Вопрос застал монахиню-воспитательницу несколько врасплох. После минутного раздумья она ответила:
— Конечно. Думаю, что матушка-настоятельница не будет иметь ничего против этого. Вы могли бы выступить как святые мученицы, с соответствующими эмблемами мученичества. Это даже принесло бы пользу и другим, которые, к сожалению, не разбираются в подобных вопросах.
— Разумеется, — с облегчением подтвердила я и села на свое место.
Снег таял. Воздух, согретый гальным ветром, предвещал весну. Возле монастыря лежали грязные кучи снега; но по ночам девчата скулили от холода.
— «…Пробудись, зачем спишь, о боже, пробудись, а не отвергай навсегда…»
Зуля, напевая тоскливым голосом, на четвереньках натирала пол в спальне.
Кончив пение, она принялась декламировать:
— «Начинаем святой пост сорокадневный…»
«И в самом деле, уже немного времени осталось до среды», — уныло раздумывала я, перегрызая нитку, которой метила идущие в стирку передники. Вокруг меня лежали горы грязной и драной одежды, застоявшийся воздух пах мышами. Я подперла голову руками и ловила всевозможные отзвуки, проникавшие на чердак через тонкие стены…
— «Пробудись, зачем спишь, о боже…»
Снизу долетали визгливый смех сестры Дороты и погромыхивание бельевого катка. Жужжание швейных машин в мастерской заглушали тонкие голоса ребятишек из детского сада.
— «Пробудись, а не отвергай навсегда…»
— Не ходи сюда, Янка, а то заляпаешь пол, — послышалось из спальни.
— Так не натирай.
— Возьму на себя грех, если не послушаюсь сестры Алоизы.
— Никакого греха на себя ты не возьмешь. Разве в числе десяти заповедей есть такая: «Помни: каждую неделю надо пол натирать»?
— Постыдилась бы так богохульствовать!
— Жаль только, что голос у тебя такой хороший…
Мне уже надоели вонючие фартуки, и, бросив их, я побежала в спальню.
Янка лежала на койке, наблюдая из-под полузакрытых век за тем, как Зуля на четвереньках ползает по полу.
— «Как прекрасны святыни твои, о боже…»
— Послушай, какой голос у этой малышки, — обратилась ко мне Янка. — Она могла бы петь в опере.
— В опере?! Что ты говоришь?!
Янка села на койке.
— Разумеется! Способные девчата из городов всегда идут в хор или балет, учатся пению, танцу, ритмике. Правда, сначала им не все удается, однако потом директор обращает внимание на талант, и девушка делает карьеру. Зуля, встань, повернись!
Зуля встала, выпрямилась — коробка с мастикой в одной руке, щетка — в другой.
— Посмотри только, какие у нее ноги! Длинные, чуть не до самой шеи. Приятный овал лица и глаза, как у серны. Тетя мне говорила, что наибольший успех имеют танцовщицы с длинными ногами и невинным взглядом. Тетя сделала бы из нее первоклассную танцовщицу. Ну что, Зуля, хочешь?
Зуля испуганно съежилась.
— Не знаю. Надо бы у матушки-настоятельницы спросить.
— Слышишь, Таля? — Янка расхохоталась. — Она будет у матушки спрашивать!.. Смотри, не смей даже заикнуться об этом!
— Нет, не заикнусь, — успокоила рассердившуюся Янку Зуля. — И вообще я не люблю танцевать, потому что у меня болит позвоночник.
— Как это болит?
— Когда я наклоняюсь, мне больно. И когда хожу, тоже больно. Лучше всего мне, когда я лежу на животе.
— У тебя явно начинается туберкулез позвоночника. Сходи в санаторий, пусть тебе сделают рентгеновский снимок.
— Я же сама туда не пойду, — возразила Зуля, — а сестры меня не проводят. Сестра Юзефа сказала, что только явные грешницы бегают к врачу и там раздеваются…
— Ну, тогда продолжай петь гимны.
Зуля тихо вздохнула и снова принялась за натирание полов. Вошли Владка, Йоася и Зоська с половиками в руках.
— Матушка велела расстелить их, чтобы пол не пачкался, — сообщила Владка, швыряя половики.
— Янка сказала, что Зуля могла бы стать оперной певицей, — подала я свой голос.
— А я кем могла бы стать? — не без зависти спросила Йоася.
— Ты? — Янка внимательно пригляделась к покрасневшей Йоасе. — Ты — продавщицей в большом магазине готового платья для мужчин.
— Ох! — восторженно прошептала Йоаська.
— Входит элегантный пан в шубе. Ты спрашиваешь: что вам угодно? И советуешь ему выбрать кожаные перчатки или пижаму. В таком магазине удобные кресла, большие зеркала…
— Медный колокольчик у двери! — вставила я.
— Идиотка! Никакого колокольчика нет. Есть телефон на столике и графин с водой. Вечером ты бы подсчитала деньги в кассе и пошла в кондитерскую — на чашку кофе с пирожным.