острый слух? – удивленно спросил он, но руки не убрал.
– Мне нужно закончить с волосами, Эрик, и надеть вуаль. Я слышала ваш разговор с Фредом. Ты прав, мне нельзя показывать лицо – даже твоему отцу, – но я не собираюсь всю жизнь прятаться в комнате и ждать, когда ты вернешься с очередной пьянки. – Джоан осторожно высвободилась из его рук.
Эрик ухмыльнулся и склонил голову.
– Прибереги поцелуи для своих любовниц, – бросила Джоан. – Думаю, вино поможет тебе раскрепоститься рядом с ними.
– Я больше не собираюсь пить. А может быть, не хочу больше проводить время с девицами. Я готов проводить время только с тобой.
Она рассмеялась.
– Какой же ты красноречивый, Эрик! Знаю я, что тебе нужно. Лучше скажи, как мы спрячем лицо. Не хочу постоянно носить эту неудобную штуку.
– Пока волосы и вуаль помогут скрыть твой странный глазик, – сказал Эрик. – Это нелегко, но поскольку ты не хочешь быть в одиночестве, придется потерпеть.
Когда Джоан закончила расчесывать волнистые волосы, ниспадавшие до колен, Эрик подошел к ней и надел нарядную вуаль с золотым обручем, который сидел на голове как корона.
– Спасибо за помощь, принц Эрик. – С этими словами она развернулась и вышла из палатки, направившись в карету.
Впервые с того момента, как преподнес ей своего любимого коня, он услышал от нее благодарность. На его лице растянулась привычная самовлюбленная улыбка.
– Скоро ты по-настоящему станешь моей, – прошептал он.
Глава 17
Возвращение
За прошедшие дни пес восстановился, и Уиллу пришлось покинуть карету и идти на четырех лапах. Принцесса и принц должны были прибыть в город в карете.
К вечеру они въехали в ворота, и народ горячо встретил их. Люди собрались отовсюду, как на свадьбу, и Джоан, выглянув из окна, приветствовала всех взмахом руки. Ее лицо скрывалось под вуалью.
Город не особо отличался от Медеуса: такие же трактиры, небольшие дома с соломенными крышами, мужчины и женщины с детьми, – но улицы были немного шире и чище. Но когда они проехали через еще одни ворота, открылся совершенно другой город. Все дома пестрели цветами в горшках, крыши были не деревянные, а выполненные из красного камня, что показалось Джоан необычным. Все выглядело гораздо дороже, а это указывало лишь на то, что здесь жили знатные люди.
Только подъехав к замку, Джоан поняла, настолько огромным он был на самом деле. Его размеры завораживали, и когда Джоан вышла из кареты, даже не обратила внимания на то, сколько людей смотрит в ожидании, что она под руку с их принцем поднимется по ступенькам к возвышению, где стоят король и королева. Вместо этого она внимательно разглядывала замок – обострившееся зрение позволило ей увидеть все так четко, будто она стояла возле стен. Она немного запрокинула голову, чтобы увидеть смотровую площадку, больше всего желая подняться сразу туда, но тут Эрик взял ее под руку и вернул в реальность.