- Диковинка, дикарка, девушка... - принялась бормотать под нос Шида и Тени, что тоже постарались привести себя в приличный с местной точки зрения вид, прыснули.
Добирались мы до дворца с таким же размахом, чуть ли не шествием на медленно движущихся магмобилях - я бы предпочла порталы.
Потом долго знакомились с самыми разными управляющими, советниками, помощниками, приставленными к нам сопровождающими и слугами, кучу времени шли в свои покои и размещались там, выдерживали многочисленные напутствия, приглашения и объяснения...
- Великое Око, неужели иссякли? - Ахал рухнула на кресло и устало закрыла глаза.
Я хмыкнула, не отходя от окна.
Вид на город оттуда открывался невероятный, будто я все еще находилась на дирижабле...
- Если так будет продолжаться, то в Имерет мы выберемся к концу поездки, - пробурчала Нино. - Впрочем, я уже не уверена, что хочу туда. Удивительно даже, что такой закрытый город породил таких свободных мужчин...
- Которых мы теперь не найдем в таком большом дворце, - подхватила Ахал.
Мы все переглянулись и расхохотались.
Именно в этот момент зашел Малхаз.
- Меня просили передать, что старшую принцессу ждут в малой императорской гостиной на ужин... Император эр Джан-Ари хотел бы задать несколько вопросов в приватной обстановке...
Я внимательно посмотрела на отстраненное лицо.
Перевела взгляд на Теней...Те поняли и быстро покинули мои покои.
- Малхаз?
Наклонила вопросительно голову.
- Что это было?
- Я подожду снаружи, - он поклонился, не глядя и тоже вышел, оставив меня в полном недоумении.
Хм.
Я прошла в гардеробную и скинула дорожное платье, а потом вызвала горничную.
Не стоило заставлять ждать императора самой огромной страны.
18
- Как вам Имерет?
Я снова заверила Симона эр Джан-Ари, что столица Империи выглядит необыкновенно, и съела еще одну ложку довольно невнятного на вкус и запах блюда.
Странно, даже не думала, что еда в Джандарских благородных домах так уж сильно отличалась от нашей - может, меня решили поразить местными специалитетами?
На мужчин, сидящих за столом, я почти не смотрела.
Их взгляды -иногда осторожные, иногда пристальные - чувствовались и так.
Причем каждый по-разному.
Изучающий императора ощущался крепкой хваткой на запястьях. Наследник Ока не отставал, но при этом был... более скрытен, что ли. Эмзари эр Джан-Ари, Наследник Света, почему-то нервничал - время от времени отрывал глаза от своей тарелки и порхал по моему лицу осторожными касаниями.
А вот Наследник Бури, Бежан эр Джан-Ари, пока единственный, кто мне нравился из всей этой компании,смотрелс самого начала настороженно и обеспокоенно. И даже как-то... недоумевающе. Причем причин такой реакции я не видела.
Кроме нас пятерых за столом никого не было.
Приватный разговор и правда оказался... приватным.
А я все больше недоумевала, зачем я здесь. Только ли рассказать о нападении пиратов и нашем путешествии, о чем мы и правда поговорили во всех подробностях - уже в который раз? Но тогда почему не позвали обе супружеские пары эр-Дави?
Да и вообще, я полетела неожиданно и по плановому протоколу не должна была встречаться с малым кругом, разве что во время бала в честь свадьбы принца и принцессы...
- Я принял решение, что обратно вас будут сопровождать два небольших дирижабля охраны... - вдруг веско бухнул император.
Настрожилась.
Что-то мне не понравилось в этом предложении... скорее,приказе.
А еще не понравилось ощущение, будто на голову надевают железный шлем. Я была наслышана о возможностях семьи Джан-Ари, но никак не ожидала, что они рискнут применить эти навыки к принцессе соседней страны.
Но...
- Мудрое... решение, - сказала спокойно и отложила щипчики, которыми пыталась расковырять желтоватый моллюск. Происходящее начало напрягать - и не только давящей тишиной со стороны сыновей императора.
Предчувствием чего-то липкого...
- Мы также подумываем немного сменить состав миссии...
Надеюсь, что затаенное на мгновение дыхание не выдало моего волнения.
Чтобы выиграть время, я подняла бокал с вином и отпила немного.
В чемпроблема? Теоретически, за действиями Симона стояло желание уберечь и молодоженов, и меня от дальнейших неприятностей. Но ведь не только это... А выпад по поводу миссии явно относился к Малхазу. Но почему? Его коробит связь чужой принцессы и простолюдина? Все эти подковерные течения за моей спиной мне совершенно не понравились. Поездка планировалась в качестве развлечения и глотка свободы перед тем, как погрузиться в свои обязанности, к которым я готовилась с рождения - но, почему-то, превратилась в клубок заговоров и интриг.