– Папа, не сочти за грубость, Джоан всегда так разговаривает, – впервые заговорил побледневший Эрик.
Чарльз расхохотался, и Аелис наигранно поддержала его, не понимая, что именно его рассмешило.
– Ваша прямолинейность мне по душе. Обычно все льстят мне и пытаются показать себя в лучшем свете. И да, вы правы, мы очень ждем, когда вы объявите о продолжении рода Фонтегорн, – произнес король, и Эрик даже посмотрел на его губы, чтобы проверить, правда ли они шевелятся. – Однако я не согласен с тем, что вы дикарка. У вас хорошо поставленная речь и острый ум. В вас течет королевская кровь, и вы не виноваты в случившемся много лет назад. Скажу по секрету, меня страшили слухи, что у вас вовсе нет лица, но сейчас я вижу прекрасную принцессу, достойно скрывшую свои недостатки. Пусть мои слова не обижают вас, потому что я не обижаюсь на ваши.
– Главное, чтобы мои недостатки не пугали мужа, а все остальное не имеет значения. – Джоан перевела взгляд на Эрика и лукаво усмехнулась.
Он тяжело сглотнул и нервно улыбнулся ей в ответ.
– Я уже и не замечаю их, – попытался выкрутиться он.
– Вот и славно. Я счастлив, что мои дети вступили в брак по любви, не то что я, – пошутил Чарльз, и Аелис с упреком посмотрела на него, но даже это смотрелось на ее лице довольно мило. Он поцеловал руку своей королевы, чтобы загладить вину.
Эрик не сводил глаз с Джоан, которая чувствовала себя более уверено, чем он.
– Меня не спрашивали, за кого я хочу выйти. Просто сказали, что скоро прибудет Эрик и заберет меня сюда. Признаться, здесь мне нравится больше, жаль, что я не сделала этот выбор сама, – сказала Джоан.
– Вам понравится здесь еще больше, когда я разрешу упражняться на мечах – с любым оружием, каким пожелаете. Королева Маргарита много раз извинялась в письмах за подобные пристрастия. Я даже знаю, что вы обезоружили моего сына, а он воспитывался у лучших мечников.
– Было бы здорово, если никто не будет ограничивать мою свободу, – искренне обрадовалась она. – Обещаю, на Эрика больше покушаться не буду.
– Джоан еще мечтает посетить нашу библиотеку и научиться читать. Я обязательно займусь этим – Эрик попытался поддерживать разговор на доброй ноте.
– Вы истинная будущая правительница нашего королевства, здесь даже крестьяне умеют читать. Любому разрешен вход в библиотеку, но только приближенные к нашей семье могут выносить книги, конечно же с возвратом.
Джоан действительно симпатизировала родителям Эрика, а они отвечали ей взаимностью. И ей даже стало стыдно, что она постоянно отвергает их сына. В брачную ночь муж сам испортил начало их семейной жизни, однако это заставило его измениться. Он мог бы быть самовлюбленным, гулящим и вечно пьяным мужем, а стал тем, кто хоть и бесчестно обошелся с женой, но в раскаянии проникся к ней симпатией и изменился до неузнаваемости. Эрик совместил в себе две совершенно разные личности, и вторая нравилась ей гораздо больше, несмотря на то что отношения между ними все равно были натянутыми.
И все по ее вине.
Глава 20
Гаррет
Дорога вымотала Рогоса, хотя сил у него было больше, чем у обычных лошадей. Найти ручеек или небольшое озерцо становилось все труднее. Лошади было опасно путешествовать через королевский тракт одной из-за возможного столкновения с людьми, но остановки были необходимы.
До Элрога оставалась всего неделя пути, но если он продолжит в таком же быстром темпе, то окажется там через три дня. Мысль о скорой встрече с добрым другом и Джоан подбадривала его, как никогда прежде. Он хотел как можно скорее добраться до цели, не зная, что происходит с женщиной, которой ему так не хватало. И ему не хватало в дороге компании Уилла – человека, которому он мог доверить все что угодно, который сможет понять его намерения увести Джоан с собой. Однако Гаррет все же хранил один секрет от друга, из-за которого корил себя каждый день. Да еще и Кейл сразу почувствовала неладное. Но из-за ее предательства он больше не ощущал за собой вины. Теперь ее судьба стала ему безразлична, будто между ними ничего и не было вовсе.
Вечером Гаррет принял решение отдохнуть, прямо перед горным перевалом. Он перебирал мешок с продовольствием, и меч постоянно попадался ему на глаза. Гаррет мог думать только о Джоан, отчего становилось дурно. Он пытался убедить себя, что их единственный шанс быть вместе – сбежать, но все осложняло ее решение уехать в Элрог. Мысли путались, усталость брала свое, и Гаррет уснул прямо на земле.