жер - есть порождение Фариарха. Все это время он ведал о каждом нашем шаге. Союзники были осведомлены о ней, но не прикончили с единственной целью. Как творение правителя кешров, она должна была привести нас к нему. Неоминра велела мне неусыпно следить за ней, и когда эта лицемерка решила удрать, чтобы подготовить вам западню, я воспрепятствовала ей - и она вознамерилась повторно убить меня, - присутствующие переглянулись. - Вы правильно расслышали. Это Джинджер убила Орнего, но истинной ее целью было прикончить меня, чтобы ослабить силу сопротивления землян... Надо немедленно разыскать ее...
Тут в комнату вбежал запыхавшийся от бега Тоджито Фудзивара. Система защиты на нем почему-то была отключена.
- Она убила их... Далила укокошила их! Все наши
солдаты мертвы! Я еле унес ноги. Надо убираться из этого сатанинского логова...
Сообщение было настораживающим, но земляне не
собирались покинуть планету, не завершив работу до конца.
- Недоумки! Вы все погибнете! Из этого дьяволь
ского царства нет обратного пути! - завопил азиат.
Внезапно окружавшая их обстановка начала расплываться и через мгновенье сменилась на другую. Стены, пол, потолок - все окрасилось в однотонный красный цвет. На возвышении, где недавно была пустота, стояло нечто огромное в черной просторной одежде. Его фигура и черты не были различимы во мраке. Людям показалось, что это существо всего лишь порождение их разума, мистика, призрак... Оно казалось нереальным, да и окружавший их мир сложно было воспринять как явь. Рядом с этой загадочной и темной личностью появилась еще одна персона. Это была Далила Стафлбрайт.
- Я выполнила ваш приказ, император Фариарх.
Тиран, подняв свои ящерные лапища вверх, дьявольски расхохотался. От его басистого и грубого смеха дрогнул воздух. В мгновенье ока мир, окружавший землян, вновь сменился. Теперь они были в помещении меньшего размера. От каменных стен дворца не осталось и следа. В комнате светло-серого оттенка находилось аппаратное оборудование замысловатой конструкции. Его предназначение не было известно людям, но разгадка не заставила себя ждать. Не успели они опомниться, как оказались прикованными к этой казематной технике. Все происходило так быстро, что медлительные глаза человека не успевали зафиксировать события вокруг. А главное, ими никто не управлял и не использовал насилия, все происходило само собой, будто во сне.
Когда Гатеридж наконец смог сфокусировать свое внимание, то увидел себя прикованным жесткими и упругими оковами к большому стенду с холодной поверхностью. Подле него точно на таких же щитах, в вертикальном положении, стояли прикованными его спутники ибн Салим и Калветти.
- А где же Эллен и Тоджито?
- Их здесь нет!
- Может, им удалось спастись, - предположил ар
хеолог.
* * *
Однако те двое также находились в плену у кешров.
- Мы попали в западню! Эта авантюристка привела
нас прямо в пасть дракона! Мне надо было раньше прикончить ее, сетовала Браун на свою неосмотрительность. - Это конец!
- Говори за себя, милочка.
Рэбл опустил голову к груди и зубами вынул некий предмет из потайного кармана. Нажал на его поверхность губами, и из небольшой коробочки вспыхнул маленький синий луч. Проведя лазерным лучом по оковам на руках, прожег твердый металл.
- Откуда у тебя эта штуковина? - обрадовалась Эл
лен освобождению соплеменника. - Это же прекрасная новость! Скорей освободи и меня, - заметив, что Фудзивара сумел высвободить руку, торопила она его. - Ну же, что ты так медлителен? Избавь меня от пут...
- И не подумаю.
- Что?!
- Я не собираюсь освобождать тебя. По горло на
сытился бабьими нравоучениями и моралью. Я ухожу, а ты остаешься здесь, - освободив также и ноги, он выбрался из казематного щита.
- Как это ухожу? Ты с ума сошел! Ты бросишь ме
ня здесь одну? Узнав о твоем побеге, они прикончат
нас всех.
- Не думаю, что у этих краснолицых ящериц есть
способность считать. Они и не заметят моего побега, а если даже засекут и прикончат вас, то я и бровью не поведу. Поделом вам всем будет. Я ведь предупреждал...
- В одиночку ты не сможешь сбежать. Тебя все рав
но поймают и убьют.
- Тоджито Фудзивара не одолел даже пустынный
призрак, что уж говорить о каких-то рептоидах, - усмехнулся повстанец и приготовился покинуть камеру.
- Тоджито? Пустынный призрак?
В памяти Браун всплыли события предательского заговора и нападения, совершенного в пустыне. Тогда она отчетливо слышала это имя.
- Ты один из заговорщиков! Я узнала тебя. Ты был
там, среди этих подонков... Ты гнусный предатель!
- Да, я там был! Прикончи я тебя тогда, не попал
бы в это проклятое сатанинское логово.
Тоджито подступил к двери, поковырял что-то у входного датчика, и преграда мигом расступилась. Тюремщики не предполагали, что пленники смогут выбраться из крепких пут, поэтому не стали заострять свое внимание на укреплении дверей.
- Прощай, красотка. Передай привет друзьям.
- Вернись, предатель!... Ты погибнешь в этом ла
биринте... Вернись, Иуда! - исступленно кричала Эллен. Однако строптивый и расчетливый рэбл не стал прислушиваться к ее словам.
- ...я потерял ее... Я вновь потерял мою Нел...
- Прекрати стенать, Дэниел. Слезами ты ей не по
можешь. Придумай-ка лучше, как выбраться отсюда,
пытался ибн Салим вывести его из меланхолического состояния.
- Они не пощадят ее... Джинджер вновь убьет ее...
- Да, убьет, если ты сейчас же не предпримешь
что-нибудь, - крикнул сердито египтянин.
- Что я могу поделать? Я ведь пленник.
- А наши союзники? - вмешался Адриан. - Они
ведь обещали помочь нам. Что же они бездействуют?
- Да-да... конечно же... Нам поможет Агива. Я
должен известить его, - как только Гатеридж проронил эти слова, стены тюремной камеры видоизменились. Помещение стало намного просторнее.
- Эллен, ты жива! - радостно вскрикнул эрудит,
увидав свою возлюбленную подле себя. Она была так
же прикована к казематному щиту.
- Близок конец, - услышали они в датчиках связи
голос сиберийца, переведшего слова императора Фариарха.
Тиран стоял в отдалении от них.
- Как же вы мне надоели, ладонийцы. От вас ника
кого покоя, - голос его был резок, и если бы не умелый переводчик, людям показалось бы, что император просто хрипит и рычит. - Мало вам было Мальдека, Зенуса и Уфриэка86? Хотите, чтобы я искоренил весь ваш род?
Ибн Салим нервно рассмеялся.
- Смотрите-ка, он возомнил себя кази87. Подумы
вает вершить суд и приговорить нашу расу к гибели, забыв, что мы потомки великих воинов.
Император телепатически понял высказывание человека, и оно рассмешило его.
- Это вы-то воины? Плачевная кучка безмозглых
проныр решившая уничтожить империю диокритов, - Фариарх не мог утихомириться. - Да знаешь ли ты, с кем говоришь, наглый зенусиец? Я император, во мне таится могущество моего народа. Никто во всей Вселенной не посмеет посягнуть на мою жизнь.
Хотя лицо рептоида было скрыто потемками, но можно было предположить, насколько оно засияло от фанаберии.
- Вот урод, думает, что будет вечно жить, - шепнул
Адриан. - Кажется, забыл своего дохлого папашу.
Его слова были услышаны всесильным тираном. Он рассвирепел, поняв ненавистников.
- Я вечен, жалкое отродье! Вечен! А вам, ничтоже
ствам, пришел конец. При этих словах перед пленниками встала стена пламени.
- Кажется, нас сейчас поджарят, как жаркое, - во
лосы Калветти встали дыбом, и на лбу появилась россыпь мелкого пота.
- Не предполагала, что нас постигнет участь
Атуэя88.
- Где же он? Где? - проклиная правителя спиритов,
кричал Дэниел. Сибериец установил связь с Агивой. - Вы обещали помочь! Так предпримите же что-нибудь, не то нас сожгут к чертовой матери!
Красное пламя, приняв рептоидные очертания, заплясало, раскидывая по округе огненные сполохи. Оно буйно отплясывало в ритм, бубнимый тираном. В своем диком танце огненный рептоид шел навстречу к пленным, явно намереваясь разделаться с ними. Гам, издаваемый императором, еще больше раздражал Гатериджа, который пытался выпутаться из положения. Сквозь этот гомон он услышал спасительное предложение Агивы.