– Потому что вы чувствуете боль, а не вину! – неожиданно закричала старшая, отбрасывая в сторону поднос с едой. – Каждый день я просыпаюсь с мыслью о родителях! Каждый проклятый день смотрю на себя в зеркало и вижу там убийцу. Боль? Что ты знаешь о боли, Эдель?
– Уж побольше твоего, – скупо произнесла я, поднимаясь с кровати.
– Звездочка, я не то хотела сказать…
– Ты сказала то, что сказала. На сегодня довольно. Если передумаешь, ужин на кухне.
– Звездочка…
Но я уже не слышала, покидая комнату сестры. Действительно, что я могла знать о боли, потеряв родителей и друзей. Это было давно, кажется еще в прошлой жизни, но до сих пор каждое воспоминание отдавалось тяжестью в груди, вызывая жгучее желание забыться. Но я держалась ради семьи, дозируя свое отчаяние редкими скупыми слезами.
– Эдель? – тихо позвала Мэри, наблюдая за моими сборами.
– У меня сегодня ночная смена, – улыбнувшись через силу, сказала я. – Так что остаешься за старшую.
– Не хочу, – качнула кудряшками младшая, а затем состроила просительное выражение на лице. – Возьми меня с собой, а?
– Мэри, тебе завтра в школу!
– На завтра запланировано посещение научной станции «Ай-би». Вот что я там не видела?
И вправду, на этой научной станции не осталось ни одного места, ни одного даже самого секретного уголка, в который бы не сунула свой хорошенький нос Мэри. Почти все ее детство прошло именно там, ведь это было место работы родителей…
– Хорошо, Метеор, я тебя возьму. Но ты пообещаешь, что будешь вести себя прилично и не искать приключений на рыжую голову!
– Обещаю! – радостно пискнула сестра и понеслась в свою комнату за рюкзаком.
Я же отправилась на поиски Кэт, чтобы предупредить о нашем уходе. Средняя обнаружилась в зале. Обнимаясь с ведром попкорна, она активировала режим 7D и смотрела свой любимый фэнтези-сериал. Хорн был здесь же, погруженный в нейросеть. Видимо, собирал материал для нового проекта.
– Кэтрин, мы с Мэри в центр. Звони, если что.
– А Агата?
Покачав головой вместо ответа, я чмокнула сестру в щеку и отправилась на выход. Младшая уже ждала у двери, нетерпеливо пританцовывая на месте. Выбравшись на взлетную площадку, я быстро просканировала скат и, убедившись в исправности всех систем, села за пульт. Стоило Мэри пристегнуться, нас накрыл защитный купол, и летательный аппарат поднялся в воздух. Дождавшись зеленого сигнала, мы влились в поток скатов, стремительно направляясь к северной части мегаполиса.
Цент галактического исследования межпланетных видов находился в Алмазной долине, среди многочисленных институтов и лабораторий. Величественное здание на двести сорок этажей с огромной посадочной площадкой, занимало весьма выгодное положение с видом на море. Именно поэтому основная часть центра была выполнена из прозрачного синтетического материала с высокой прочностью. При этом в окна были вплавлены голографические частицы, позволяющие менять состав поверхности стекла и настраивать желаемую проекцию.
– Самый крутой центр! – любуясь видом бескрайнего моря, выдала сестренка. – Я даже иногда подумываю устроиться сюда на работу!
– С твоими талантами, любой центр будет рад такому сотруднику. Ты у нас умничка!
– А то! Вся в родню! – усмехнулась Мэри, вызывая лифт.
Мой кабинет находился на сто пятнадцатом этаже, радуя минимализмом. Вся техника и мебель вызывалатсь при помощи пульта, позволяя самостоятельно регулировать расположение, форму и размер желаемого для практичного использования выделенного пространства.
– Что сегодня на повестке ночи? – спросила сестра, тут же заказывая нам приличную порцию тонизирующих коктейлей.
– Надо проверить отчеты инсхайцев, подготовить сценарий встречи с миосами и прикинуть, где разместить турсанцев.
– О-о-о, первый поток! – уважительно присвистнула Мэри. – Долго же они собирались!
– Знаешь, пятнадцать лет – это еще не много. Альвинцы мотали нервы почти сорок лет. Перестраховщики.
– Да-а-а, кажется уфология все же не мое. Нейродизайн хотя бы позволяет самостоятельно устанавливать дедлайны!
– Мэри, у тебя есть еще целых десять месяцев, чтобы определиться с будущей профессией. Да и потом, не понравится одна, сможешь попробовать другую. Человек…
– … живет, лишь пока учится. Да-да, знаю.
– Вот и отлично! А теперь – цыц! Мне надо работать.
– Ладно, я пошла на разведку.
Махнув рукой сестренке, я погрузилась в чтение отчетов. К сожалению, большая часть работы уфолога перекликалась с документацией. Фиксировалось все, вплоть до наклона головы и частоты дыхания иномирного собеседника. Иногда это жутко раздражало, но в основном вызывало смирение – я ведь сама выбрала эту профессию.