— Черт, — стонет мама. — Глайдер.
— Это папа нас нашел, — говорит Миркин.
— Нет, это не папа. Это враги.
— Тогда давай сплячемся. Папа говолил, когда влаги надо замас… замасликоваться.
— Бесполезно, — стонет мама. — У них есть сканеры… Ладно, другого выхода уже нет. Сейчас замаскируемся!
Она достает из сумочки маленькую серебристую штучку, ковыляет к большому толстому дереву и кладет штучку на траву возле него.
— Иди сюда, — стонет мама. Миркин подбегает к ней.
— Встань рядом с этой коробочкой. Миркин послушно делает то, что она говорит. Мама наклоняется к нему и целует.
— Прости меня, Остромир! Это все, что я мигу для тебя сделать. — Она наклоняется и касается пальцем коробочки. — Прости! И прощай! — Она ковыляет прочь.
Миркин не понимает, почему она прощается с ним, и хочет кинуться следом, но что-то невидимое отталкивает его, и ему остается только кричать: «Мама, подожди!» Но она не оборачивается, она ковыляет прочь, босая, опираясь на поднятую с земли ветку. А потом сверху падает тень, и прямо перед мамой на землю опускается глайдер. Из него выскакивают люди, держа в руках оружие. Миркин знает, что это оружие, которое папа и его друзья называют гасильником. У людей на лице маски, как на новогоднем маскараде, и люди эти плохие, потому что они наставляют гасильники на маму.
— Эй, вы! — кричит Миркин. — Сколо плилетит мой папа и убьет вас!
Но они не слышат. Они берут маму в кольцо.
— А вот и госпожа Приданникова, собственной персоной!
— Вы ошиблись, господа, — говорит мама спокойным голосом, но Миркин чувствует, как ей сейчас больно. Просто она не хочет, чтобы эти люди знали об ее боли.
— Нет, мадамочка, мы не ошиблись. — К маме подходит дядька без гасильника, в руках его какой-то приборчик, похожий на артиллерийский тестер-наводчик, который Миркину показывал папа. — Сканер совершенно определенно говорит, что это вы. Его не проведешь… А где щенок?
— Я тут одна.
— Неправда! — Дядька размахивается и бьет маму по лицу.
Мама надает на землю.
— Сколо плилетит мой папа и убьет вас! — кричит Миркин, но его не слышат.
— Сканер с корабля показывал, что здесь было два человека, и не говорите мне, что с вами тут находился любовник.
— У меня нет любовника, — говорит мама, поднимаясь, — я офицерская жена.
— Вы теперь офицерская вдова, сударыня. Останки господина Приданникова, те, что не сгорели, вплавлены в развалины укрепленной огневой точки.
— Все равно, — мама выпрямляется, и теперь становится видно, как ей больно. Ее надо не расспрашивать, а немедленно везти в лазарет, к врачу.
Хотя это ведь называется иначе. Враги не расспрашивают — враги допрашивают. Так говорит папа.
— Все равно я одна.
— Она наверняка спрятала его в бокс-обезьянник, — говорит второй дядька. — Наш сканер его не распознаёт.
— Мадамочка, вы знаете, что такое пытки? Я вот сейчас возьму гасильник и поджарю вашу левую ручку. И станет она, такая красивая, обугленной культей.
— Бесполезно, — говорит мама. — Я вырублюсь от болевого шока, и вы ничего не узнаете.
Подходит третий дядька:
— Срочное сообщение от первого. Немедленная эвакуация, нас уже ждут. В системе Сверкающей только что нарисовался росский корабль, большой крейсер. А с ним транспорт с «росомахами».
Главный дядька смотрит на маму:
— Ну и черт с тобой! Все равно ублюдок сдохнет, запертый в обезьяннике. Выпустить его будет некому, потому что ты полетишь с нами.
— Не полечу, — говорит мама. — Здесь мой муж, здесь мой сын. И я останусь здесь.
— Полетишь, бл… дища! Еще как полетишь! — Дядька вытаскивает из кобуры на поясе странного вида пистолет, совсем не похожий на тот, что носит папа.
Миркин вдруг понимает, что сейчас произойдет, и снова начинает кричать.
Его никто не слышит. Из дула дядькиного пистолета вылетает молния, и мама, странно выгнув спину, валится на траву. Голые грязные пятки неподвижны…
Миркин заходится в крике.
А когда замолкает, мамино тело грузят в люк глайдера.
— Хоть что-то заработаем, — говорит главный дядька. — Эх, было бы хоть немного времени… Прочесали бы окрестности. На обезьянник можно наткнуться ощупью.
— Времени — только ноги унести. «Росомахи» же наверняка за ними идут. Лучше уж без денег остаться, чем без головы. Все равно щенок сдохнет.
— Да, но без трупа нам не заплатят ничего, только за нее… Впрочем, ты прав. Грузимся!
Дядьки бегут к люку, а потом глайдер взлетает, накрыв поляну своей тенью. Тень тут же исчезает, но на Миркина падает темнота, и он даже не успевает понять, что это мрак беспамятства…
Часть первая
«СУВОРОВСКАЯ КУПЕЛЬ»
Глава первая
Девушка вошла, едва отбили вторые склянки к приему пищи. Она была очень и очень миленькая.
Не красавица, конечно, как принцесса Яна, единственная дочь Великого князя Владимира, но очень даже вполне себе: вьющиеся каштановые волосы, густые брови — наверняка не обошлось без биокосметических средств, — чуть раскосые глаза, выдающие даже сквозь десятки поколений, что в роду не обошлось без малой толики азиатской крови; острый подбородок, с маленькой ямочкой; изящный носик; узкая талия; высокая грудь, к которой так и липли мужские взгляды… Да, весьма миленькая девчоночка. И определенно не старше Осетра, ну разве на год-два. К тому же, когда он глянул на нее во второй раз, появилось ощущение, что где-то он ее уже видел…
Почему она выбрала именно его столик, Осетр понятия не имел — в кают-компании, когда девушка вошла, было полным-полно свободных мест. «Дорадо» же не военный корабль, где весь свободный от вахты экипаж «приступает к приему пищи» секунда в секунду и в одном помещении… Впрочем, нет, имел Осетр понятие, еще как имел — широкие плечи, затянутые в иссиня-черный форменный китель «росомах», даже без звездочек на погонах, производят на женщин сексуально-притягательное впечатление. Об этом десятки фильмов сняты, и далеко не все они врут!
На незнакомке было голубое обтягивающее платье, открывающее до середины бедра стройные ножки, и перед Осетром тут же промелькнули несколько весьма смелых картинок, в которых эти ножки были оголены несколько больше, но прежде девушки к столу подошла мегера лет сорока, одарившая смельчака таким взглядом, что картинки тут же попрятались в окопчик полного роста.
Мегера была совсем не похожа на девушку: толстая клуша, рыжеволосая, с круглым лицом, на котором выделялся нос картошкой.
— У вас свободно? — спросила девушка. Голос у нее оказался глубокий и звучный, скорее он подошел бы, на взгляд Осетра, мегере, если бы той мог подойти хоть какой-нибудь голос женских тембров.
— Да, конечно! — Осетр встал и дернул вниз-вверх головой в уставном приветствии, предназначаемом штатским. — Разрешите представиться, кадет Остромир Приданников. Следую на Дивноморье в краткосрочный отпуск по окончании учебы.
— Яна! — Девушка сделала книксен, и Осетр сразу понял, что она не из простонародья. — А это, — Яна сделала изящное движение рукой в сторону мегеры, — няня Аня. Мы тоже летим отдыхать на Дивноморье. На Ривьеру… Вы не будете против, если мы присядем тут с вами?
Будет ли он против? Ну и вопрос!
— Разумеется, разумеется… — Осетр попытался вспомнить, дозволяют ли правила хорошего тона помочь незнакомой женщине сесть, отодвинув для нее стул, но пока он копался в кладовых своей памяти, стряхивая пыль с подходящих моменту знаний, девушка уже угнездилась за столом самостоятельно.
Мегера немедленно последовала ее примеру, и, как ни удивительно, ее движения оказались не менее ловкими. Но вот изящными он бы их не назвал.
— Очень приятно! — запоздало сказал Осетр. Девушка прыснула в кулачок, и мегера посмотрела на нее с плохо скрытым неудовольствием.
— У вас имя как у дочери Великого князя Владимира. — Осетр не нашел другого начала разговора и почувствовал себя кретин кретином. — Как у принцессы Яны.