- Надеюсь, что лекарства устранят гнойный про
цесс в тканях и вымирания не произойдет. Но если этого не случится, омертвение органа может наступить через два месяца... а может, еще раньше...
- Это же великолепная новость, доктор! Лучшей
смерти и не придумаешь!
У Дэниела перехватило дыхание от этого известия, но он не шевельнулся, чтобы дослушать разговор до конца.
- Ахмед, хватит копаться в моем легком. Лучше за
тяни мне рубцы. Ты еще на Земле обещал это сделать.
- Конечно же, сделаю. Когда ты была капитаном, у
тебя всегда не хватало времени на себя.
- А сейчас я свободна от рутинных забот и в покор
ном смирении лежу перед выдающимся медиком Земли - Ахмедом Али ибн Салимом, - шутливо докончила Браун.
Египтянин рассмеялся.
- С "выдающимся" ты немного перегнула палку, а
насчет всего остального я полностью согласен с тобой.
Пациентка жалобно застонала.
- Потерпи еще немного, два-три шрама - и дело в
шляпе.
- Последствия аварии не были столь болезненны
ми, как ножевые ранения.
- Этот бешеный ублюдок, да простит меня Аллах
за такие слова, просто изувечил тебя. Если бы не менхалитовое45 покрытие его ножа, рубцы давно бы стянулись.
Последовала затяжная пауза. Доктор молчаливо выполнял свою работу. Отложил аппарат в сторону и объявил об окончании "танталовых мучений". Пациентка присела и натянула на себя блузку.
- Мэриан, я бы хотел узнать о подробностях той
ночи.
- Не надо теребить мою рану, Ахмед, - девушка
угнетенно вздохнула. - Думаю, как врач ты уже достаточно узнал о той злосчастной ночи. Ведь организм человека как раскрытая книга для медиков.
- Я не об этом спрашиваю тебя. Я прекрасно знаю,
что эти твари сделали...- ибн Салим запнулся, не смея
продолжить. - Мне интересно другое - спаситель. Ты
сказала, что это был призрак.
- Да.
- Ну и...
- Я больше ничего не знаю, Ахмед. И меня это не
интересует, - отрезала Браун, чтобы прекратить учиненный допрос.
Услышав шаги, лазутчик прошмыгнул в соседнее
отделение и притаился. Элинор в сопровождении египтянина вышла из медицинского отсека. Дэниел был настолько поражен, что не мог даже шевельнуться. В голове не укладывался весь услышанный разговор. Та ночь... ножевые ранения... бешеный ублюдок... призрак, - от этих наиболее запомнившихся фраз у капитана закружилась голова.
Он вытянул руку в сторону в поисках чего-нибудь твердого, наткнулся на кушетку и машинально сел. Что скрывали те двое? Дэниел догадался, о какой ночи шла речь. И все же он не мог уловить связи между Эллен и теми событиями. Он прекрасно помнил пересказ египтянина об учиненном на него нападении. Но в этой истории не упоминалось имя Браун.
- Так, значит, он сфальшивил? - дойдя до тупика в
своих мыслях, проговорил он вслух. - Или я чего-то недослышал? Единственная, кто может прояснить ситуацию - это Эллен, однако захочет ли она рассказать мне все? Первоначально надо установить перемирие и только после вернуть ее расположение.
Решение молодого человека было категоричным, и на сей раз он не намеревался отступать. Явиться в рубку управления по вызову капитана могло бы унизить Эллен. С тех пор, как Браун передала ему свои обязанности, она больше и близко не подходила к это-му отсеку. Ей неприятно было сознавать потерю власти, да и сочувственные лица подчиненных сердили девушку.
- Столовая! Вот где я смогу поговорить с ней. Она
не будет чувствовать себя приниженной, мы будем на равных позициях.
- Что у нас сегодня на завтрак, Спенсер?
- Подогретые оладьи, клубничный джем и кофе,
капитан... простите, мисс Браун, - виновато извинил
ся кок, запамятовав об отставке Элинор.
- Ничего страшного, Спенсер, с каждым бывает,
отмахнулась девушка. - А это что? - завидев в стороне груду сушеного хлеба, поинтересовалась она.
- А-а.... это завтрак для пассажиров.
- А как же подогретые оладьи?
- Это только для экипажа корабля.
- Но ведь я...
- Нет-нет, не говорите ничего. Вы не должны пи
таться, как остальные, - закрыв уши руками, возразил Спенсер. - Мисс Браун, на вас же больно смотреть, исхудали-то как. Словно ходячий мешок с костями. Сперва вас работа измотала, а сейчас еще и этот явился... - с намеком на новоиспеченного капитана с недовольной миной на лице изрек кок.
- Спенсер, кончай нести всякий вздор. Если ты не
прекратишь свою болтовню, я останусь без завтрака.
- Да-да, конечно же, мисс Браун, - кок деловито
забегал и тут же принес Элинор еду.
- Я же сказала, никаких оладий. Отдай лучше мою
порцию оладий кому-нибудь из детей. А мне налей горький кофе и приложи к нему несколько сухариков, у меня сегодня нет аппетита.
Спенсер ворчливо выполнил желание бывшего капитана. Найдя свободный столик, Браун с подносом в руках направилась к нему. Уселась и принялась за еду. Обмакнула маленький сухарик в горький кофе и положила его в рот. Сморщила лицо от неприятного вкуса и, с трудом дожевав, проглотила пищу. Неприятным дополнением к горькому завтраку стало появление Джинджер в столовой. Взяв у Спенсера поднос, она направилась в сторону Элинор.
"Принесла нелегкая", - подумала Браун, завидев рыжую красотку.
- Доброе утро, капитан Браун... Ой! Я и позабыла,
что вы уже в отставке, - колко поздоровалась Далила.
Эллен не ответила. С отрешенным взглядом она молчаливо доедала сухарик.
- Ах, вчера была такая замечательная ночь... звез
ды возбуждающе сияли. Их свет так благотворно влияет на Дэниела. Не знаю, право же, что с ним вчера стряслось. Сначала пылко объяснялся в любви, потом будто с цепи сорвался. Всю ночь не давал мне спокойно поспать.
Слушательница с равнодушным выражением лица пригубила горький кофе.
- Он такой пылкий и страстный, такой нежный и
внимательный. Дэниел просто с ума сходит по мне, он сам так сказал... - кокетка ахнула. - Если он будет таким же пламенным каждую ночь, то, думаю, скоро я подарю ему сына... Вы не согласитесь стать крестной матерью нашего сыночка? Хотя не знаю, захочет ли Дэниел избрать вас. Вы вызываете в нем негативные чувства, неприязнь, вернее, отвращение... - заметив, что задела соперницу за живое, Джинджер возгордилась собой.
- Мисс Стафлбрайт, надеюсь, вы закончили утрен
нюю разминку языка?
- Кажется, да...
- Тогда проваливайте в свою овчарню и не мешай
те благородным людям завтракать, - повысила Браун голос. Окружающие с любопытством глянули на них.
Злоязычница покраснела до неузнаваемости.
- Вы еще пожалеете за свои слова, - прошипела
она подобно змее.
Задрав нос, Джинджер удалилась в огражденное от
деление, предназначенное для экипажа корабля. Спус
тя минуту у столика Браун появился капитан. Он по
ложил поднос на ее столик и уселся напротив.
- Доброе утро, Эллен.
- Доброе, если оно действительно доброе, - ото
звалась та.
Без дальнейших дискуссий эрудит принялся за оладьи.
- Ты здоров, Гатеридж?
- Что-то не так?
- Это ты должен объяснить. Пришел как ни в чем
не бывало, уселся со мной за один стол и принялся за еду. Ты ведь терпеть меня не можешь. Не боишься, что испорчу тебе аппетит?
- Не припомню, чтобы ты когда-то испортила его,
- и продолжил трапезу.
- Раз уж ты здесь и в хорошем присутствии духа, я
бы хотела напроситься на участие в предстоящей вылазке.
- Участие в вылазке? Что ж, я непротив, - легко
согласился тот.
- Прекрасно! Если наш достопочтенный капитан
не возражает, пойду готовиться, - девушка встала из-за стола.
- Постой, Эллен, - удержал он ее за руку. - Ты по
теряла кое-что, - он вынул из кармана деревянный череп и протянул его подруге детства.
Элинор побледнела, узнав свою затерянную вещичку.
- Оставь его себе, Гатеридж, а лучше подари ры