Мы подметали двор, когда к нам примчалась Владка.
— Ксендз разругался с матушкой!
— Не может быть, — пролепетала я. — Ведь именно матушка защищала мальчишек!
— Да, так, но кто-то ему сказал, что сестры подозревают «рыцарей» в краже требника и ограблении кружек для пожертвований. Ксендз страшно рассердился. «Они озорники, но не воры! — закричал он. — Лучше бы матушка-настоятельница обратила больше внимания на своих овечек!» И потом он еще добавил, что отказывается руководить «Евхаристичной Круцьятой», так как скоро уезжает.
— Ах, какой это будет удар для матушки! — заломила руки Зуля. — Она так любила подавать ксендзу кушанья.
Ксендз-катехета появился в монастыре, как всегда, в воскресенье, чтобы отслужить молебен в нашей часовне.
За полчаса до богослужения я встретила в коридоре Сабину, которая несла из белошвейной мастерской блюдо с нетронутыми кушаньями. На нем стояли два бокала: один — с кофе, а другой — с молоком, тарелка с четырьмя ломтиками ржаного хлеба, четырьмя кусочками масла и двумя кусочками сыра.
— Ксендз даже не притронулся ни к чему. Сказал, что очень торопится, и ушел, — пояснила Сабина.
С недоверием поглядела я на скромный завтрак.
— Матушка и в самом деле ничего больше не положила на блюдо?
— Нет. Даю слово…
Я кивнула головой и пошла своей дорогой, обогащенная еще одним уроком из области тонких человеческих чувств.
Вскоре после этого происшествия ксендз уехал. Неблагодарные, мы быстро вычеркнули его из своей памяти, хотя только его щедрости обязаны мы тем, что единственный раз за все время пребывания в приюте наелись досыта.
— Когда наступает пасха, то меня охватывает радость — значит, весна уже совсем близко, — говорила Казя, очищая забрызганные грязью туфли. — Не люблю зимы. Однако весною голод еще заметнее. Знаешь, — добавила она, понижая голос и обращаясь ко мне, — половина картофеля сгнила в подвале. Матушка ходит расстроенная: запасов хватит только на две недели.
— Поедете за квестой.
— А что из того? Весною гуралы сами нищенствуют. Если мы даже и поедем, так ничего не выклянчим.
— Белошвейки заработают.
— Думаешь, это так легко! На нашей улице одна вдова основала такую же мастерскую. Да где там — такую же: там есть зеркала, кресла, журналы мод. А у нас одни только святые образа. Половина клиенток перебежала теперь к вдове. У нас остались одни лишь старые девы, а они-то как раз платят меньше всех. Вот как белошвейная мастерская обанкротится, то уж и не знаю, что тогда будет. Разве что помрем с голоду.
В коридоре у окна мы заметили матушку-настоятельницу. Она вертела в руках портмоне, потом вынула из него бумажку, разгладила ее, вздохнула и снова спрятала.
Сестра Юзефа ходила нахмуренная. Из четырех машин, стоявших в мастерской, три не работали. На прялке, на кроснах, на деревянных рамах для стежки одеял лежал слой пыли. Безработные швеи штопали и латали старые половики. Угроза, нависшая над белошвейной мастерской, приняла размеры настоящей катастрофы, когда в течение только одного дня несколько самых щедрых клиенток взяли обратно свои заказы. На робкий вопрос сестры Юзефы, почему они это делают, одна из них отрезала: «Ох, кажется мне, что ваши работницы очень измучены. Бедняжки, они выглядят так плохо. Видно, у вас большие заказы и девушки слишком много трудятся. Нужно дать им отдых. А, кстати говоря, христианская справедливость велит и другим дать заработать».
Безропотно ели девчата на ужин совершенно постную кукурузную кашу. А на завтрак — один лишь черный кофе.
Казя, поднося к губам кружку, понимающе подмигивала нам.
— Элегантные пани пьют черный кофе после полудня, ну, а мы можем пить его и утром, — верно?
У нас создалось впечатление, что монахини, как хоровые, так и конверские, ожидают каких-то решительных действий с нашей стороны, которые предотвратили бы катастрофу. Напуганные молчанием швейных машин в мастерской, они стали доверять более нашей предприимчивости, чем монастырским обычаям. Недостаточно мужественные для того, чтобы ждать, доверяясь лишь милости божьей, они пытаются, в свою очередь, обращаться к нашей хитрости. Охваченные паникой, они ищут выхода из положения в нашей смекалке и инициативе.
В один из этих тяжелых дней Сабина ворвалась с громким криком на веранду, где матушка-настоятельница обрывала с гортензий засохшие листья.
— Какой-то гурал хочет продать мешок брюквы и корзину моркови. Сказал, что для сирот отдаст их дешевле. Он ждет на дворе. Матушка ведь купит, верно?