Все вокруг начали смеяться, поддерживая короля. После таких слов интерес людей к будущей королеве сильно вырос, и их теперь интересовали вовсе не шрамы. Многие знали Эрика слишком хорошо, поэтому-то и удивились тому, что она взяла его за яйца.
Эрик был доволен собой. Он ведь и не шутил, понимал, что с его женой в бою мало кто сравнится. Гораздо труднее было скрыть от отца ее глаз. И он не придумал ничего лучше, кроме как пойти к Фреду после ужина. Поэтому, удостоив своим вниманием всех советников короля, он целеустремленно зашагал в покои к лучшему другу. Комната была заперта, но когда он ответил на вопрос, кто пришел, дверь моментально открылась.
Эрик обомлел от увиденного внутри. Осмотревшись, он захотел услышать оправдания друга.
– Что здесь происходит?
– Слушай, я прождал тебя весь вечер, – ответил Фред. – Это ты женат, а мы все свободны, дамочки за монету и слова никому не скажут. Араксана они не видели, я его хорошо спрятал. Да и вообще я их самый богатый клиент, они бы никогда не предали меня, даже если бы и увидели.
Фред понимал, что напортачил, пригласив пятерых шикарных девушек из публичного дома. Рискованный и опрометчивый поступок, но исправлять было поздно. Уильям выглядел таким довольным, что хотелось его треснуть, но вместо этого Эрик схватил Фреда под руку и вывел на балкон.
– Можешь развлекаться сколько хочешь, но хоть капля совести есть устраивать такое у себя в покоях? Здесь нет Маргариты, так что найди для парней отдельную комнату, – произнес он. – У меня есть проблемы куда серьезнее, Фред, и ты должен мне помочь.
– Ты издеваешься? Что может быть серьезнее того, что твоя жена восстала из мертвых и теперь может зарубить любую армию на континенте? Я до сих пор не отошел от рассказов этих двоих.
– Мой отец.
– А он тут при чем?
– Моя жена не беременна, ты же понимаешь. Он уже при всех накинулся на меня с вопросами.
– Ты же не просишь меня родить тебе наследника? Ты не к тому обращаешься, я же не женщина. Еще сложнее, если ты просишь меня обрюхатить Джоан.
– И это еще не самое страшное.
Фред в ожидании распахнул глаза.
– Он хочет личную встречу с ней. Это большая проблема, придумай, как можно скрыть ее лицо.
– Ой, ну и напугал ты меня, конечно, – с облегчением сказал Фред. Для него это был сущий пустяк. – Ладно, Эрик, завтра к вечеру решу проблему с ее глазами. А сейчас, если не возражаешь, мы продолжим. Этот парнишка из тюрьмы такой робкий, вообще женщину никогда не трогал. Может, погасим свечи, и мне удастся вытащить его из гардеробной.
– Зато Уилл, вижу, зацепил всех. Развлекайся, пока не влип в историю с женитьбой. Я тебе даже завидую.
С этими слова Эрик быстро покинул комнату друга, пока никто не обвинил его в том, что в первый же день после возвращения он принялся за старое.
Когда он зашел к себе, увидел, что его жена с интересом рассматривает развернутые книги. Он выдохнул после тяжелого вечера и сказал:
– Ты ведь еще не научилась читать.
– Я знаю, как пишутся несколько слов. Наши имена, которые выгравированы на медальонах. Названия наших королевств тоже. Но я до сих пор не понимаю, чем отличается город от королевства и почему у них одинаковые названия.
Эрик подошел к ней, чтобы посмотреть, какую книгу она открыла, и увидел гербы пяти королевств.
– У каждого королевства своя территория. Это могут быть и города, и поселения, и даже пустынные земли. – Он перевернул на другую страницу, где была изображена карта континента, взял ее руку и начал пальцами водить по картинкам. – Это земли Элрога, а вот это Медеуса. Поскольку король не может жить на всей территории, были возведены города с одноименными названиями. Столица Элрога и есть Элрог. Именно здесь живет король.
Джоан с интересом рассматривала другие столицы, на которые указывал Эрик. Она чувствовала, как он прижимается к ее спине, чувствовала тепло его тела и слышала бешеный стук сердца. Каждый раз, когда он приближался, она ощущала, как меняется его запах. Джоан вспомнила, как ее собственное тело реагировало на Гаррета. Конечно, тогда она ничего такого не ощущала, но сердце так же предательски быстро билось. Воспоминание о первой брачной ночи с Эриком снова возникло перед ней, и она выбросила из головы его внезапно вспыхнувшие чувства.
– А где другие континенты? Почему их нет на карте? – спросила она, вернув взгляд в книгу.
– Никто не бывал на других континентах. Наверное, еще не пришло время открывать новые земли. Корабли не возвращались, если заплывали слишком далеко.
– Анункасан прилетел с другой земли, – сообщила Джоан. – Он может нарисовать карты, и тогда мы сможем отправиться туда. Я никогда не видела кораблей, но Лотта рассказывала, что они привозят по морю товары для Элрога из Наридиуса.