Так и был оговорен союз между людьми и сиберийцами, гуманоидами, населяющими планету Друфус.
Г л а в а 22
ПРИЕМ У ИМПЕРАТОРА ТРИОНАГРИСА
Истина - это заблуждение, которое длилось столетия. Заблуж
дение - это истина, просуществовавшая лишь минуту.
Л. Берне
Весть об этой договоренности принесла радость как экипажу, так и пассажирам. Пришельцев расселили небольшими группами в различных частях пещерного города. После стольких лишений люди наконец-то насытились пищей и водой. Здесь было тепло и уютно. Сиберийцы, показавшиеся сперва враждебными и жуткими, были на удивление дружелюбными и приветливыми. Непривычным был только их внешний вид.
Император Трионагрис после прибытия землян решил устроить званый ужин для представителей чужой цивилизации. Попасть на этот прием желали многие, но повелитель предпочел увидеться только с Дэниелом и Элинор.
В знак дружеского расположения правитель друфусов преподнес им в подарок одежды сиберийцев. В своих новых костюмах друзья должны были явиться на прием.
Гатеридж облачился в непривычно просторный белый балахон, в мантию малахитового цвета и необычайно легкую обувь, буквально неощутимую на ногах. Закрепил на талии переливающийся различными цветами ремень и зачесал белокурые волосы назад. Приблизился к серому полупрозрачному зеркалу и приятно удивился своему новому облику. Он походил на человека древней земной цивилизации. Такая мысль промелькнула и у Дэниела, и он усмехнулся собственному самомнению. Вдоволь налюбовавшись собой, землянин поспешил на прием к императору. Опоздание могло обидеть хозяина, и это негативно сказалось бы на отношениях людей с сиберийцами.
Один из друфусов проводил гостя туда, где должен был состояться званый ужин - в императорские покои. Там не было ни шумных водопадов, ни бурной растительности, и всей той завораживающей среды, которую узрели пришельцы в этом сказочном подземном городе. Несмотря на отсутствие всех тех чудес, гостиная властелина ничуть не уступала другим помещениям своей изысканной красотой и дизайном. Приглашенный гость ощущал себя попавшим в подводное царство. Стены, пол, потолок и даже обстановка были сделаны из прочного стекла. За этой прозрачной и твердой материей, в водной среде находилось множество водорослей различных видов. Комната освещалась сиянием, исходившим от аквариумов, колер которых ежеминутно менялся, а вместе с тем изменялся и цвет помещения. В эту необычную гостиную и были приглашены друзья из Чиппинг-Нортона.
Первым на прием явился Дэниел, его подруга запаздывала. Император, горячо поприветствовав землянина, предложил ему сесть и прошел к большому креслу в форме трона. В ожидании гостьи они говорили о земных традициях и обычаях. В ходе разговора правитель признался, что представители их расы не раз посещали Зенус до бедствия, произошедшего с этой распрекрасной планетой.
Гатеридж переживал, но не из-за беседы с царской персоной. Он сердился из-за опоздания Элинор. Его волнение не ускользнуло от глаз хозяина.
- Ты чем-то встревожен, Дэниел?
- Нет-нет, император Трионагрис. Просто непри
вычная обстановка....
- И это все? - не поверил сибериец. - Мне кажется,
твои тревоги связаны с задержкой гостьи.
- Вы очень проницательны, император. От вас ни
чего не скроешь, - шутливо проговорил юноша.
Владыка рассмеялся.
- Не стоит так волноваться. Она скоро придет.
Женщины всегда запаздывают на встречи. Эта черта присуща и нашим прелестницам.
Такое отношение императора к опозданию Браун немного успокоило гостя. Скованность Дэниела постепенно прошла, и между ними наконец завязался интересный разговор. Гостья явилась только спустя час. Ее сопровождала одна из сибериек, которая помогла ей облачиться в непривычный для землянки наряд. Элинор выглядела ослепительно, и ее красота обворожила не только воздыхателя, но и правителя друфусов. Платье, подаренное императором, было великолепным и очень подошло ей. Обтягивающая ткань камки56, струившейся до пола, подчеркивала стройное тело девушки. На ногах красовались легкие сандалии бронзового цвета. Волосы были аккуратно собраны и украшены живыми цветами. Открытую шею украшала камея с изображением цветка. С приходом Элинор комната наполнилась цветочным ароматом.
Обменявшись надлежащими любезностями, гостья уселась напротив друга детства. Прислужницы подали ужин, и беседа возобновилась с большей оживленностью. Сиберийцы были вегетарианцами, поэтому все блюда состояли из овощей и фруктов. В меню входило не много яств, но все они были изысканными и вкусными. После долгих месяцев сухого и однообразного питания земляне наконец-то насладились едой. Они впервые пробовали пищу друфусов, и несмотря на необычный и странный вкус еды, она понравилась земным гурманам.
Покончив с амброзией57, гости испили наивкусней-ший прохладный нектар58. Убрав все яства со стола,
прислужницы удалились, оставив правителя наедине с гостями.
- Полагаю, настало время поговорить о главном,
что привело сегодня вас в мои покои, - лицо императора стало серьезным. Поднявшись с трона, он подступил к отдаленной стене. Сделал жест рукой, и аквариум сменился на огромный экран, на котором маячили звезды. После вашего прибытия я связался с правителем спиритов, поведал ему о происходящем здесь и получил несколько дельных советов. Агива пожелал, чтобы я ввел вас в курс грядущих дел, вернее, объяснил вашу позицию в предстоящей войне.
- Войне? - переспросил Дэниел.
- Да, молодой зенусиец. Ты верно расслышал. Эта
война не за власть, а за право жизни. Несколько оргирионов назад на Друфус напали кешры, обитатели созвездия Диокрит59. Они силой пытались завоевать нашу планету. Долгие кровавые сражения не принесли им успеха. Сиберийцы готовы были умереть, изнич
тожиться до последнего, но не отдавать родную планету кровожадным рептоидам. Наша раса стояла на краю гибели, но мы не желали сдаваться. Упорство и отвага друфусов сломили противника. Налетчики бежали на родные планеты, разбитые в пух и прах. Потери и разрушения на Друфусе были неисчислимы, но это не сокрушило сиберийцев. Мы залечили раны и принялись воздвигать из руин города. Казалось, что все беды остались в прошлом, но мы ошиблись. Сильнейшие тектонические толчки разрушили все, чего мы достигли. Наша планета сошла со своей оси и значительно приблизилась к светилу. То, что не разрушило землетрясение, испепелили вулканы и Аригула. Друфус вскоре умер!... - лицо Трионагриса помрачнело при воспоминаниях о своей планете. Он вернулся к своему креслу и продолжил рассказ. - Однако и это бедствие не отвратило нас от родного дома. Несмотря на все лишения, мы осилили постройку этого города. Подземные воды стали спасением нашей цивилизации. Мы вырастили тут тысячи деревьев, обеспечили себя парниковой пищей и сумели спасти даже некоторых птиц. Долгое время сиберийцы считали случившееся с Друфусом непредсказуемым природным явлением. Однако происшедшее с Зенусом опровергло прежние предположения. Наш космогеофон60 обнаружил резкие звуковые волны, направленные на Зенус, - заявление императора ошеломило посетителей. - Это обстоятельство проясняет причины сдвига планеты с ее оси.
- Простите, император, вы сказали, волны были на
правлены на нашу планету, но кем и по какой причине? - возник у Браун естественный вопрос.
- О том, кто это сделал, я могу дать вам точное оп
ределение. Это дело рук кешров... так, по крайней мере, показывает наш приемник. Ну, а причины их поступка будет довольно-таки сложно объяснить, но я все же постараюсь сделать это. Несколько мегарионов61 назад, когда жизнь на многих планетах еще даже и не зародилась, в созвездии Ладония62 произошел резкий скачок численности населения. Ресурсы колонизированных планет этого созвездия стали резко уменьшаться, и во избежание войн многие ладонийцы решили покинуть свои родные края и искать себе новое пристанище. Начался великий период переселения. Именно в эти времена были заселены многие планеты нашей Галактики. Ладонийцы сумели колонизировать наилучшие из планет Эписпирии63. Одним из таких небесных объектов был Мальдек в системе Суанит64. Чудесная планета с богатыми природными ресурсами. Поселенцы Мальдека стали основателями великой цивилизации. В то же самое время и созвездие Диокрит достигло наивысшего пика перенаселения. Однако, в отличие от своих соседей, диокриты не намеревались пускаться в путь в поисках нового места обитания. Они поступили несколько иначе. Взяв оружие в руки, кешры начали вести войну с народами, колонизировавшими плодородные планеты. Кровожадные и алчные рептоиды были жестоки ко всем расам, не считались ни с кем, не жалели никого. Они преследовали одну только цель завоевать и поработить, а в случае сопротивления - изничтожить. Из-за их захватнических планов погибли многие молодые цивилизации. Да и старым пришлось несладко. В числе вторых были и спириты. Эта безобидная и миролюбивая раса, заселявшая планету Ионарис в созвездии Саона65, не сумев противостоять кешрам, во избежание значительных потерь, покинула родную планету. Саониды были одни из первых народов, на кого напали диокриты. Тогда ни одна из соседствующих рас не помогла спиритам, не желая обрушить на себя гнев императора Гридроста, повелителя кешров. Однако потом мы здорово поплатились за свою беспечность. Те, кто не помогли спиритам, и сами пострадали от рук злодея Гридроста. Саониды улетели из этой части Галактики и поселились вместе с ладонийцами на Мальдеке. Удивительно, но эти расы жили в мире и согласии многие оргирионы, пока их покой не нарушили кешры. Они искали спиритов, чтобы раз и навсегда покончить с этой расой, однако наткнулись на твердыню древней цивилизации ладонийцев. Смелые, отважные, упорные и воинственные ладонийцы сумели защитить не только самих себя, но и своих соседей. Проиграв эту войну, неприятель покинул систему Суанит. И тем не менее, кешры не думали оставлять в покое своих победителей. Вернувшись в свое логово, они задумали расправу над Мальдеком и его обитателями. Мощнейший удар неизвестного оружия раскромсал эту планету на мелкие куски. Кешры добились своего, они уничтожили желанную, но не завоеванную планету, а вместе с тем и две ненавистные расы. И все же в своих расчетах они ошиблись. Да, Мальдек был разрушен, и его обломки беспомощно блуждали в космическом пространстве, но населявшие его обитатели, предвидя действия врагов, успели улететь с планеты. С гибелью Мальдека пришел конец и дружбе двух рас - ладонийцев и саонидов. Эта планета была первым и единственным небесным телом, основательно разрушенным диокритами. Нет, они не прекратили свои захватнические войны. Просто прибегли к другим методам расправы. Используя сверхмощное оружие, они сдвигали враждебные планеты со своих осей и обрекали их обитателей на гибель, - император выдержал паузу и продолжил: - Долгое время кешры ничего не ведали о судьбе ненавистных им рас с Мальдека, а узнав, учинили преследования с целью их уничтожения. Начались массовые похищения ладонийцев, и не только ради расправы, а также для экспериментов. Антагонисты сумели внедриться в сознание представителей этой расы и управлять их действиями. Они натравляли ладонийцев друг против друга, внося тем самым раздоры между народами этой цивилизации.