Когда возникло шаманство? Некоторые археологи считают, что отдельные находки указывают на существование шаманов уже в каменном веке. Конечно, конкретные истолкования рисунков и ритуальных предметов всегда останутся спорными, но в принципе археологи имеют право искать следы шаманства в культуре палеолита. В основе шаманства лежит вера в духов (вначале это существа отнюдь не бестелесные, а нуждавшиеся в еде, жилище, развлечениях и любви). И если вера в духов уже сформировалась в палеолите (а об этом свидетельствуют знаменитые орнньякские женские статуэтки), то, значит, тогда уже могло возникнуть и шаманство. Есть и другое соображение. По этнографическим материалам, шаманство как основной, центральный культ характерно для народов, занимающихся охотой и скотоводством. С возникновением земледелия появляются и становятся главными иные культы, связанные с обожествлением производящей силы земли и растительности. Эти культы набирают силу и постепенно оттесняют шаманство, лишая его прежнего общественного значения. Земледелие, как мы знаем, зарождается в неолите. Следовательно, исторически шаманство должно было сформироваться и пережить свой расцвет еще до неолита.
В отдаленном прошлом шаманство, очевидно, было известно всем народам земли. Некоторые исследователи пытались определить центр, где шаманство могло бы возникнуть и затем распространиться на других территориях. Но вряд ли правильно искать такой центр. Скорее всего шаманский культ сложился самостоятельно у разных групп и племен, подобно многим явлениям культуры, которые должны были некогда возникнуть повсеместно, ибо этого требовали условия жизни людей. Так, жилище, одежду, украшения, орудия труда и охоты, знания, основанные на наблюдениях за окружающей природой, формы общественной организации — все это и многое другое разные группы человечества приобрели самостоятельно, опираясь лишь на свой собственный опыт. Так же, видимо, обстояло дело и с шаманством. Главные идеи, лежащие в основе шаманства, просты: есть духи, более могущественные, чем люди; их надо ублажать; у отдельных людей это получается лучше, значит, духи предпочитают иметь связь с ними. Эти идеи, известные в том или ином виде повсеместно, должны были некогда породить особый культ, главной фигурой которого был шаман — посредник между людьми и духами.
Откуда появилось слово „шаман”? Оно взято из тунгусо-маньчжурских языков и через русских ученых и путешественников — исследователей Сибири — вошло в мировую литературу. Уже во второй половине XVIII в. оно употреблялось как общепринятый научный термин. Некоторые ученые полагали, что в Южную Сибирь это слово проникло из Индии. Это возможно, но, каково бы ни было решение вопроса, происхождение слова не объясняет суть явления. У разных народов, в разных языках есть свои названия для шамана. У якутов это „оюн” для мужчин я удаган” для женщин, у ненцев — „тадебя”, у юкагиров — „алма”, у саамов — „нойда”, у туркмен — „порхан”, у казахов — „баксы”, у хантов — „ёлта-ку” и т. д.
Другое слово, которое широко употребляется в русской литературе в связи с шаманством, это „камлание”. Оно обозначает обрядовые действия шамана в состоянии экстаза и происходит от слова „кам” — названия шамана у древних тюрков и некоторых современных тюркоязычных народов, в частности алтайцев. Видимо, оно вошло в русский язык одновременно со словом шаман”, хотя слово „кам” русские знали еще до нашествия орд Чингисхана. Так называли своих шаманов тюркоязычные кочевники, например, половцы, жившие в южнорусских степях. С ними у наших предков были теснейшие культурные и политические связи.
Наши представления о шаманстве основаны на этнографических материалах, собранных главным образом в XIX — начале XX в. Уже в это время шел быстрый процесс отмирания шаманства. Он был вызван разрушением старого образа жизни народов, у которых религиозная деятельность в той или иной степени сосредоточивалась в руках шаманов. Этот процесс резко усилился в годы Советской власти под воздействием коренных преобразований в хозяйственной, общественной и культурной жизни страны. В целом шаманство уже потеряло свою прежнюю общественную роль. Но это не значит, что оно полностью ушло в прошлое. У народов Сибири, европейского Севера и Средней Азии среди старшего поколения еще живут верования, составлявшие идеологическую основу шаманства. Еще есть люди, которые верят, что во власти духов находятся явления природы, судьбы людей. Кое-где встречаются и шаманы. Звуки бубна и обрядовое пение еще внушают некоторым нашим современникам надежду на избавление от болезней. Поэтому шаманство интересно для нас не только как осколок истории, помогающий лучше понять далекое прошлое человечества. Шаманство — это все еще актуальная проблема сегодняшнего дня. И знать шаманство — значит уметь правильно оценить особенности современного религиозного сознания во многих регионах нашей страны.