Господи, сохрани мя, молитвами отца моего, от прелести и обольщения и не по разуму ревности.
Плохая однако моя память! Много слышу от дорогого и любимого моего старца, но не всё помню, если не запишу, а все слова его — хлеб духовный есть души моей, золото!…
Однажды батюшка говорил мне: «Много есть плачущих, но не о том, о чём нужно; много скорбящих, но не о грехах; много есть как бы смиренных, но не истинно. Чтобы преуспевать в молитве Иисусовой, надобно смиренно себя вести во всём: во взгляде, в походке, в одежде.
Говорил старец, что молитва Иисусова великую пользу доставляет тому, кто её творит; и непременно надо привыкать творить её. Она будет утешать, особенно во время болезни. Если кто привык творить её всегда, то и в болезни будет творить; и ему не будет так скучно, молитва будет служить ему утешением. А если человек, будучи здоровым, не занимается молитвой, то, и когда заболел, не в состоянии будет молиться, как неимущий навыка; и ему тяжело бывает. А посему, пока здоров, и надо учиться и привыкать к молитве, и творить её часто; хотя и не чисто, но всё же будешь со смирением выговаривать: «Господи, помилуй мя грешнаго!» А сердца сокрушенна и смиренна, сказано, Бог не уничижит. И выщел утешен от старца святого.
О переходе в другую обитель старец говорил, что переходить без особенной нужды не следует; покоя в душе не обретёшь. Сколько искушений, ненависти и злобы будет! Иной покажется тебе другом, а у него в сердце нож против тебя. По своей воле не должно переходить; не будешь покоен, и никакие удобства жизни не будут утешать. Другое дело, если за послушание куда переведут.
Так всегда я уходил от старца успокоенным и утешенным, ибо слова его принимал, как из уст Божиих. Господи, помоги мне блюсти все советы возлюбленного старца моего и управи стези моя…»
В январе 1894 г. скончался начальник оптинского скита, старец иеросхимонах Анатолий.
Архимандрит Исаакий и вся братия давно предназначали его заместителем старца Иосифа. Но не прошло ещё девяти дней со дня кончины скитоначальника, как настоятелем был получен указ из духовной консистории о том, что иеромонах N. может быть утверждён в должности начальника скита, если на то будет согласие настоятеля.
Не смутился духом маститый архимандрит и твёрдо, и прямо выступил против постороннего вмешательства. Он собрал братию и предложил им избрать скитоначальника. Братия единогласно указала на о. Иосифа. Ризничный иеросхимонах Леонтий, отличавшийся горячностью и прямотой, со свойственным ему воодушевлением громче всех заявил: «Достоин! Достоин!». После такого единодушного избрания, архимандрит Исаакий представил епархиальному начальству рапорт о назначении на место скончавшегося скитоначальника о. Анатолия иеромонаха Иосифа. Избрание это было утверждено, и 25 марта был получен указ.
Так истинное смирение всегда уклоняется от чести, и тем более никогда не ищет её; но Господь Сам ведёт избранника и превозносит его перед всеми.
С принятием начальства прибавилось старцу Иосифу и трудов, и забот. Но это не отягощало смиренной души послушливого инока, он также безропотно и кротко нёс иго начальствования, являя собой поучительный пример истинного пастыря. Всё у него шло своим порядком. В хозяйственных делах он был практичен и осторожен; изменять что из заведенного прежними старцами и начальниками он ничего не стал; но там, где требовались некоторые исправления, он делал это так смиренно, что никому не бросалось в глаза, и все охотно ему подчинялись.
По своему смирению он всё относил к доброму настроению самой братии. Так он писал своей сестре м. Леониде, вскоре после назначения своего начальником: «…управляю скитом со своими всеми помощниками — братиями; все слушаются и смиряются, только нужно самому себе внимать и заботиться о своей душе, а братия все, слава Богу, мирны».
В скиту было разведено очень много цветов, что с одной стороны, требовало лишних расходов, а с другой — отвлекало братию от их монашеских обязанностей. Новый начальник сократил это цветоводство, оставив его только на главной аллее и вокруг церкви.
Очень характерен, по своей силе и простоте, ответ старца-начальника, данный одному мирскому посетителю на его вопрос, почему теперь нет в скиту парниковых огурцов? «О. архимандрит сказал, что можно подождать, когда они на грядках поспеют», — сказал со своей кроткой улыбкой о. Иосиф. Этот смиренный, но в то же время дышавший силой монашеского духа, ответ так понравился посетителю, что он, несмотря на свою любовь к разведению парников, всей душой одобрил и оценил распоряжение нового начальника.