От первой попытки спас магический купол, который сумели поставить жрецы. Но странная масса билась так мощно, что вскоре нам пришлось отбиваться магическими зарядами - попадая в мерзкое копошение, оно хоть немного уменьшало его. А также оружием: серп моего кахеши с чавкающим звуком входил в хмарь и периодически натыкался там на что-то твердое,и явно ранил, потому что от моих ударов волна хотя бы в одном месте, но отступала.
Мы бились всеми доступными методами.
Ножами и ударами, плетями и магией, осваивали защиту и нападение, крутились кругом и образовывали фигуры, стараясь держаться внутри защищенного повозками пространства небольшими группками.
Бились и бились, не жалея сил - и, как выяснилось, зря.
Потому что чем бы ни было то, что на нас напало, оно либо обладало собственной энергией или же было начинено ею под завязку. В любом случае, нам, существам из плоти, крови и магии такая выносливость и скорость была не доступна. И пусть мы были лучшими - во всех смыслах - но вскоре начали сдавать. Не сдаваясь...
Я отметила - довольно отстраненно -какодного из воинов Бури поглотил серый отросток и выплюнул уже... пережеванный труп. Как другой бросился наперерез отделившейся от основной массы куче, устремившейся к Максиру...и был раздавлен.
Я продолжала драться, а рядом дрался Малхаз, но не было в этот раз в наших действиях азарта и зашкаливающего ощущения власти над собственным телом и духом. Лишь решимость подороже продать свои жизни... Потому что все казалось бесполезным.Защитный купол давно лопнул, магия, щедро разбрасываемая нами в виде заклинаний и сырой силы,истощалась, холодная сталь кромсала и рубила, вынуждая отплевываться от многочисленных комков слизи... Но хмарь, накатившая столь внезапно и в таком количестве не уменьшалась в своем воздействии и напоре...
Подумалось, что хотя бы чвишаты выживут - их отпустили перед боем, крутящихся на одном месте и явно нервничающих... И они тут же умчались прочь.
А потом я получше перехватила кахеши и стала так быстро работать им, прорубая дорогу в кольце слизи - наружу, на свободу или к смерти - чувствуя рядом и своего мужчину, и названного брата, не веря, что все закончится не начавшись - а мы даже не успеем попробовать спасти Черный континент...
И вдруг услышала жуткий вой.
И непонятный рокот.
И топот...Топот?
А дальше началось невообразимое. Сначала я ничего не видела - вокруг была мерзкая серость с раззявленными ртами - но потом ее становилось все меньше, будто неведомая сила вырывала из нее куски и отшвыривала прочь...
И лишь спустя время - бесконечность, как мне показалось - я осознала, что сила была очень даже знакомой. Наши собственные ездовые монстры - только уже не четверо, а раз в пять больше - с засветившимися кончиками хвостов уверенно и беспощадно размахивали ими на манер плетей, отрезая целые куски гнили. И вот что странно, отрезанные ими, в отличие от уничтоженных нами ,те бесформенно падали и застывали, а дальше и оплывали...
Чудовища, что любили сахар и позволяли людям впрягать себя в сани, оказались единственной силой, что способна справиться с кошмаром.
И когда все закончилось, и мы стояли среди воняющих куч, тяжело дыша и оттирая с лица слизь, Луку медленно протянул:
- Так вот почему... - и замолчал.
- Что? - чуть раздраженно поинтересовался Максир.
- Чвишат означает «защитник» на старом наречии...
И потом мы снова запрягали спасителей - остались только «наши», остальные беспечно унеслись прочь. А моя седовласая наставница, прекрасная даже в грязи, отрезала кусочки для исследований.Мужчины переворачивали назад сани...А я все думала - и продолжала думать весь короткий путь до укрытия, пока мы оттирали слизь, ужинали, укладывались...
Сама суть этого мира не допускала появление добра без зла.
Серой волны без справляющейся с ней естественной защиты.
Разлома без ключа.
Мужчины без женщины...
Мы знали об этом и раньше, и первоначально в нашем плане исходили из того, что я - а потом еще и Максир - станем той благотворной силой, что сможет воспротивиться силе другой, разрушительной...
Но не упускаем ли мы чего-то? Что за мысль постоянно мелькает на краю сознания и никак не даст успокоиться? Почему вообще так совпала во времени и пространстве старая легенда, перемалывающее все живое кольцо и разлом на месте гигантской пасти?
Утомленная вопросами я заснула.
А на следующее утро мы снова отправились в путь.