Александр всё это увидел и удивлялся совершенству Вселенной. Потом обратил взор на Луну, где рассмотрел горы и долины. Ему показалось, что на ней есть живые существа, которые приветливо махали ему руками.
Голос продолжал вещать:
— На Луне всё, как на Земле. И свет Луна получает от Солнца; только затмевается, когда попадает в тень от Земли.
— Луна такая тяжёлая? Тогда почему она не падает на Землю?
— Как камень в праще не падает, пока раскручивается в петле, так и Луна совершает круговые движения, которые перевешивают силу падения.
В том чудесном полёте царевич услышал, что Вселенная бесконечна, а количество миров в ней бесчисленно; некоторые из миров похожи друг на друга, другие — совершенно отличны. Расстояния между мирами не равны; одни миры ещё растут, другие находятся уже в расцвете, третьи разрушаются. А жизнь на Земле находится в самом расцвете…
Вновь показалась Земля… Ближе и ближе… Загадочное небесное путешествие заканчивалось…
— Ни с кем не делись тайнами, которые увидел и услышал от нас, — строго велел Голос. — Богам угодно скрывать Вселенную от смертных непроницаемой завесой до той поры, пока не придёт благоприятное для них время.
Полёт завершился в лучах восходящего солнца у подножия высокой горы; вершина терялась в огромном облаке, от которого пронзительно тянуло сыростью. Что-то хрустнуло под ногами — повсюду груды золотых самородков, россыпи изумрудов и алмазов поразительной чистоты и блеска, разной величины и оттенков. Царевич услышал Голос:
— Можешь забрать всё это, но знай, богатство — тяжкое бремя. Привязанный к богатству, ты станешь его рабом. Возвысившись духом ради своей свободы и переменив образ жизни и даже мысли, посвятишь себя доблести. Ты рождён для подвигов, а дорогу к ним откроешь, когда поднимешься по лестнице, ведущей в Небо.
Александр понял, что ему нужно подняться в гору по вырубленным в скале ступеням. Голос потребовал:
— Иди и знай, что каждая ступень вверх означает для тебя год жизни. Сколько пройдёшь — все года твои.
Ночные незнакомцы взлетели к вышине и растворились в облаке.
Ступени оказались гораздо выше, чем можно представить — в четыре локтя*. Царевичу пришлось проявить сноровку, преодолевать с усилием каждую ступень. После первой далась вторая ступень, следующая… Ещё и ещё… На тридцать третьей Александр почувствовал, как теряет силы… Огляделся и обнаружил рядом выровненную площадку. На ней стоял старец в белом одеянии. Опираясь на посох, он щурился и призывно помахал рукой. Венок из плюща покрывал оголённый череп, по эллинскому обычаю, а крупный нос с горбинкой и смуглая кожа выдавали египтянина или халдея*.
— Двадцать лет жду тебя, Александр, — услышал царевич глуховатый голос. — Заходи ко мне.
Старец направил посох на скалу, где открылся вход в пещеру. Внутри Александр увидел плоский камень с выемкой в центре — жертвенник, ложе из веток, укрытое бараньей шкурой; ещё камень — судя по глиняной чаше на нём, служивший «столом», другой, пониже, — «стулом».
— Моё имя Нектанаб, я слуга Зевса, — сказал старец, видимо, предупреждая вопрос Александра. Сухие тонкие губы сморщились в улыбке.
— Когда-то я был царём Египта, и народ мой не знал бед и тягот. Зевс велел мне оставить престол и отправиться в Македонию, чтобы сообщить царице Олимпиаде, что наш Бог избрал её своей возлюбленной. Я оставил египетский народ в неизвестности, в облике халдея появился в Пелле, в царском дворце, где твоя мать узнала, что родит сына от Бога. Тебя, Александр!
— Неправда! Мой отец Филипп — царь македонян!
— Так думают все в Македонии. Но ты — сын Зевса.
— Не верю!
— Я слуга Зевса, и с моей стороны будет огромным кощунством говорить неправду его именем.
Последние слова Нектанаба заставили царевича задуматься. Старец продолжал:
— В Египте Амон скажет то же самое.
— Кто такой Амон?
— Для египтян он как Зевс.
— Я буду в Египте?
— Да. Не пройдёт и трех лет. Твой путь к Амону определён твоей судьбой. — Нектанаб осторожно подбирал слова: — Ты родился в Пелле, ночью, и одновременно в Эфесе* сгорел храм
Артемиды*. Греки называли его Чудом Света. Преступление совершил безумец, чьё имя проклято богами и людьми, оттого не будет произнесено. Знамение говорит, что твой жизненный путь сопряжён с разрушительным огнём войны. Ты совершишь героические поступки на Западе и на Востоке, приведёшь под свою власть много народов, но тебе будет недостаточно славы и почестей. Но если ты захочешь большего, потеряешь всё.