– Что в вине? – хрипло спросила я. – У меня странная, нетипичная реакция на вас.
Темно-желтые глаза сузились, не обещая ничего хорошего.
– Я не оскорбляю вас, но знаю себя. Вы красивы, мужественны, я видела это и раньше. Но меня не занимала навязчивая мысль оказаться с вами в горизонтальной плоскости!
Всего секунда, и мой бокал был отнят. Дамир втянул запах вина и скривился.
– Свидание окончено, – заявил он, а в следующий момент мне протянули кружку, от которой исходил пар. – Выпейте это, вам станет легче.
Спорить я не стала и медленными глоточками выпила травяной чай. Сама не заметила, как проглотила половину содержимого чашки.
В голове прояснилось. Либидо перестало танцевать ламбаду. Инстинкты размножения отдали бразды правления разуму, что не могло не радовать.
– Вижу, вам лучше, – без тени улыбки заявил ритас.
«Лучше-то лучше, – мысленно согласилась с ним. – Но желание обладать вами не прошло».
– Мне жаль, что так получилось. Виновный будет наказан, – сообщил лорд. – Атенаис, выпейте все, поверьте, вам станет легче и назойливое желание полностью покинет вашу очаровательную головку. Это навязанные чувства, вы были правы, но они мимолетны.
– Хорошо, – кивнула я и продолжила пить чай.
– Раз так вышло, я преподам вам первый урок о моей расе. Все мы без исключения можем влиять на противоположный пол. Для всех женщин, девушек, девочек мы невероятно привлекательны. Случаются, конечно, исключения, но когда ритас желает получить понравившуюся женщину, он неосознанно задействует в организме феромоны, которые, в свою очередь, действуют на мозг женщины и ее нервную систему. Именно поэтому я был удивлен вашим отказом.
– Ваш инстинкт охотника пробудил в вас скрытые механизмы, точнее, врожденные способности расы, а я на них не отреагировала? Дичь не пожелала быть жертвой?
– Грубо, но аналогия верна. Поэтому я запретил своей команде близко контактировать с вами. Однако, – мужчина сжал кулак, – невеста, не воспользовавшаяся своим правом, – дичь для остального населения Аритаса.
– И когда вы хотели об этом сказать? – В голове действительно прояснилось, и мне стало намного легче. – Сказать о том, что я стану мишенью для всех озабоченных мужчин, которые пожелают вам насолить?
– Вы не отозвались на феромоны самого сильного ритаса, поверьте, вам не стоит бояться остальных. Я предполагал, что у вас иммунитет к этому, как у ритасок, но ошибся… Вы человек, а значит, подвержены зельям. Теперь будете постоянно носить с собой антидот.
– Так себе перспектива, – пробормотала я. – Выходит, ваша команда специально подлила мне возбуждающее средство, чтобы никто не смог совратить вашу невесту и тем самым опозорить вас? Они что, знают, что я девственница?
– Чувствуют, – просто ответил он.
– Час от часу не легче.
– Вы не представляете, насколько ценной становится девушка, которая до проведения брачного ритуала не осуществила свое право. Обычно ритасы пользуются этим правом, проведя первую ночь с невестой до брака, не давая девушке времени передумать или быть опозоренным с ее помощью.
– Варварские традиции, – пробормотала я и зевнула.
– Пойдемте, я провожу вас, – Дамир галантно помог подняться со стула и придержал за талию.
Его близость кружила голову. Или это не до конца подействовал антидот, или, вопреки предположениям лорда, я все-таки подвержена его феромонам.
«А вариант, что он тебе просто нравится, не рассматривается?» – ехидный внутренний голос оглушил меня, заставляя сбиться с шага.
Да быть того не может! Этого мне еще не хватало!
Я не заметила, как вдруг оказалась на руках у лорда Дамира.
– Расслабьтесь, – попросил он. – Я отнесу вас в вашу комнату.
– А ужин? – зевнула я, пряча лицо на его груди.
Хорошо-то как. Уютно и тепло. Ответ Звездного остался для меня за гранью сознания. Оказавшись прижатой к его телу, я моментально уснула.
Глава 3
Дамир аль Кахар
Я бережно уложил девушку на кровать и отдал приказ вайере:
– Переодеть.
Сомневаюсь, что леди Атенаис обрадуется, если узнает, что я сам избавил ее от одежды, даже по причине, что ей так будет удобнее спать.
Чертовски злой на свою команду и, в частности, на старого друга, я ушел в свой кабинет. И почти сразу его дверь открылась снова, являя виновника сорванного ужина.
– Ты звал меня.
– Ты понимаешь, что я обязан тебя наказать?
– Дамир, я не мог поступить иначе, ты должен…
– Не тебе мне указывать, – оборвал я его на полуслове. – Ты отравил мою невесту.
– Ты знаешь, что это не так, – качнул головой Микелл. – Здоровью леди ничего не угрожало.