доставьте все хлопоты нам.
Агива предупредил, что обратно на свой корабль люди не вернутся. Это значило, что волонтерам пришло время готовиться в путь. Через полчаса батальон землян собрался в столовом отсеке. Это отделение было самым большим среди остальных и могло вместить в себя более трех тысяч человек. На проводы пришли не только пассажиры, но и члены экипажа.
- До встречи, Гатеридж. Я надеюсь, вы покажете
этим рептилиям, на что способны люди! - Кристьян сожалел, что сам не мог выступить в бой. Он был штурманом на "Сфинксе", а экипажу корабля еще предстоял дальний перелет на планету Доминат.
- Обязательно, Дорвард.
- Задайте им жару, - Джеффри пожал руку главно
командующему.
- Будет сделано, капитан Коллинз, - вытянувшись
в струнку, отсалютовал Дэниел.
Капитан ничуть не обиделся на шутливый тон Гатериджа. Со времени их знакомства он успел привыкнуть к юмору молодого интеллектуала.
Получив напутствие почти от всех, кого он знал, Дэниел вернулся к солдатам. Известил повелителя саонидов о готовности и стал дожидаться ответа. Агива ответил не словом, а действием. Все окружавшее волонтеров исчезло, и после яркой вспышки они очутились в новой обстановке. Люди находились внутри летающей пирамиды. Увиденное вначале шокировало землян, затем первая тревога улеглась и они осознали происходящее. Пространство вокруг было прозрачным. Люди могли видеть окружавшие их объекты и небесные тела. Несмотря на прозрачную видимость, под ними была твердая поверхность. В отдаленном уголке этой поразительной пирамиды двигались три сверкающие точки. Они постепенно увеличились и вскоре фигуры спиритов стали различимы. Издалека инопланетяне походили на низкорослых людей. Ноги гуманоидов в коленях были чуть сужены, а руки опускались ниже колен. В соотношении с туловищем голова выглядела немного большой. Огромные бездонные черные глаза выделялись на фоне их белоснежной одежды.
Спириты приблизились к гостям.
- Приветствуем зенусцев на нашем стионадле79,
заговорило существо, стоящее посередине. Дэниел уз
нал его. Это был правитель саонидов. В знак почтения человек склонил голову.
- Люди рады встрече с вами, Агива. Мы не ожида
ли увидеть такое, - жестом руки юноша описал про
странство помещения.
- Видимость ошеломляет вас?
- Да, повелитель, мы все же привыкли к зрительно
му ощущению материи.
Смекалистое существо уловило смысл его слов. Не вдаваясь в дальнейшие расспросы, приподняло руку вверх. Неожиданно прозрачные стены приняли серый оттенок и объем помещения стал ощутим. Люди облегченно вздохнули, очутившись в более привычной для них обстановке. Пребывание землян в стионадле было недолгим. Разъяснив им последующие шаги, Агива велел воинам разделиться на тридцать групп. Дальнейшая подготовка борцов должна была проходить на корабле беллатриксов. Идея разобщения батальона не понравилась людям, однако права выбора у них не было. Распределившись на группы по тридцать три человека и выбрав для каждой команды своего воеводу, люди приготовились посредством телепортации переместиться на корабли союзников. В отличие от стионадла, судно беллатриксов по своей внутренней конструкции было схоже с земной техникой. Ординарные отсеки и аппаратура никак не сочеталась внешним видом с членов экипажа. Саониды, несмотря
на их странную наружность, были куда привычнее для
глаз, нежели беллатриксы.
Десятифутовые рептоиды внешне походили на земную ящерицу. Крупная голова с выпячивающейся челюстью имела сходство с отрядом клювоголовых пресмыкающихся - гаттериями. Большие тускло-желтого цвета глаза были направлены вверх. Губы, грубой лепки, плотно смыкали широкий рот. Сразу за глазами, на месте ушей, был их след, окружность диаметром в три дюйма. Вместо волос имелся гребень из треугольных чешуек, он проходил ото лба вдоль спины до самого хвоста, который в отличие от хвоста земных рептилий был невероятно мал. Кожа была чешуйчатой, с желтовато-зеленым окрасом. Дополнением к их устрашающей внешности были мускулистые руки с шестью когтистыми пальцами и крепкие громадные ноги. Одежда малахитового оттенка едва прикрывала туловище рептоидов, а на ногах отсутствовала обувь. Язык их был грубым и гортанным, с многочисленными свистящими и рычащими звуками. Но благодаря сиберийцам сложность в общении была разрешена.
Несмотря на внешний облик союзников, они не были топорными и властными. Беллатриксы имели хорошие дипломатические навыки и были лидерами альянса Нун80. На протяжении миллионов лет они управляли этим сектором Эписпирии. Однако вследствие распада альянса Нун они потеряли контроль. После создания содружества Асуарта, сформированного Агивой, беллатриксы возобновили сотрудничество с другими расами.
Участие людей в этой войне их удивило. Однако
памятуя о высоком происхождении землян, они не посмели возразить.
Как и планировалось, "Сфинкс" в тот же день отбыл на Доминат. Агива сообщил, что полет добровольцев на Ладонию отменяется. Правительница Неоминра, для последнего напутствия перед боем, сама должна была пожаловать к ним. А пока для волонтеров начались тяжелые учения. Нет, тяжким было не освоение техники неизвестной расы, а понятия, которым обучали спириты. Прожив столько времени в отрешенности от окружавшего их мира, потомки ладонийцев потеряли идеалистическую сторону их мышления. Принципы материализма настолько глубоко засели в сознании людей, что любое отклонение от установленных норм приводило их в замешательство. Понять спиритов было сложно, да и инопланетяне вскоре отказались от затеи возвысить умственное развитие человечества.
- Агива, я, возможно, косвенно смогу уразуметь
ваши суждения, но не требуйте такого же понимания от остальных, - как главнокомандующий земного войска, Гатеридж был приглашен правителем спиритов на стионадл.
- Я не ожидал такой реакции зенусцев. Мы были
осведомлены о потере ваших знаний и способностей, и все же уповали возродить утерянное. Трудно признать, что мы ошиблись. По-видимому, чтобы обрести навыки своих предков, вы должны будете сами постигать эти умения шаг за шагом, а для этого потребуются несколько оргирионов.
- Что значит, ошиблись? Значит, содружество Асу
арта больше не желает нашего участия в этой войне?
Правитель призадумался. Они стояли в помещении с полупрозрачными стенами и полом. Агива зашагал по залу, обдумывая слова землянина.
- Нет! Зенусцы непременно будут участвовать в
этой войне. Мы изменим тактику нападения. Спириты и ладонийцы помогут вам с идеалистической стороной этого сражения. И это не должно быть препятствием в наших намереньях.
- Кстати, о сражении! Мы уже больше недели зани
маемся учениями. Люди готовы вступить в бой, а мы еще не знаем четкого плана действий.
- Я ждал, когда ты спросишь об этом.
"Если бы я не спросил, он так бы и молчал?" - промелькнула у землянина мысль.
- Твой вопрос должен был созреть, - предугадав, а
возможно, даже уловив ход мыслей собеседника, отреагировал правитель.
Он поднял руку вверх и, сделав легкий жест, изменил структуру стен. Они не изменили колер, как в прошлый раз. Теперь эти чудотворные стены представляли собой треугольные экраны колоссальных размеров. На экране начался показ различных кадров. Сперва появилось изображение ярких звезд с множеством планет и сателлитов.
- Это Диокрит, - заговорил Агива, описывая кадры
по мере показа, - одно из крупных созвездий Эписпирии. Здесь пятнадцать звездных систем и более ста
тридцати планет. Из них колонизированы и пригодны
для жизни лишь тридцать.
- Ого! Так много?!
- Численность кешров с каждым годом стремитель
но увеличивалась. Им не хватило просторов в родном созвездии, и они начали вести завоевательные войны с другими расами. - На экране воспроизвелись сцены некоторых сражений кешров. - Однако вскоре захватнические битвы для диокритов стали смыслом их жизни. Они взялись искоренять новые расы, уже не с целью наживы, а ради забавы, - слайды отобразили убитых диокритами представителей различных цивилизаций. Содружество Асуарта решило остановить кровопролития, учиняемые кешрами. Тридцать кораблей беллатриксов доставят людей на тридцать коренных, населенных планет Диокрита. План действий таков: высадитесь на планетах, установите в указанных местах детонаторы и - бум! Со всеми кешрами будет покончено раз и навсегда, - злая улыбка искривила губы спирита. На всех четырех экранах, будто в подтверждение его слов, яркие вспышки визуально уничтожили планеты обитания кешров.