Коллинз отпрянул назад.
- Мисс, если у вас ко мне нет никаких дел, то про
шу не беспокоить меня в рабочее время, - предугадав намеренья соблазнительницы, резко высказался тот.
- Ах, вы хотите встретиться со мной вечерком?
- Нет! Я не ищу с вами встреч ни днем, ни ночью.
Если есть конкретное дело, говорите сейчас, если же нет, то прошу вас покинуть рубку управления. Посторонним лицам вход сюда воспрещен, - насупив брови, твердо сказал Коллинз.
- Как грубо! - гордо выпрямившись, воскликнула
Далила. - Я хотела поддержать вас, стать вашей подругой.
- У меня достаточно поддержки, да и друзей хвата
ет, - отрезал Джеффри.
- Значит, вы отказываете мне? - собеседница кипе
ла от злости.
- Да, мисс Стафлбрайт. А теперь, пожалуйста, по
киньте рубку.
Джинджер больше не обронила ни слова. Резко повернувшись, она направилась к выходу.
- Ты еще попляшешь под мою дудку, Джеффри,
шагая по коридору, сердито бубнила обольстительница. - Я это дело так не оставлю. А сейчас мне надо проведать другого ухажера.
Планируя свои дальнейшие шаги, добралась до амбулаторного отсека. Некоторые из медиков были приглашены на судебное разбирательство для дачи показаний. Те же, что остались на рабочих местах, занимались уходом за больными. Далила незаметно пробралась в палату, где содержали Гатериджа. Он крепко спал, накачанный транквилизаторами. Визитерша подступила к койке и глянула на больного. Его лицо было безмятежным и спокойным. Зрачки медленно двигались под прикрытыми веками. Дэниел видел сон, который вызывал в нем приятные ощущения.
- Как же ты подурнел с нашей последней встречи,
- проведя рукой по его взлохмаченным волосам, произнесла девушка. Раньше был красавцем, ныне же безумец. И все ради той, которая и мизинца твоего не стоила.
Немного постояв у кровати старого дружка, все же решилась разбудить его.
- Дэниел, Дэниел... Проснись! Пора пробуждаться,
или пропустишь самое интересное.
Услышав чей-то голос подле себя, Гатеридж разомкнул склеенные веки. Взгляд его был мутным, он все еще не видел окружавший его мир. Сильные успокоительные препараты не позволяли ему очнуться. Веки стали тяжелыми, он вновь погрузился в сон.
- Нет-нет, не надо опять засыпать. К тебе пришла
посетительница, а ты вздумал уснуть? - шлепая его по лицу, приговаривала она. - Вставай, недотепа. Пришло время узнать тебе правду.
Дэниел невольно сморщил лицо. Он заныл, не желая просыпаться, однако "дочь истины" была настырной.
- Элинор не простила бы тебе такого безразличия.
Имя любимой отрезвляюще подействовало на душевнобольного. Он приподнял голову и сонно оглянулся.
- Эллен...- хрипло позвал он в пустоту.
- Вот как быстро птенчик проснулся. Стоило толь
ко произнести имя его любимого лакомства.
Гатеридж узнал голос рыжей прелестницы. Он удивился, увидев ее перед собой.
- Джинджер? Что ты тут делаешь? А где же Эллен?
- Там, откуда она больше никогда не вернется,
бессердечно проговорила Стафлбрайт.
Слушатель не понял ее высказывания.
- Откуда это она не вернется?
- Ах, ты все забыл? Бедняжка... Твою страстишку
жестоко убили.
- Не мели чепуху, Джинджер.
- Не веришь, или не помнишь? Подумай, зачем ты
оказался в этом заточении?
- По вине ибн Салима.
- Этого жалкого докторишки? Нет, златокудрый ты
мой, просто у тебя поехала крыша.
Дэниел все еще не мог вникнуть в слова визитерши.
- Вижу, здесь ограничили не только твою свободу,
они умудрились также и скрыть от тебя истину.
- Какую истину пытается донести мне доброжела
тельница Далила? - Гатеридж полностью пробудился и начал понимать слова злопыхательницы.
- Ту, которую от тебя скрывают, вернее, пытаются
влить мелкими дозами. Хотя заметных результатов от вакцины "явь" в тебе не видно.
- Кончай пудрить мне мозги. Выкладывай напря
мик. Что я должен знать и что они скрывают от меня?
- Ну, ладно, ты сам пожелал все узнать, - делая вид
полного равнодушия, уступила Джинджер. - Тебя доставили сюда после истерических припадков.
Молодой человек рассмеялся.
- Ты бредишь, милочка. Никаких припадков у меня
в помине не было. Это ибн Салим упек меня сюда.
Строит против меня козни, пользуясь своим служебным положением. Представил меня дураком перед людьми, но я догадался о его намереньях. Ему нужна Эллен, вот он и решил таким образом избавиться от соперника.
Стафлбрайт еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Приняла серьезное и чуть трагическое выражение лица.
- Нет, милый Дэниел. Ты здесь не по этой причине.
Представляю, как тебе было тяжко потерять любимую, - она умолкла и утерла с глаза мнимую слезинку. - Больно было смотреть на мисс Браун после этого зверского нападения. Этот маньяк-убийца на ней живого места не оставил. Как же ты был убит горем, когда нашел ее полуживой в мусорном контейнере. А потом... - девушка умолкла, будто давясь слезами, - ...потом эти похороны. Стеклянный гроб, верный экипаж и оперная музыка. Все выглядело, как в сказке о Белоснежке и семи гномах.
Перед глазами Гатериджа всплыли несколько эпизодов: окровавленная стена исследовательского отсека, поиски Эллен, ее израненное тело, реанимационная, последняя просьба умирающей и поцелуй перед вечным странствием.
Глаза душевнобольного расширились от ужаса, и посетительница поняла, что добилась своего - освежила его память.
- Нет, - подавленно прошептал страдалец.
- Да, дорогой. Я понимаю, как больно это призна
вать. Однако правда одна - Элинор Браун больше нет с нами. Она умерла, и мы никогда больше не увидим ее...
- Нет, нет, нет... - Дэниел закричал с таким неис
товством, что вены на шее вздулись от перенапряже
ния. - Нет, этого не может быть! Этого не должно было быть! Только не Эллен... Только не она! - обычное возбуждение перешло в истерический припадок.
Больной был привязан ремнями к койке, и в безвыходности, буйно забился затылком о твердую поверхность. Обезумевший пытался вырваться на свободу, но обезвоженный организм был бессилен. Глаза его налились кровью, а лицо покраснело до неузнаваемости.
Джинджер испуганно отпрянула в сторону. Она не ожидала такой реакции старого друга.
- На тебя жалко смотреть. Перестань убиваться из
за этой фарисейки.
Тем не менее Дэниел не мог уняться. Сообразив, что на его вопли примчатся медики, посетительница убежала с места признания. Ей не хотелось, чтобы кто-то узнал о ее присутствии в палате сумасшедшего.
В это же самое время, когда состоялся сей "доверительно дружеский" разговор, в другой части корабля вершился суд над убийцей.
Сперва суду были представлены corpus delicti76 -кинжал, орудие убийства Сэмюэла Орнего и металлический инструмент, которым Элинор Браун была жестоко избита. Первыми свидетелями были люди, ставшие очевидцами перебранки между покой
ным и подсудимым. Затем доктор Ахмед Али ибн Салим, выступавший в качестве судебно-медицинско
го эксперта в этом деле, официально заявил, что кровь на рубашке, найденной в личных вещах подсудимого, принадлежит жертвам этого преступления. Он также подробно рассказал суду и присяжным о летальных ранениях обоих жертв. К концу выступления к нему подошел один из сотрудников.
- Как это проснулся? Ведь действие препарата еще
не прошло.
- Не знаю, доктор, все было тихо. Он вдруг прос
нулся и начал буянить. Может, что-то увидел во сне?
- Хорошо, я сейчас подойду.
Свидетель закончил дачу показания и поспешил к своему пациенту. В палате Гатериджа находилось с полдюжины санитаров. Они всячески пытались усмирить его, но поняв, что разговорами делу не поможешь, послали за лечащим врачом. Вопли безрассудного разносились по всему отсеку. Он бранился и грозил, приказывал и умолял, с единственной целью высвободиться из оков. Однако никто не внимал требованиям душевнобольного.