— Иди домой, малыш. Ты мне пока не нужен.
Дружинник вздрогнул, как-то неуверенно переступил с ноги на ногу, а потом резко, по-солдатски развернулся на месте и стремительно зашагал прочь. Его напарник непонимающе смотрел то на уходящего вдаль товарища, то на этого странного парня в накинутой поверх свитера куртке.
— Тебя тоже касается, — спокойно сказал Сашка, и дружинник, бросив на исчезающего вдали напарника дикий взгляд, смущенно развернулся.
— Шагом марш, — подбодрил его Сашка.
Он действительно имел кое-какую власть над событиями и людьми, и это было интересно.
«Вот только цена...»
Эта мысль о цене, которую придется заплатить за скорость трансформации человечества, возникла только что, словно ниоткуда, — и уже не отпускала.
Нет, Сашку совершенно не смущал определенный процент человеческих потерь при переходе к новому высокодуховному состоянию; цифра в триста-четыреста миллионов его бы вполне устроила. Но он откуда-то знал, что может выйти и по-другому, ибо он, единственный Наследник Силы, единственный Ее Источник и единственный Хранитель, мог просто не поспеть за Ее мощным и стремительным, как верховой пожар, движением по планете. И если кто-то не будет достаточно терпелив, чтобы дождаться его законного восшествия на трон Царя Вселенной, и нажмет хотя бы одну из нескольких тысяч «кнопок»...
Прахом пойдет всё — и его трон, да и сама Вселенная.
Сашке это не нравилось.
По тротуару прошел человек в синем летном пальто, и Сашка проводил его внимательным взглядом. Человек остановился.
«А ну-ка, подойди сюда», — мысленно приказал Сашка, и человек послушно развернулся и подошел к сидящему на лавке парню с дикими глазами и странным ожогом на лбу.
— Спичек нет? — Сашка покачал головой.
Мужик нерешительно прокашлялся. Он явно не осознавал причин, по которым остановился у скамьи.
— А время не подскажешь? — поинтересовался он у Сашки.
И тогда Сашка вспомнил, где он его видел.
— Ты ведь летчик? — прищурился он.
— Ага, — шмыгнул носом мужик.
— Ты делегацию в область отвозил...
— Верно! — обрадовался мужик и пригляделся: — Постой! Это же ты был там... с ломом!
Его лицо судорожно исказилось.
— Успокойся, — приказал Сашка. — И присядь. — Летчик сел рядом с ним, и черты его лица начали разглаживаться.
Сашка всё еще не понимал, как так вышло, что анализы в области ничего не показали, и чувствовал: это для Силы может оказаться достаточно важным.
— Ты же через врачей проходил?
— Два дня продержали, — шмыгнул носом летчик.
— И делегатов тоже ведь проверяли?
— Всех.
— И ничего не нашли?
— Ничего, — скорбно мотнул головой несчастный мужик и снова шмыгнул носом. — Только грипп.
— Грипп? — нахмурился Сашка.
— Ага, — в бесчисленный раз шмыгнул носом тот. — Только грипп.
«Только грипп...»
— Я и сейчас еще болею, — пожаловался летчик. — От полетов отстранили, голова — как чугунный котелок! Тяжко...
Сашка заинтересовался. Они все там обнимались с Бугровым! Они не могли не заразиться вирусом Силы! Хотя бы один, но должен!
Но и Рейнхард сказал то же самое. Ни у делегатов ничего не нашли, ни в отосланных в область органах. Чисто и пусто! Последствия налицо, а источника нет. Впрочем, Рейнхард сказал, что с органами так могло получиться из-за нарушения температурного режима.
«Температурного режима?»
— Ты температурил?
— Да.
— У всех была температура?
— Я не знаю, — шмыгнул носом летчик. — Но лично у меня была под сорок.
Сашка резко поднялся, охнул от мгновенно прострелившей всё тело боли и снова сел. В этом что-то было.
Он совершенно точно знал, что некоторые микроорганизмы не переносят высокой температуры. Собственно, температура и есть главный защитный механизм тела, и большинство вирусов ее просто не выдерживают.
— Особенно вирусы, не до конца приспособившиеся к человеку, — вслух произнес он.
— Вы что-то сказали?
В груди у Сашки полыхнуло, а горло перехватил спазм.
— Нет, ничего, — улыбаясь, покачал он головой. — Можешь идти.
— Спасибо, — смущенно поблагодарил мужик и бегом-бегом двинулся прочь.
Всю дорогу до горбольницы Сашка разрывался пополам. Он отчаянно хотел дать Силе возможность поднять эту отсталую планету на новый уровень. Но он отчетливо понимал: с массовым повышением способностей, да еще по всей планете, он просто не управится. И когда Сила перемахнет через океаны, она рано или поздно обернется против себя самой.
Теперь у него был ключ, способный остановить эпидемию, а значит, и угрозу самоуничтожения. Но вместе с ней должен был остановиться и генетический прогресс человека. И это было невыносимо.
— Здравствуйте, Александр Иванович...
Сашка обернулся. Возле него стояла Оля — зрелое яблочко с маленьким семечком новой жизни внутри.
— Здравствуй, Оленька, — наклонил он голову.
— Вы моего Сашу не видели? — с болью в голосе спросила Оля. — А то, как ушел тогда вслед за вами, так до сих пор и нет.
— Нет, Оля, не видел, — цокнул он языком и вдруг понял, что знает, как сохранить бесценный дар Силы.
Он дошел до больницы в считанные минуты. Прорвался сквозь санитарку и по-хозяйски, не обращая внимания на обступивших стол главврача мужиков, пробрался к столу:
— Михаил Львович! Минутку внимания! Я знаю, как это остановить.
— А почему он еще на свободе? — послышалось сзади, и Сашка обернулся.
Это был мэр.
Сашка усмехнулся и снова развернулся к врачу:
— Помните делегацию? У них же ничего не нашли... так?
Главврач хлопнул глазами.
— Температура, — весело подмигнул ему Сашка и перешел на заговорщицкий шепот. — Этот вирус не переносит высокой температуры. У них у всех грипп был... поэтому и результат исследования — ноль.
— Я не понял, Бугров! — раздраженно послышалось сзади. — Почему этот молокосос еще здесь?!
— Подождите, Николай Павлович! — неожиданно возвысил голос врач и придвинулся к Сашке. — И что дальше?
— Вам виднее, что делать дальше, — пожал плечами Сашка. — У вас же есть какие-то там горячие уколы, хлористый кальций, что ли... главное, чтобы температуру повысить...