– Так и есть.
– Простите? – Пришел мой черед удивляться. – Мы же…
– Для всех мы настоящие влюбленные, Атенаис. Никто, я подчеркиваю, никто, кроме нас, не должен знать, что вы моя невеста лишь временно, – четко произнес ритас. – Теперь, пожалуйста, давайте закроем эту тему. Наслаждайтесь ужином.
Спорить я не стала. Но как-то не ожидала, что нам придется играть в любовь при его команде и доверенных лицах.
Бред какой-то.
– Вина?
– Немного, – кивнула я и пояснила: – Мне еще изучать информацию, не хотелось бы захмелеть и уснуть.
– Нам предстоит три дня пути, успеете. Вам стоит расслабиться и отдохнуть.
– Но спать с вами я не стану! – поспешно заявила я и покраснела. Всеблагие, что я несу?!
– М-м-м… – Лорд отпил вина, улыбнулся и склонил голову. У меня сердце пустилось в пляс. – Я настолько непривлекателен?
На секунду мое дыхание сбилось, а мысли вялой кашей застряли в мозгах. Он – и непривлекателен? Особенно сейчас, когда в глазах плещется страсть?
Румянец прилил к щекам, а внутри поднялась волна жара. Нет, он чертовски сексуален и красив.
– Может, стоит напомнить, кем я являюсь? – продолжая улыбаться, спросил лорд шепотом.
И отрезвил своим вопросом. Да надо мной просто насмехаются!
– Вы не нуждаетесь в этом. – Я качнула головой и отпила еще вина. Такими темпами я и сама к нему в постель прыгну, позабыв обо всем, желая проверить, каким сладким может быть слияние мужчины и женщины. – О чем прекрасно знаете.
– Но вы мне отказали.
Я промолчала и под пристальным, опаляющим взглядом отправила ложку в рот. Он не торопил с ответом, а я позорно приводила свои растрепанные чувства в порядок.
Когда он вот так смотрит, выгибает брови, чуть приоткрывает рот, я думаю совсем не о спасении брата. Я мысленно начинаю представлять, каким может быть его тело без одежды. Каким горячим и мягким на ощупь оно может быть…
Очередной спасительный глоток вина, и я все-таки взяла себя в руки.
– Будь я немного иного склада, и не сомневайтесь, вы бы не получили отказа на ваше предложение о проведении приятной ночи. – Я специально говорила так, выстраивая тяжелые словесные конструкции. Это помогало избавиться от его очарования. – Мы, девственницы, слишком пугливы.
Я пыталась шутить. Не очень удачно, но хотя бы так. А вообще, даже нищий имеет чувство гордости и собственного достоинства.
– Вы особенная, – без тени иронии заявил он. – Поверьте, такая мелочь – а это сущая мелочь – абсолютно не препятствие для достижения цели.
Каюсь, его слова я обдумывала непозволительно долго. Минут десять, если быть точнее.
И все это время он молчал.
Правильно ли я поняла, что он намекает на свой опыт с девственницами? Фу, как некрасиво!
– Значит, придется считать, что действительно особенная, – мрачно подытожила я свою умственную деятельность. – Буду рассчитывать на ваше благородство и пункты контракта, которые нарушать ни вам, ни мне невыгодно.
– Забудьте о нем.
– Что?
– Сейчас забудьте о контракте, насладитесь нашим свиданием и не оскорбляйте меня предположением, что я наброшусь на ваше тело.
Как-то я не смотрела на этот вопрос под таким углом.
– Не верите, – проговорил ритас. Его расслабленная поза сменилась напряженным ожиданием.
Сейчас в нем чувствовался хищник, только чувствовался, но не показывался, не желая меня пугать. Потому что, если бы он посмотрел как на трансляциях визора, я моментально пришла бы в ужас.
Лорд ждал ответа, а я со стыдом отметила, что не могу оторвать от него взгляда.
Как я не видела этого раньше? Плеч и рук, в которых чувствуется сила, волевого подбородка, рта с мягкими, бархатными губами. Во мне росло отчаянное желание прикоснуться к ним, удостовериться в предположении: так ли они мягки, как мне кажется.
Черт его знает, как я сдержалась. Но здесь была и заслуга Дамира – слова, сказанные им, потушили мой запал.
– Я не притронусь к вам, иначе наша сделка будет недействительной. Ритас, присвоивший женщину, несет за нее ответственность даже в том случае, если она вдруг передумала.
– Правда? А как быть с теми, кому не помешала «сущая мелочь»? – прежде чем успела подумать, ляпнула я. – Только не говорите, что у вас дома гарем.
А вот теперь передо мной хищник.
Но вино сделало свое дело. Страх был загнан в самую глубь моего сердца, а вот бурлящий в крови адреналин требовал сатисфакции.
А то смотрите, хвастается тут передо мной, будто мальчишка, словно считает, что эти слова не могут задеть.
Стоп. А с чего вдруг меня его предполагаемый гарем возмущает?!
Атенаис, ты что, выпила огромную дозу афродизиака?