- Поддерживаю вашу идею, император, - кивнул
Дэниел. - Сколько рас вступят в противоборство с врагами?
- Четыре гуманоидные и одна рептоидная.
- Рептоидная? - изумилась Браун. - А вы уверены,
что они пойдут против своих же?
- Они не кешры. Беллатриксы относятся к другого
рода рептоидам. Эта раса также подверглась нападению диокритов. В отличие от остальных народов, ставших жертвами диокритов, беллатриксы понесли серьезные убытки, но выступают в этой войне не из-за жажды мести. Эти рептоиды желают мира, как и все мы. Содружество Асуарта избрало их потому, что у беллатриксов высокоразвитая техника. Мы - сиберийцы, ввиду своего умения понимать языки всех рас, выступаем в этом противоборстве связистами. Ладонийцы и саониды будут действовать сообща. Они атакуют Кармаган, главную планету Диокрита, со своих созвездий.
- И какая же роль выпала нам? - поинтересовалась
девушка.
- Вы отправитесь на Кармаган, чтобы уничтожить
правителя Фариарха, потомка кровожадного императора Гридроста, и его охрану.
- Да-а... нам выпала высокая честь, - саркастично
отозвался Гатеридж. Элинор, как и ее друг, была недо
вольна новостью, однако, в отличие от него, не желала скрывать свои чувства.
- Невероятнейший казус, император Трионагрис.
Все выступают в этой войне сидя в своих гнездышках, а мы, словно последний сброд, отправляемся дракону в пасть. Не кажется ли вам это несправедливым?
Правитель рассмеялся, восприняв это за шутку.
- Да, с первого взгляда это выглядит именно так,
хотя в действительности мы, оставаясь на своих планетах, рискуем больше вас. В открытом бою, да еще и с техникой беллатриксов, вы наверняка одолеете кешров. Они не сильны в единоборствах... и технологическом прогрессе.
- Тогда, как же кешрам удалось истребить столько
живых существ? - в недоумении развел Гатеридж руками.
- Силой мысли!
- А мы как будем с ними бороться? Тоже силой
мысли?
- Предоставьте эту часть атаки ладонийцам и сао
нидам. Объединившись, они одолеют разум правителя кешров, в коем сосредоточена вся сила этой расы. Вам же останется только уничтожить его физически.
- Сказать по правде, я не вполне понял ваши планы
контратаки. А если для меня это сложно, то будьте
уверены, что остальные люди уж точно не поймут.
- Об этом можете не беспокоиться. В свое время
вы и это поймете. Достаточно будет людям войти в контакт с ладонийцами, и ваши мысли обретут ясность.
- Так, значит, нашим следующим пунктом будет
Ладония?
- Нет. Сперва вы встретитесь с Агивой на пути к
Саоне. Обговорите с ним дальнейший план. Он пре
доставит вам геликрафты беллатриксов. Затем ваш путь ляжет на альфу Ладонии, где назначена встреча с Неоминрой, правительницей ладонийцев.
- И после мы полетим на Кармаган, - закончила
Элинор.
- Верно, - император кивнул. - Мы верим в ваши
силы и надеемся, что вы сможете одолеть кешров. В ваших жилах течет кровь бесстрашных ладонийцев, и она придаст вам отвагу!
- Иначе и быть не может!... - отреагировал Дэниел
с сарказмом, хотя его юмор поняла только землянка.
Г л а в а 23
ПОДГОТОВКА К ВОЙНЕ
"Что такое оптимизм?"
"Увы, - сказал Кандид,
это страсть утверждать, что
все хорошо, когда в действи
тельности все плохо".
Ф. Вольтер
На этом обнадеживающем и оптимистическом предложении император Трионагрис завершил свою аудиенцию. Пожелав правителю доброй ночи, друзья направились в отведенные им покои. Однако прежде, чем предаться сну, необходимо было обсудить предложение сиберийца. Задача казалась одновременно сложной и простой. Земляне должны были вступить в смертельный бой с расой, о которой никогда прежде не слыхали, а скорее, стараниями предков, успешно забыли. Однако стоило ли браться за оружие, не узнав как следует противника? И будет ли существенна помощь союзников? В открытой схватке надлежало участвовать только людям, а остальные расы действовали лишь косвенно. Друзьям представилось, что людей просто-напросто использовали как оружие в этой войне. Стоило ли ввязываться в таком случае в эти межпланетные распри? Какова будет награда победителей? Родную обитель им все равно не вернуть, да и погибших людей тоже. Что же даст землянам этот ратный труд? Мир в Галактике? Мщение за убитых? При всем том надо было рассматривать и вариант поражения в этой битве. Вследствие этого человечество обречет себя на полное вымирание - и это обстоятельство поубавило героическое рвение.
Руководители некогда враждующих партий уединились в комнате Браун для обсуждения предстоящих шагов землян.
- По мне, так этот сиберийский скукоженный ста
рик, просто безумец! - кружа по комнате, как лев в клетке, высказал Гатеридж свое мнение. - Ишь чего вздумал, бросить нас в пасть дракона, а самому наслаждаться ходом войны в своем подземном логове.
- Безусловно, он хитер, - согласилась Эллен. - Но
наш отказ приведет к гибели весь человеческий род!
Подумай, что будут люди делать дальше? Куда бы мы ни полетели, нас будут преследовать кешры, а возможно и содружество Асуарта, после нашего отказа участвовать в войне. Я бы хотела обнадежить тебя и заверить, что все будет просто превосходно: земляне выиграют это ратоборство, мы найдем пристанище лучше нашей родной планеты и заживем как прежде - беззаботно и мирно. Однако я не уверена в исполнении своей мечты. В душе есть какая-то тревога...
Девушка присела на край кровати с пестрым покрывалом. Она приложила руку к груди.
- Странное чувство на сердце, я предчувствую что
то зловещее. Вот только не могу понять, что именно...
- Ты не волнуйся так, - усевшись рядом с Эллен,
заботливо обратился к ней давний друг. - Все будет нормально, я в этом не сомневаюсь. Люди пережили столько войн и все еще живут. Вспомни, ведь ладонийцы на Мальдеке разгромили армаду кешров. Если наши предки сумели это сделать, так значит и мы сможем. Ладония, да и все остальные расы, не стали бы вступать в открытый бой, если бы не были уверены в успешном исходе этой войны.
- Но ведь со времени войны ладонийцев с кешрами
на Мальдеке прошли миллионы лет. Трионагрис ут
верждает, что потомки великой расы утеряли свои способности, а диокриты наверняка развили свои.
- Согласен. Мы не такие, как наши предки, но в
нас не меньше упорства, отваги и мужества. Пусть люди поглупели со времени переселения на Землю, но кто сказал, что глупость не способна победить остроумие? Их уникальным замыслам мы противопоставим идиотизм и тем самым поразим своего противника. - Девушка рассмеялась. - Мы одолеем рептоидов их же методами - беспощадностью, жаждой мщения и жестокостью. Ведь именно этим качествам они научили землян, вживаясь в их разум. Настало время применить их учения не против нас самих, а в противоборстве с кровожадными наставниками.
- Боже мой! - воскликнула Эллен улыбаясь. - Ты
заговорил как непобедимый герой старинных баллад. Дэн, ты хочешь встать во главе "армады глупцов" и сломя голову нестись в змеиное логово?
Гатеридж хмелел каждый раз, услышав из уст возлюбленной свое имя.
- Я готов сразиться хоть с огнедышащим драконом
ради того, чтобы умереть на твоих руках и при последнем вздохе услышать, как твой певучий голосок произносит мое имя.
- Н-е-т... Ты не глупец! Ты безумец! - смутилась
собеседница от слов обожателя.
- Да, ты угадала, я обезумел, и виновата в этом твоя
красота. Я говорил тебе, как ты прелестна?
- Нет... кажется...
- Ты великолепна, очаровательна, умопомрачитель
на!... - он положил руки на плечи ненаглядной.