Посередине стояли столы, за которыми работали маги. Каждый был окружен завесой тишины, чтобы не мешать другим.
Кто-то читал, кто-то переписывал свитки или осторожно разбирал или собирал небольшие механизмы.
- Здесь мы собрали удивительные сокровища каждого культа... Каждого бога, что были и есть на нашей земле, - серьезно сказал абб Картвелл. - Я знаю, что в Джандарской Империи чтят лишь Око, Свет и Бурю и ничуть не планирую вас переучивать или переубеждать. Но в Иосиби считают, что младшие лица знакомых всем богов тоже заслуживают доверия... Как заслуживаютуважения те многочисленные почитатели, что идут вслед за ними. Если вам угодно - это и есть главное место отправления ритуала. Ритуала еще более древнего, чем призыв магии.
- Тяга к знаниям? - уверенно спросил Шерон.
- Да. И к истории. Мы чтим историю - считаем, что нам есть чему поучиться у прошлого... ради будущего. Если хотите, я оставлю вас здесь, осмотрите все внимательно. А потом мой помощник проводит до ваших покоев. Принцесса?
Он повернулся ко мне и я кивнула.
- Оставлю вас ненадолго, - сказала всем и никому сразу.
Тени даже не двинулись - Нино и Ахал знали, что им со мной идти не надо. К тому же, они были не равнодушны к культу Духов... или к молодым исследователям, которые им занимались, асейчас старательно делали вид, что очень увлечены работой.
А вот Малхаз дернулся в мою сторону, но я покачала головой.
Круг собрался, как и всегда, в Комнате лепестков, названной так потому, что искусные камнерезы превратили пол в цветок с загнутыми вверх двадцатью двумя лепестками, образующими на концах подобие сидений.
И еще одно, сердцевина, в центре.
На этот раз предназначенный для меня.
Нет, я не чувствовала себя центром мироздания, просто так было удобнее всего - как правило жрецы и жрицы встречались сами, ради общих разговоров, но тот, кого они вызывали - или кто приходил сам - должен был иметь возможность общаться с каждым в равной степени.
- Рады видеть тебя, принцесса, - совсем седая и невероятно красиваяженщина в яркой одежде улыбнулась мне. Абба Джано была Голосом Круга, а еще...одним из лучших горных инженеров королевства. И обожала свою профессию. Она так и пришлав Храм- изучать, как глубоко можно внедриться в земную твердь и... осталась. Сначала в качестве инженера, затем, когда в ней проснулась не просто магия, но способность Слышать и Говорить - как одна из жриц. И она была близка мне,как может быть близок человек, не имеющие детей той, кто потерял мать. - Надеюсь у нас будет время пообщаться наедине...
Абба Джано
- Кха-кха, - сидевший рядом с ней жрец оказался недоволен нарушением протокола, но абба лишь хмыкнула.
- Мы позвали тебя сказать, что время названо, - сказало она мягко, тогда как мое сердце заколотилось вдвойне быстрей. - Мы отправляемся в путь... в следующем году. Жрецызаканчивают исвои приготовления... Но может быть у тебя есть вопросы, что касается твоей подготовки?
Я задумчиво кивнула. Вопросы были. В частности, почему она сказала «мы»?
- Мне надоело сидеть под землей, - сказала она твердо и почти правдиво. А я... не стала допытываться.
Мы согласовали время и место встречи, количество участников - в том числе от Храма - а также примерный список снаряжения.Мы лишь не стали согласовывать те знания и навыки, что мне нужно было получить. Все, что мог мне дать этот мир, я уже узнала.
Разве что...
- Еще бы знать, как это на самом деле будет происходить, - сказала устало.
Но на этот вопрос не мог ответить даже Круг.
Назад я возвращалась, погруженная в собственные мысли, взмахом руки отпустив сопровождающих.
Новая информация принесла мне, с одной стороны, облегчение, - из разряда тех, что чувствует смертник, когда слышит, наконец, щелчок взведенного пистолета.
И, в то же время, глубокую тоску по не сбывшемуся.
Да я жила в этоммного времени, почти всю жизнь, но это не значило, что привыкла до конца. И способна здраво рассуждать о происходящем без тяжести в душе.
В свои комнаты идти пока не хотелось, и я зашла в небольшую оранжерею, любовно пестуемую местными. И почти не удивилась, встретив там Шиду - ей тоже нравилосьбродить среди цветов в одиночестве.
Сестра обеспокоено глянула на меня, а потом молча подошла и обвила рукой мою талию. И мы отправились на импровизированную прогулку вместе.
Шида вдруг всхлипнула и прижалась ко мне:
- Мне иногда так стыдно...
- За что? - я осторожно погладила рыжие локоны.
- Что я родилась второй. Что я родилась слабой. Что я планировала свою жизнь принцессы и жены принца, пока ты тренировалась и изучала древние тексты. Что у меня есть все, а самое главное, будущее и любимый человек. И возможность быть с ним, а у тебя... Мне стыдно и страшно. Потому что я не знаю, как это - быть тобой, не знаю до конца, что ты чувствуешь и не узнаю никогда. И теперь я боюсь... Постоянно боюсь того момента, когда ты уйдешь... а я останусь!