Юный интеллектуал за время отсутствия спиритов восстановил свои силы. Он пытался вернуть себе былую форму и расположение людей. Последний разговор с доктором ибн Салимом отрезвил эрудита. Примером выносливости для Дэниела стала его подруга детства. Само собой разумеется, притупить ощущение скорби в груди ему так и не удалось, но он вынудил себя не думать о чувствах, а занять все мысли обязанностями.
Гатеридж обещал правителю сиберийцев одержать победу в этой войне, да и Элинор перед смертью просила его довести начатое ими дело до конца. Он не мог изменить данному слову, и взяв себя в руки, решил исполнить свой долг. Отказавшись от лечения седативными средствами, он приступил к иному методу психотерапии - аутогенной тренировке. При помощи самовнушения он начал воздействовать на свое физическое и психическое состояние. Этот метод заметно помог страдальцу. Он стал уравновешенным и менее эмоциональным. После нескольких систематических занятий, проведенных лечащим врачом, Дэниел усвоил приемы аутогенного тренинга и мог самостоятельно заниматься. Подготовил свою психику противостоять острым стрессовым ситуациям и установил контроль над сознанием. Стремление эрудита вернуться к прежнему образу жизни значительно ускорило процесс выздоровления. Он часто выходил из стационара для того, чтобы вновь найти свое место в обществе. Его постоянными спутниками стали Калветти и Бродель. Доктор ибн Салим попросил старого друга неотступно следовать за бывшим капитаном с тем, чтобы быть в курсе всех его дел. Его личное присутствие возле Дэниела воспринималось людьми как отношения врача с пациентом, что раздражало молодого человека. Поэтому предусмотрительный египтянин приставил в качестве надзирателей верных своему слову и здравомыслящих людей. Даже эрудит не подозревал об ответственности, легшей на плечи археологов.
- Каковы были ваши действия, капитан Коллинз?
спросил Гатеридж. Он наведался в рубку управления, чтобы узнать последние новости.
- Мы не знаем, как связаться с Агивой, о каких
деяниях может идти речь?
? А наши посредники сиберийцы? Зачем надо было
ждать целую неделю, когда вы могли обратиться к друфусам за советом и помощью? Ведь это они передали нам координаты встречи.
- Связаться с сиберийцами? - капитан опешил.
Признаюсь, эта мысль не приходила мне в голову. Хотя, возможно, будут некоторые трудности. С нашей допотопной техникой мы вряд ли сможем установить связь на таком дальнем расстоянии.
- Для силы разума и скорости мыслей расстояние
не имеет значения.
Гатеридж легким движением пальца нажал на коммуникационный датчик, установленный в наружном ухе, и подключился к связи с сиберийцами. Обладатели этого устройства повторили действия главнокомандующего. Для того, чтобы наладить контакт, Дэниел нарочно пробормотал что-то невнятное.
- Нет смысла - не сумев перевести сказанное, тут
же произнес сибериец.
Голос его послышался во всех включенных датчи-ках, и каждый услышал эти слова на родном языке.
- Мне не требуется перевод. Передайте императору
Трионагрису, что Дэниел Гатеридж хочет поговорить с ним.
Властелин тут же откликнулся.
- Приветствую тебя, зенусиец. Я осведомлен об
опоздании Агивы, - неожиданно заявил правитель друфусов. - Возникли некоторые сложности, но они уже устранены. Спириты уже в пути. Вы скоро встретитесь с ними.
- Спасибо за ценное сообщение, император, - Дэ
ниел отключил связь. - Нам остается только ждать.
* * *
- Капитан, на экране космического слежения поя
вился неопознанный объект.
- Корабль спиритов! - радостно воскликнул Кол
линз.
- Сказать по правде, это не похоже на судно, - опе
ратор с помощью бортового компьютера увеличил видимость неизвестного объекта.
Четырехугольная пирамида громаднейшего размера
стремительно неслась в сторону "Сфинкса". Переливаясь невообразимыми и непривычными для человеческого глаза оттенками, она передвигалась по межпланетному пространству за счет вращательного маневра.
- Объявить полную готовность! - разглядывая не
известный летательный объект, приказал капитан.
Все члены экипажа стремительно заняли свои места. Молодого интеллектуала немедленно вызвали в рубку управления.
- Что это такое, мистер Гатеридж?
- Будь мы на Земле, я бы ответил, что гробница фа
раона Хеопса нежданно обрела крылья и взлетела. Од
нако здесь, в тысячах световых лет от Ливийской пустыни, я не знаю, что и предположить. Хотя... - внезапная догадка прояснила мысли. - Агива это может быть только он! Коллинз, пошлите им дружескую информацию, не забудьте указать цель нашего полета в этот сектор, - Дэниел осекся. - Я рекомендую вам сделать это.
Бывший капитан по привычке обращался к Джеффри Коллинзу, как к своему помощнику, но осознав свою ошибку, изменил тон приказа на совет.
Спустя минуту земляне получили ответ. На экране космического слежения появилось изображение. Белое пятно на темном фоне увеличилось в размере и сияние приняло бледно-радужный оттенок. Гуманоидное очертание прояснилось, и людям предстал образ невиданного прежде инопланетного существа. Кожа его была розовато-сиреневой и плотной. Необычайно большая, лысая голова, бесформенный нос и рот без губ. На месте ушей были круглые черные впадины. Большую часть лица занимали глаза миндалевидной формы, в которых цилиарное тело, радужка, зрачки и даже склера, будто слившись, составляли единое черное глазное яблоко.
- Если бы я не был уверен в том, что нахожусь в
космосе, я принял бы этого головастика за карикатуру из комиксов прошлого века, - изумленный внешним видом незнакомца, высказался Дорвард.
Иноземный субъект заговорил, и коммуникативный датчик сиберийцев приступил к предназначенной деятельности.
- Я - Агива, правитель спиритов, приветствую зе
нусцев. Добро пожаловать в созвездие Саона.
- Приятный малый! Вот только притащились мы
сюда не с добром, а с мыслями о войне, - вполголоса
подшутил штурман.
Коллинз сделал жест рукой, веля ему замолчать.
- Я прошу прощения за опоздание. Возникшие
проблемы отняли у нас больше предполагаемого времени, - голос царя саонидов был тонким и звучным. Он помолчал с минуту, по-видимому, отдавая какие-то распоряжения, и продолжил: - Как и было уговорено, мы привели с собой тридцать космических кораблей беллатриксов.
- Капитан, на радарах кроме этой летающей пира
миды ничего больше нет.
- Агива, где будут ждать нас беллатриксы? - услы
шав сообщение оператора, поинтересовался Гатеридж.
Губы спирита тронула улыбка.
- Они все здесь. Расположены вокруг вашего ко
рабля.
Изображение спирита исчезло с экрана, однако голос его все еще поступал в рубку.
- Не всякая видимость являет собой реальность.
При этих словах в черном космическом просторе стали проступать очертания неопознанных объектов. Нет, они не подлетали к месту встречи. Суда беллатриксов появлялись один за другим из пустого пространства.
- Корабли-невидимки! - с восторгом воскликнул
Иммерман.
Присутствующие в рубке были восхищены не мень
ше него. Вокруг "Сфинкса" насчитывалось ровно тридцать летательных объектов. Они достигали размеров в триста футов и по форме походили на каплю росы. Несмотря на такие габариты и непривычную конструкцию, корабли были весьма маневренны и, главное, располагали оборудованием, способствующим их исчезновению из поля зрения. После показа армады союзников правитель спиритов пригласил всех бойцов предстоящего сражения на борт своего корабля, вернее, летающей пирамиды.
- Но как вы доберетесь туда? У нас на борту нет
никаких спасательных шлюпок, - капитан Коллинз был растерян.
- Соберите воинов в просторном помещении и пре