Но он говорил совсем не о том...
- В Джандарскую империю...Ты же давно хотела её увидеть.
- Но папа! - я в изумлении посмотрела на него. - Через восемь циклов отбывает миссия к ледникам...
- А через шесть вы уже вернетесь вместе с молодоженами - и успеете до начала сковывающих холодов. Да и мне и Шиде будет радостней и спокойней, если вы будете вместе.
- Подожди...
Я потрясла головой, встала с кресла, где до того уютно устроилась со своим блокнотом и чашкой горячего травяного напитка, и прошлась по толстому ковру.
- Ты предлагаешь мне потратить оставшееся время не на тренировки и подготовку, а на путешествие?
- Именно.
- Рискуя уже одним фактом моего отъезда?
- Я уверен в твоей защите.
- Отправляя меня на другой континент накануне самого важного проявления в наших жизнях?
- Которому мы никогда не позволяли управлять твоей жизнью...
Я закусила губу.
Это была правда. Я не жила с ощущением нависшей надо мной угрозой - да, я знала, что произойдет с детства, и много училась, но мои учителя вкладывали, помимо знаний, в мою голову еще и мысль, что все, что происходит со мной здесь и сейчас,не менее, а даже более важно.
А значит можно жить. Наслаждаться. Любить...
Что я, собственно, и делала.
Нопредложение отца застало врасплох. Конечно, втайне я мечтала увидеть Имерет и мучалась от того, что моя сестра улетит на столь долгий срок, прихватив с собой еще и всех джандарцев - они обязаны были вернуться в Империю перед тем как окончательно перебраться в Иосиби. Но у меня не было даже попытки получить возможность полететь вместе с ними. Более того, не раз и не два мелькала мысль, что, несмотря на то, что я доверилась Малхазу, а он - мне, наше расставание будет в какой-то мере благом.
Отдалит нас не только расстоянием и временем...
- Не думаю, что это хорошая идея, - на короля я не смотрела.
- Не надо пока думать, - тот все-таки встал, подошел ко мне и осторожно привлек меня к себе. - Хватает того, что я сам думаю обо всем этом постоянно. Я хочу, чтобы у тебя было столько счастья и удовольствия, сколько вообще возможно...И твой этот Малхаз... он не плохой выбор.
Я вздрогнула.
- Знаешь?
- Знаю.
- Не осуждаешь?
- Никогда.
- Я... приму решение...
И мы заговорили о деле.
Предложение отца настойчиво стучало в моем сердце, кололо кончики пальцев, отдавалось в каждом вдохе. В бесконечных делах подготовки церемонии - а значит и отъезда - этих мыслей было больше, чем нужно.
Этой поездки хотелось больше, чем позволено.
А я не была уверена, что имею права требовать от Линий еще счастья...
Малхаз будто чувствовал мое напряжение - а может и сам нервничал из-за скорого расставания. Шида постоянно смотрела на меня со слезами на глазах. Но не это сподвигло меня наокончательное решение.Скорее,озарение, на стыке с магией, что Линии не могли были бы быть столь беспечны, привнеся в мою судьбу новые возможности. А значит, все будет хорошо.
И потому на малом ужине по случаю завтрашней свадьбы я уверенно направилась к своему мужчине.
Тот был немного более бледен, чем обычно, и смотрел на меня как-то особенно решительно:
- Мне надо поговорить с тобой, - сказал он и повел меня в сторону.
- Мне тоже, - я улыбнулась совпадению. - Но раз ты сказал это первым..
Хмуро посмотрел и поджал губы. А потом бухнул.
- Я подал Шерону прошение об отставке. Он передаст его императору.
Я открыла рот от удивления, напрочь позабыв, что принцессы так не делают.
- П-почему?
- Потому что не хочу тратить время на все эти перелеты... Хочу остаться здесь с тобой.
Восхитительно и просто.
И он не сомневается. Только делает.
Я почувствовала прилив невероятной нежности к этому мужчине...
- Правда за такое прошение, да еще и посреди миссии... - Малхаз продолжил и как-то неловко пожал плечами, отводя взгляд. - Меня лишат имени рода и того, что мне принадлежит... Но я надеюсь... это не станет препятствием для нашего общения, принцесса.
- То есть я возьму тебя на содержание? - сыто протянула и незаметно для окружающих прижалась к нему сильнее, чем позволяли приличия.
Малхаз дрогнул.
- Надеюсь до этого дело не дойдет...У вас же тоже есть отряды черной Бури...
- Есть. Что ж, жаль это все, конечно, - притворно вздохнула.
- Чего жаль? - рыкнул.