– Нет-нет, честное слово, все не так, но я не могу рассказать, в чем причина, – виновато обронила Мелисса.
– Если будешь честна со мной, мы подружимся, если же нет, я найду вам всем место вне замка, – непринужденно сообщила Джоан, отпустив ее руку.
– Я… Мне нельзя такое говорить, это может обидеть вас. Оскорбить.
– Дело в повязке?
– О нет, дело совсем не в вас.
Джоан чувствовала, что Мелиссе хочется все рассказать.
– Значит, в моем муже? – Когда ответа не последовало, она продолжила: – Давай же, расскажи о нем, мне даже интересно узнать о прошлом Эрика.
Немного смягчившись, Джоан налила вина в кубок и протянула служанке.
– Меня казнят, – все так же испуганно ответила Мелисса и неуверенно взяла кубок в руки. – Я не могу говорить плохо о будущем короле.
– Если будешь держать язык за зубами, никто никогда об этом не узнает.
Джоан села в кресло, прекрасно понимая, что служанка вот-вот заговорит. Было видно, что она и сама желала поделиться информацией.
– Ваш муж… он хороший человек. – Мелисса не поняла, почему сказала это. – Его все любят, но у него есть слабость к девушкам.
– Да, это всем известно, даже от меня не укрылось, – отмахнулась Джоан. – Скучно.
– Но как только вы вернулись из Медеуса, он не притронулся ни к одной. Даже к Розалин, его бывшей невесте.
– Кажется, припоминаю…Видела в день приезда недалеко от родителей Эрика черноволосую девушку, что прожигала меня взглядом.
Мелисса кивнула.
– Но раз мой муж ведет себя более чем достойно, то почему вы так переглядываетесь?
– Потому что Розалин просила разузнать о вас побольше. Чем вы смогли так привязать его к себе.
– А он привязан ко мне?
– О, да, даже король заметил в день вашего приезда.
– Кроме нее, у меня есть соперницы? – продолжила задавать вопросы Джоан, откинувшись на мягкую спинку кресла.
– Не знаю, что вам ответить. Принц Эрик никогда не хранил верность. Но его все равно любят. И к вам тут относятся хорошо. – Мелисса вдруг покраснела, понимая, что наговорила лишнего.
Волосы все еще были тяжелыми, и, подведя принцессу к очагу, служанка расчесывала их, чтобы они быстрее высохли и стали прямее. Джоан смотрела на пламя и вспоминала, как волосы Гаррета так же ярко светились на солнце.
– Значит, в его постели побывали все мои служанки? Ну, раз вы так охотно шпионите за мной для Розалин. Ведь вы перестали получать желаемое, – рассуждала вслух Джоан. Она не получила удовольствия от услышанного. Эрик ради нее отказался от своих любовниц, а она воротила нос от него, как от протухшего яйца. Конечно, он заслужил это, но что она могла сделать, если желает другого?
– Простите, госпожа, я не была у него в постели, – растерянно произнесла служанка.
– Все хорошо, Мелисса. Я тебе верю, – отозвалась Джоан, пытаясь самостоятельно одеться. – Помоги мне затянуть эту проклятую шнуровку на платье. В следующий раз приходи одна, мне не нужны три служанки. И помни: никому ни слова о наших беседах. Пусть это останется в секрете. А Розалин передай, что у нас с Эриком все замечательно.
Осознав, что ей ничто не угрожает, Мелисса с облегчением улыбнулась и исполнила свои обязанности.
– Вы прекрасно выглядите.
Джоан ничего не ответила, с грустью глядя в окно.
– Скажите, а вы любите нашего принца?
– А разве у меня есть выбор? – удивленно спросила Джоан и усмехнулась.
– Только сердце выбирает, кого нам любить. Поэтому заставить себя полюбить кого-то очень сложно, – защебетала Мелисса, стараясь правильно подбирать слова. – Но могу сказать одно: за вашего мужа мечтала выйти каждая здешняя девушка, и не только потому, что он принц. Вы же понимаете, о чем я? – Забыв о своих страхах, Мелисса хихикнула.
– Конечно, понимаю. – Джоан тоже попыталась засмеяться, но лишь скорчила недовольную гримасу, которую служанка, к счастью, не заметила.
– Он правда так великолепен в постели, как об этом рассказывают? – спросила Мелисса, совсем осмелев от любопытства.
– Мне не с чем сравнивать, но он и правда лучший, – от лжи у Джоан быстрее застучало сердце.
К тому времени Эрик уже оделся, вернулся из ванной комнаты и ждал, когда Джоан будет готова. Время приближалось к ужину, и он поторопил Мелиссу. Эрик специально приобнял жену и поцеловал в щеку.
Джоан заметила, как девушка следит за ними, и тайком от Эрика прижала палец к губам, отчего служанка поспешнее ушла и поняла, что верность принцессе лучше не нарушать.
– Уже не отстраняешься от меня?
– Ты же нарочно это сделал. Я лишь помогла избавиться от ненужных слухов, – отозвалась она, разведя руками.
– А если нет. Почему я должен делать что-то специально? – спросил Эрик и не дождавшись ответа продолжил. – Думаешь, я настолько ужасен, Джоан? Ты даже не замечаешь, что со дня свадьбы я делаю все, чтобы ты простила меня.