Их клинки столкнулись, высекая множество искр, а в следующий миг толчок ужасающей силы впечатал девушку в стену. Но теперь, став кем-то вроде полубога и с возможностью без особых проблем использовать Небесный Доспех, для Катрины этот удар был не настолько сильным. Она уже через один удар сердца была на ногах.
Дед и внучка столкнулись, вновь скрестив оружие.
Я почти достиг стен Башни, как меня едва не сбил мощнейший луч Света. К счастью, Око Тантароса работало отлично, и для меня не стала эта атака сюрпризом. За доли секунды я успел сменить траекторию и выйти из зоны удара.
Зато путь мне перекрыл совершенно новый противник. О старых тоже не стоило забывать. Уцелевший гигантский страж следовал по пятам, но у меня было ещё секунд двадцать, прежде чем тот нагонит меня.
— Дерьмо… — выругался я, видя знакомые лица со стороны противника. Но если бы в этот раз мне попался Кейвит или Юрай, то было бы проще. Но нет, Истинное Пламя ставит против меня тех, в ком я врагов не видел.
Путь мне преграждал Эвраил Фатима, странный эльф, выходец из знатного дома Юндора, которого лишили титулов и отправили сражаться на Арене, где мы с ним и познакомились.
— Прошу прощения, Максимилиан, но я не могу дать тебе пройти, — сказал он, и тут же за его спиной материализовались сотни сияющих копий. Любят Несущие использовать такой трюк.
— К твоему сожалению, мне разрешение не нужно, — я отделил от доспехов десятки сфер, разом ударивших лучами по эльфу.
— Отходим! — крикнул Потап, отстреливаясь.
Барсук словно и не услышал приказ командира, «прилипнув» к пулемету и не желая его отпускать. Враг уже почти смял их позицию, и они потеряли ещё троих.
— Барсук! — крикнул командир. — Барсук! Отходим, это приказ!
Тот крикнул что-то в ответ, но Потап не услышал. Фактически благодаря Барсуку и его оружию они так долго сдерживали врагов. Но боеприпасы почти закончились, гранат не осталось вовсе. Продолжать сражение — верная смерть.
Они сделали все, что могли. Выиграли столько времени, сколько возможно.
Пулемет стих.
Потап в первый миг подумал, что закончилась лента, но дело было совсем в другом. Барсук исчез, оставив после себя лишь горстку пепла.
— Суки… — прорычал командир. — Отходим! Это приказ!
Но вместо того, чтобы сам его выполнить, бросился к пулемету. Там ещё оставались патроны, и их должно хватить, чтобы дать время его парням отступить.
— Кажется, мы попали в разгар самого веселья, — усмехнулась Шуб-Ниггурат оглядывая развернувшееся перед ней поле боя. Тысячи стражей кружили вокруг Башни Богов, сражаясь с множеством черных кораблей детей Лар-Солас.
Её спутник, по совместительству проводник, взирал на поле боя равнодушным взором сияющих глаз. Его серебристая «маска», ставшая новым лицом, не выражала никаких эмоций.
— Да, — подтвердил он. — Мы опоздали, но время ещё есть. Несущие Свет ещё не получили Сердце Истинной Тьмы, а значит, мы ещё способны все исправить.
Шуб, услышав это, скривилась. По её мнению, уже ничего нельзя было «исправить». Слишком многое случилось. Оставалось лишь приспособиться к новому миру.
Николас подошел к самому краю Башни и раскинул руки в сторону, словно приветствуя всех присутствующих. Никто не обратил внимания на странные фигуры на вершине Башни, ни Несущие, ни тем более сражающиеся защитники.
В одной руке у него появился посох, в другой — золотая книга, которая тут же сорвалась с его руки и зависла в воздухе, раскрыв страницы.
— Стоп! — сказал он, и в этот же миг его слова эхом пронеслись по полю боя. Непримиримые враги замерли в воздухе.
Я почти нанес смертельный удар Эвраилу, но вдруг ощутил нечто странное. Мир вокруг словно замер. Стражи, эльфийские корабли, даже я сам не в силах был пошевелиться. Лишь беспомощно взирать перед собой.
Патроны закончились. Потап резко отпрянул от ставшего бесполезным оружия и вскинул автомат, собираясь отстреливаться на бегу, но было поздно.
Перед ним возник поврежденный, но ещё очень даже живой страж. Из его стальной руки вылез шип, устремившийся прямо в голову наемнику.
И в этот момент мир замер, словно кто-то поставил реальность на паузу. Острый шип остановился буквально в десятке сантиметров от лица Потапа, но мужчина не мог ничего сделать. Не увернуться, ни даже сделать вдох.
Катрина и Люциус замерли напротив друг друга, собираясь вновь скрестить мечи.
— Впечатляет, — после небольшой паузы сказала Шуб-Ниггурат. Богиня лишь сейчас начала понимать, насколько ужасающей силой обладает её спутник. Он закончил сражение, сказав всего лишь одно слово. При всем желании Шуб не могла понять, откуда он черпает это могущество. Это был не Свет, и точно не Тьма.
— Глашатай объявляет перемирие! — сказал он, и тотчас время вернуло свой ход, но сражение закончилось. Магические орудия перестали работать, Стражи просто падали вниз, лишаясь внутреннего Света. — Сегодня больше никто не умрет.
Сражение закончилось так же внезапно, как и началось. Никто из тех, кто находился у Башни, больше не мог сражаться. Орудия просто переставала функционировать. Даже мой божественный меч превращался просто в кусок металла, стоило попытаться применить его по назначению. А те, кто вопреки воле таинственного голоса, который зазвучал у нас в головах, все-таки попытался продолжить схватку, застывали во времени, превращаясь в живые статуи.
Я больше не спешил в Башню для помощи, в этом не было необходимости. Вместо этого направился на самую вершину, где меня уже ждали.
Встретить Шуб-Ниггурат я не ожидал, и на какой-то миг испытал приступ злости, но он тут же ушел, когда я увидел таинственного мужчину с лицом, похожим на маску из чистого серебра. Но даже так я узнал его.
Николас. Прошлый Библиотекарь, который считался погибшим. И книга, которая парила рядом с ним, выглядела знакомой, пусть и немного изменилась, внешне став золотой, а не черной.
— Значит, это ты… Глашатай, о котором я слышал, — попытавшись сохранить спокойствие, сказал я. — Долго же ты до нас добирался.
— Я был здесь не нужен, — ответил он, и его голос казался одновременно похожим на прежний, но в то же время теперь в нем было много отрешенности и чего-то ещё. Он больше не тот человек, которого я знал, в этом не было сомнений. — Теперь все изменилось. Пришло время объявить перемирие.
— Ты объявляешь конец войне?
— Лишь даю вам небольшую отсрочку, Максимилиан. К сожалению, не в моей власти закончить нечто подобное.
— А она почему с тобой? Именно она привела Несущий в этот мир.
Шуб-Ниггурат, услышав мои слова, засмеялась, словно я только что рассказал какой-то смешной анекдот. Николас, точнее то существо, которым он стал, молча посмотрел на богиню, и та тут же притихла. Подобное меня слегка удивило, но в данный момент мне сложно представить, насколько могущественным было существо, стоящее передо мной.
— Раз война не закончилась, что будет дальше? Несущие собираются уничтожить Границу.
— Собираются, — подтвердил он.
— Ты поможешь нам этому помешать? Так же, как сделал это сейчас. Ты… Ты не уступаешь по силам Дланям, возможно, даже превосходишь их. Если ты…
— Я не могу. Я Глашатай. Я не могу сокрушить ваших врагов и всех спасти. Все, что я могу, это выиграть время, объявив перемирие, и указать вам путь. Это цель моего существования. Выиграть или проиграть, спастись или умереть… это можете решить лишь вы сами.
Разумеется, все не могло быть так просто.
— А теперь, — он заговорил громче, и его голос словно зазвучал у меня в голове. — я, Глашатай, объявляю Созыв и оповещаю, что Максимилиан Готхард, как Сумеречный Библиотекарь и Исполняющий Обязанности Хранителя Башни Богов, будет представлять Башню Богов и Совет Двухсот.