— Ну, наконец-то ты додумалась.
Я поставила бидоны и остолбенело обвела взглядом вызывающую лишь чувство сострадания странную фигуру. Увидев босые ноги в совсем развалившихся туфлишках, я прошептала:
— Это невозможно… Что с тобою случилось?
— Э, глупости! — Янка еще плотнее укуталась в платок. — Это так, временно. Есть у тебя с собою деньги?
В кармане плаща у меня лежало четыре злотых — остаток от десяти злотых, присланных матерью. Гельке я отдала бы их с радостью. А для самоуверенной Янки мне было жаль денег.
— Подожди, — ответила я. — Сперва скажи, где ты теперь обитаешь? Ездишь во втором классе?
— В данный момент никуда не езжу, потому что больна. Простудила легкие.
— Ты должна рассказать мне обо всем по порядку. Те похороны ты выдумала, чтобы сбежать от нас, — верно? И что же потом?
Она взяла меня под руку и потянула к выходу.
— Идем отсюда. Эти подмастерья так глазеют! Ненавижу подмастерьев. Тоже — общество!
— Янка, сколько тебе лет?
— Девятнадцать.
— А в приюте ты говорила, что шестнадцать.
— Приюты существуют для того, чтобы в них врали. Если бы я сказала правду, то меня заставили бы работать в прачечной или убирать костел. Что это у тебя там в бидонах? Рассол, как всегда?
В одном из бидонов плавала колбаска, которую мне страшно хотелось съесть. Поэтому, желая отвлечь внимание Янки от бидона с колбаской, я сделалась более любезной и веселой:
— Ну, разумеется, — постный рассол. А ты немного похудела. В приюте была покруглее.
— Да, немножко похудела. А ты не прижимайся так к тому бидону, а то плащик испачкаешь.
— Я так умышленно, а то ветер дует, — бухнула я, не зная, что́ ответить.
— Встань на мое место, — ласково предложила Янка. — Здесь совсем нет ветра. Зачем пачкать такую хорошую вещицу?
— Оставь меня в покое, не привязывайся!
Более сильная, чем я, она вырвала из моих рук бидон и, открыв крышку, склонилась над ним.
— О, пожалуйста, какая славная колбаска!
Глядя, как она запихивает в рот лоснящуюся от жира колбаску, я процедила сквозь зубы:
— Фу! И как тебе не стыдно? Мне было бы стыдно!
— Смотрите! Наташечка произносит проповеди! Если уж тебе так жаль этой колбаски, то могу ведь и я угостить тебя…
Отвернувшись в сторону, я спросила как можно более равнодушно:
— А что с твоей тетей?
— С кем?
— Ну, с той тетей, которая навещала тебя в приюте?
— А, тетечка! Выискала себе другую сиротку. С одной ведь невозможно так без конца. А за один лишь молитвенник она, холера, выудила кучу денег. Полушубок тоже продала, чертовка.
Я опустила бидоны на землю, но тут же снова схватила их и пошла вперед. Так вот оно что! И как это я не догадалась раньше сама?! Боже мой! Из-за нее несколько недель жили мы в отвратительнейшем страхе, в ожидании наказаний. Только наша голодная забастовка удержала тогда Гельку от какого-либо отчаянного поступка. Оскорбленный ксендз порвал отношения с монастырем как раз тогда, когда благодаря его опеке нам могло быть немного лучше. С того же момента матушка-настоятельница совсем впала в чудачество и вся власть перешла в руки сестры Алоизы. А виновница всего этого шла рядом со мной и жевала колбаску. Мне хотелось со всей силы дать ей кулаком по челюсти, так, чтобы она зашаталась.
— Подожди меня здесь или иди, а я тебя догоню. — Дружелюбно кивнув головой, Янка исчезла за дверью кондитерской.
«Так вот до чего дело дошло! — растерянно подумала я. — Ходит по магазинам и собирает подаяния!»
Через минуту Янка снова была возле меня. В руках она держала плитку шоколада «Дануся».
— Угощайся.
— Нет, нет, спасибо. — И, стараясь не глядеть на шоколадку, я отодвинулась на край панели.
— Куда ты так торопишься? Подожди, я должна подсчитать, правильно ли дали мне сдачу. — Она вынула из кармана горсть мелких монет и быстро их пересчитала.
Вот уже и монастырская ограда. Я остановилась.
— Здесь мы должны распрощаться, — начала я равнодушно. — Мне нужно идти.
— Разумеется. Старая конура уже близко.
Мы обе остановились возле ограды. Янка — свободная и беспечная, а я, хотя и никого не обокрала, — смущенная и чувствующая себя крайне неловко.