Гаррету ничего другого не оставалось, кроме как обратиться в ванпула, чтобы уйти от преследования. Если он пойдет пешком, его могут слишком быстро нагнать. Рогос помчался во весь опор, задевая боком скалы и обдирая шкуру. Погоня проходила в опасном месте, однако это не остановило преследователя. Веревки от поклажи впивались в горло лошади, но постепенно узел ослаблялся.
«Зачем я только закричал», – подумал он, разозлившись на себя из-за того, что преследователь нашел его.
В какой-то миг Гаррет вспомнил, что если лошадь разобьется, то он просто станет смертным человеком. Даже быстрое старение не пугало его, главное – добраться до Элрога. Но если не рискнуть, то его быстро нагонят и неизвестно, что захотят сделать. Преследователь с добрыми намерениями не загонял бы так свою лошадь. За ним, без сомнений, гонится враг.
В мыслях у Гаррета было только одно:
– Джоан, я вернусь, обещаю!
Он мысленно звал ее снова и снова, не понимая, зачем это делает. Видимо, страх и желание скорее оказаться рядом с ней сказывались на его разуме.
Глава 21
Владыка
Вечер с родителями Эрика прошел успешно. Раскрепостившись, Джоан даже смеялась над историями о маленьком Эрике.
Когда они вернулись в покои, волнение в ее груди стало нарастать. Джоан видела, как с надеждой Эрик смотрит на нее. Но как же его отвадить, не нарушая перемирия в отношениях?
Она вышла на балкон, чувствуя взгляд мужа на себе.
– Что ты хочешь там увидеть? – Эрик подошел сзади и слегка приобнял ее руками за талию. Прижавшись носом к ее затылку, он вдохнул запах волос. Но она не двигалась, словно окаменела. – Побудь со мной, Джоан.
Она повернулась к нему, и он прочел на ее лице едва заметное чувство вины.
Она грустила. Сильно грустила.
– Не стоит, Эрик. – Мягко высвободившись из его рук, она устроилась за столом и раскрыла книги с картинками.
– Скажи мне, Джоан, чего ты хочешь?
Она ничего не ответила, лишь закусила губу.
– Что я делаю не так? Я просил прощения множество раз. Помоги мне понять тебя.
Эрик оторвал ее руки от книги и развернул к себе. Их лица оказались так близко, что он едва ли не касался ее губ.
– Ты обещал не трогать меня, пока я сама не попрошу.
– И когда ты попросишь?
– Не сегодня. А лучше никогда.
Она снова пыталась высвободить руки, но он только сильнее сжал их.
– Джоан.
– Отпусти меня, Эрик. Я не хочу бороться с тобой.
– Я не могу, Джоан. Не хочу тебя отпускать. – В его синих, в прозрачную крапинку глазах горела надежда.
Джоан было жаль его. Искренне жаль. Он попытался обнять ее, но она поднялась на ноги и отстранилась. Она могла дать ему отпор, ей бы хватало сил тотчас остановить его, но она не хотела причинять ему боль. Ее тело противилось любой насильственной мысли по отношению к Эрику.
– Не заставляй меня драться с тобой, Эрик. Я не хочу вредить тебе. Просто иди спать.
– Я уйду, но буду ждать тебя. Понимаю, ты все еще боишься меня. Я не настаиваю. – Он старался сохранять улыбку, но его губа предательски дрожала.
Когда Эрик оставил ее, она с облегчением выдохнула. Лежа в постели, он наблюдал, как его жена разглядывает каждую картинку. Как будто искала любую причину, чтобы не ложиться в кровать, пока он не уснет. В конце концов его глаза мягко закрылись, и сон поглотил его.
Джоан не отрывалась от книг. Она начала запоминать символы, но по-прежнему не знала, что они означают. С окна веяло холодом, но она не ощущала его. Сколько сейчас времени, она не знала, но подозревала, что солнце скоро начнет освещать город.
Джоан снова вышла на балкон, но ничего не было видно из-за расстилавшегося всюду тумана. Она крепко обхватила пальцами каменные перила. Что-то было не так.
Боль.
Внезапная боль пронзила ее грудь. Она смогла лишь издать стон, прежде чем несколько ударов в грудь застали ее врасплох. Но рядом никого не было.
Джоан медленно вернулась в комнату, держась за стену.
Удар.
Боль.
Ее будто кололи кинжалом снова и снова. Она начала судорожно стягивать рубашку, чтобы обнажить грудь, но ничего не увидела, кроме рубца, который на прощание подарила Арда.