Джоан отошла от окна и начала расшнуровывать платье, чтобы переодеться. Приняв ее действия за обольщение, Эрик уже шагнул обратно, но она остановила его:
– Мне не нужна помощь, дальше я справлюсь сама. – Она сделала паузу и добавила: – Горячая ванна – это прекрасно, но мы еще не решили, как спрятать мои изменения.
– Чистое тело гораздо приятнее. Я могу помочь тебе принять ванну, чтобы без слуг. Чтобы не пришлось прятать лицо.
Эрик чувствовал, что снова завелся. Ее холодность только подогревала его интерес, и он не хотел отступать, не верил, что существует женщина, не мечтающая о его ласках. Она просто набивала себе цену. Его дикарка.
– Помыться могу и без тебя. Неважно где, в реке или ванной, – сказала Джоан. – А тебя уже ждут, отправляйся, пока они не прислали за нами.
Разочарованный, Эрик покинул комнату и спешным шагом направился в зал для пиршеств. Когда он вошел один, все присутствующие уставились ему за спину в ожидании, что следом появится новая принцесса Элрога. Когда он сделал несколько шагов к столу, ломившемуся от разнообразных яств и огромного количества выпивки, они словно вернулись к жизни и снова начали есть. Однако лорды и советники не спускали с принца любопытных взглядов.
Эрик молча занял свое место подле отца, пытаясь держаться уверенно. От волнения ему казалось, что еда на столе пахнет ужасно, и к горлу подкатывала тошнота. Даже голодный желудок противился пище.
Улыбка сошла с лица короля.
– Почему ты один? – спросил он так тихо, чтобы услышали только Эрик и его мать.
– Моей жене нездоровится с дороги. Боюсь, она приболела.
– Она понесла?
– Мы еще не знаем, отец.
Вот еще одна проблема. Как заставить жену переспать с ним хотя бы один раз.
– Со свадьбы прошло два месяца. Я направлю к ней лекаря, чтобы узнать наверняка. – Король Чарльз отпил из кубка и принялся за горячий пирог с олениной.
– В этом нет нужды, я думаю. – Эрик запнулся.
– Эрик, когда ты вернулся, я увидел в тебе изменения. Мне показалось, или ты вправду стал настоящим мужчиной, который готов обрести полную семью? – Король продолжал нервно жевать.
– Все так, отец, я даже скажу, что она мне чем-то нравится.
– Мне она тоже уже нравится, – ответил отец. – Прилетало письмо от ее матери. Брак был подтвержден кровавыми простынями. Тогда в чем дело?
Вспомнив надоедливую Маргариту, Эрик тихо, с гневом выдохнул.
– Отец, уверен, мы скоро сообщим вам радостную новость, лекари ни к чему. У Джоан скверный характер, если ты понимаешь, о чем я. Боюсь, она не позволит посторонним мужчинам даже прикоснуться к себе. Это даже для меня поначалу было проблемой. – Эрик снова бесшумно выдохнул, понимая, что все же смог выбраться из неудобной ситуации.
– Даю вам месяц. Этого достаточно, чтобы узнать, ждете вы наследника или нет.
– Конечно, отец. – Эрик с трудом заставил себя есть, раздумывая, как ему за месяц уговорить строптивую женщину к сближению.
– Чарльз, ты не даешь ему продышаться с дороги, – защебетала мать Эрика Аелис, улыбаясь и не отрываясь от тарелки. – Я уверена, все будет хорошо. Лучше спроси, как там наша дочка поживает.
Услышав свою королеву, присутствующие стали прислушиваться к разговору.
– С ней все отлично, мама, – громко заговорил Эрик, чтобы все его хорошо слышали. – Она прекрасная королева Медеуса и любимая жена, а Луи – славный король, но ему править явно не по душе. Хорошо, что существуют советники.
– Ты сам еще не правил. Думаешь, справишься лучше его? Это куда сложнее, чем заглядывать под каждую юбку. – Король указал на Эрика острым концом вилки. – Надеюсь, ты не станешь снова позорить нас своими похождениями? Не смей растрачивать свое семя впустую, ты меня понял? Король, тихо договорив, указал на Эрика острым концом вилки.
– Я тебя не боюсь, отец, – ответил Эрик в полный голос, и лорды с советниками мгновенно подняли головы, уставившись на него. – Моя жена в разы страшнее и опаснее. Ее я боюсь больше, чем тебя. Думаю, она смогла бы зарубить тебя мечом в честной схватке. Но ты сам выбрал мне эту женщину, поэтому мне придется прожить с ней всю жизнь. – Он продолжил есть как ни в чем не бывало; тошнота больше не беспокоила его.
Все присутствующие, даже слуги, в страхе уставились на Чарльза. Королева хотела взять мужа за руку, чтобы удержать от глупостей в ответ на дерзкие высказывания сына, но король только громко рассмеялся. Шутка Эрика явно пришлась ему по душе.
– Наконец-то нашлась женщина, которая приструнила этого мальчугана. Как только ей станет лучше, хочу пообщаться. Так и передай, что король Элрога со всем уважением приглашает ее на личную встречу.