Глава 2
Лето на Земле было чудесным временем года. Особенно мне нравилось ночное время, когда в небе яркими пятнами разгорались многочисленные пространственные переходы. Корабли медленно выплывали из светящихся кругов, яркими огнями световых двигателей освещая безвоздушное пространство. Ежедневно Землю посещали сотни кораблей, часть из которых привозила новых существ, а другая – увозила обратно.
Лежа в гамаке, я любовалась видом, открывающимся с высоты тридцать второго этажа. Отсюда звезды и корабли казались гораздо ближе, ярче и притягательнее. Космос мне нравился всегда, поэтому свою жизнь и профессию я решила связать именно с ним. Сначала хотела стать пилотом, но тут обнаружились проблемы с координацией. Затем подалась в медицинский, но первое же близкое знакомство с чужим ранением закончилось глубоким обмороком. Готовить я не любила, командовать не умела, а оружие вызывало искреннюю неприязнь. Поэтому моя прямая дорога лежала в область уфологии. Изучение внеземной жизни – что может быть интереснее? Хотя даже не жизни, а жизненного уклада, общества и еще множество нюансов, связанных с инопланетными друзьями. Но это не меняло главного – я могла летать в другие миры! В парочке, кстати, уже была, когда проходила практику на втором и третьем курсе Галактического университета. А сейчас практиковалась в одном из центров и очень гордилась этим!
– О чем замечталась? – спросила Мэри, размахивая кистью, испачканной в белой краске.
– На днях должна прилететь делегация офинцев. Жду не дождусь встречи с ними!
– Это те, которые передвигаются в пузырях?
– Не в пузырях, а синтетических коконах, наполненных веществом с их родной планеты. Климат других миров является губительным для этих существ, поэтому… Ой, да ну тебя! – надулась я, видя насмешливое личико младшей сестры.
– Нет-нет, я тебя внимательно слушаю. К тому же мне для вдохновения полезно узнавать про разных чудиков.
– Мэри! Что за неполиткорректность!
– Прости-и-и, но они действительно чудики! Согласись, у них весьма странные обычаи.
– И что же тебе показалось странным?
– Например, переселяться в один аквариум после заключения брачного союза.
– А у людей не так? Мы тоже переезжаем в общую квартиру.
– Да, но при этом свободны перемещаться по этой квартире, ходить на разные встречи и вечеринки. А у них, если соединились аквариумами – все! Вместе везде и до гроба. Кста-а-ати, умирают они тоже в один день! И это – мерзко!
– Это чужая культура и чужой быт, которые складывались тысячелетиями. Поверь, некоторые особенности нашей культуры для них тоже дикость, однако им приходится мириться с ними. Как и нам. Без этого не было бы мира в нашей Галактике.
– Знаю, Эдель, знаю, – вздохнула младшая и отступила на два шага от холста.
– Закончила?
– Закончила, – кивнула Мэри.
Отставив коктейль, я подошла к сестренке и заглянула через плечо. На картине была Земля прошлого. Мир с картинок, сохранившихся в нейросети спустя двадцать веков. За это время он претерпел кардинальные изменения, начиная с климата и заканчивая расположением материков. Земля настоящего – это уже совсем другой мир, но он все еще оставался домом человечества, а так же сотен других существ, прилетающих к нам в гости.
На картинке был старый город. Двухэтажные дома с просторными чистыми улочками. Наземный транспорт и люди. Обычные люди, даже не подозревающие, во что превратиться их мир столько веков спустя.
А ведь все начиналось с благого дела. Постепенное классовое разделение привело к революции, затронувшей ни одно государство – весь мир. Тогда начались восстания народа, которые в итоге привели к войне. Недолгой, но кровопролитной, в результате которой разделение на классы как-таковое исчезло. Жизнь и быть наладились, что привело к расцвету человечества. Но за любым рассветом неизменно наступает закат. Нашим закатом стало перенаселение планеты. Ресурсы Земли слишком быстро истощились и планета начала угасать. Не знаю, чем бы закончилась эта история, если бы в один прекрасный день мы не узнали о существовании других миров. Даже не так – нам позволили узнать! Позволили заглянуть за завесу космической пустоты и увидеть в этом вакууме надежду. Так началась новая эра…