Арк’Асгейрр не спешил подходить. Он четко видел ауры двоих — их жизням ничто не угрожало, а вот третий — некромант — перешел за Грань, но не принят Тьмой. Отступник обречен все посмертие блуждать в напрасных потугах утолить голод чужой магией, пока его не упокоят. Сейчас лич неопасен — он еще не завершил круг перерождения. Над распростертым телом мерцала темная дымка.
Магистр осмотрел лежащую ничком у стены фигуру в черном балахоне, и ясно представил то, что здесь произошло. Профессор ди’Кей вряд ли предполагал, что его месть закончится его же смертью.
Арк'Асгейрр всегда знал, что Алес дей’Леонн способен к боевой магии демонов. Активная кровь этой расы проявилась ярко. Сильный многообещающий маг, этот мальчик с третьего курса демонстрировал зачатки некро-магии демонов. С годами его сила только возрастет. А вот оборот в боевую ипостась — необычно для полукровки. Декан подошел к простертому навзничь ученику, пощупал жилку, которая едва билась на шее.
Дей’Леонн никогда не заботится о резерве, сколько неудов ему ни ставь! Магистр провел рукой над телом молодого человека. Из-под ладони потекла тьма.
— Алес! — это в башню ворвался второй из дуэта неразлучных друзей.
На красивом лице студента, которого в академии знали под именем Дейн ди’Джиллиан, надежда так явно мешалась со страхом, что желавший наорать на нетерпеливого юнца декан мягко, но строго приказал:
— Дай ему набраться сил в объятиях матери-Тьмы. Целительный сон пойдет на пользу. Наш приятель всего лишь перерасходовал резерв из-за перевоплощения в боевое обличье демона.
Роэнн упал на колени рядом с мрачным коконом из тьмы, который скрыл его друга.
— Он снова сделал это! — прошептал принц.
У драконов прекрасный слух, декан отошел было к рождающемуся личу, но обернулся:
— Выходит, этот бездельник не в первый раз такое проделывает?
— Не в первый. Тогда отец спас его. Алес едва не погиб — магия закончилась, а он все еще был в той проклятой ипостаси.
— Явится у меня на пересдачу по сохранению магической энергии, бездельник!
Роэнн поежился — в прошлом учебном году экзамен по этому предмету они сдали ценой бессонных ночей, а потом отмечали целых три дня, а на четвертый их забрала стража. Младший принц улыбнулся: Сетт будет в порядке, этому сорвиголове снова повезло!
— Некромантия и некро-магия демонов. — Вошедший вслед за Дейном ректор, оглядывал магическим зрением следы от применения силы.
Он подошел к лежащему у стены телу преступника. Не прикасаясь, осмотрел.
— Так это ди’Кей организовал нападение и похищение члена королевской семьи, — устало произнес он. — Нам следовало догадаться.
— Думаю, он не знал, кого на самом деле задумал похитить. Или не хотел знать. Отступник горел местью, ведь именно благодаря Алесу раскрылась его принадлежность к ордену богоборцев.
— А теперь магистр будет гореть в седьмом круге Марраны, где уготовано место предателям.
— Уводи студентов из башни, арк’Брокк, и эту девку-эльфийку захватите. Перевоплощение идет быстрее, чем я рассчитывал.
— У тебя хватит сил, чтобы ему противостоять? Я могу подпитать тебя энергией. Знаю, что ни ментальная, ни стихийная магия здесь не помогут. Только некромант в силах победить лича, но резерв…
Арк’Асгейрр молча указал другу на широкий ремень, низко сидящий на его узких бедрах, он был унизан сверкающими иллирийскими кристаллами-накопителями. Чего-чего, а энергии, чтобы спалить пробуждающуюся нечисть, у него хватит.
Ректор приказал паре студентов осторожно переложить Алеса на носилки. Забросил эльфийку на плечо. И некромант остался в старой башне один.
Небольшой отряд расположился вне стен древней крепости, где все чувствовали себя неуютно, и потянулись часы ожидания. Эльфийку, помогавшую беглому магу, связали и изолировали от дневного света, чтобы препятствовать её освобождению. Уютно потрескивали костры, от кипящих походных котелков поплыли аппетитные запахи. Отряд набирался сил перед обратной дорогой, лишь одни магистры были напряжены и молчаливы, ожидая развязки.
Тьма вокруг Алеса давно рассеялась, но он все еще спал, хотя бледность постепенно уступала место здоровому цвету лица. Дейн попытался разжать пальцы кузена, сжимавшие рукоятку диковинного хлыста, но это ему не удалось. Интересно, где он нашел это оружие и почему не отпускает? Сидя возле Алеса, Роэнн предпочитал размышлять о чем угодно, лишь бы не вспоминать, что опоздай магистры всего на несколько часов, его друга просто высосал бы возродившийся мертвец-лич.
Время близилось к вечеру, когда дозорные, выставленные больше для порядка, послали сигнал тревоги. По голой равнине, не скрываясь, к ним приближался пеший отряд в сотню воинов. Рассмотрев суровых мужчин, Дейн застонал: в предводителе он без труда узнал своего старшего брата Истиана.
Средний принц, как всегда, почтительно приветствовал ректора, хлопнул по плечу дей’Ханта, с которым сдружился еще в армии. Скользнул небрежным взглядом по руинам и сосредоточил внимание на своем младшеньком, который пытался остаться неузнанным, надвинув капюшон плаща. Совсем от рук отбился!
С показным равнодушием он склонился к лежащему на носилках юному кузену. Отогнул ворот запятнанной кровью рубахи, рассмотрел свежий шрам на плече — прекрасная регенерация. Легким движением коснулся ледяной щеки Алеса. Сон в объятиях матери Тьмы похож на смерть, но мальчик уже полностью восстановил силы, пора ему просыпаться. Истиан взглянул на брата:
— Буди его, Дейн, хватит уже дрыхнуть! И сам готовься — отец в ярости из-за твоего побега.
— Тебя послали за мной? — Синие глаза Дейна виновато моргнули.
— Разумеется, — ядовито процедил старший брат, награждая младшего увесистым подзатыльником.
От дальнейшей трепки Роэнна неожиданно спас ректор:
— Истиан, у нас тут небольшая проблема в башне. Дохлый отступник обращается в лича, и арк’Асгейрр его караулит уже несколько часов. Возможно, с твоей помощью дело пойдет веселее.
Истиан изумленно присвистнул и опустил уже повторно занесенную руку.
— Нужно было идти с вами, лорд-ректор. У вас столько интересного! — по-новому взглянув на кузена, он направился к крепости.
Своего учителя Истиан нашел в старой башне. Арк'Асгейрр с удобством устроился на каменном возвышении рядом со ржавыми цепями и какими-то крюками. Неподалеку в паре метров над землей завис возрождающийся к посмертию отступник-некромант. Его голова была все еще безвольно опущена и напоминала человеческую, но руки уже начали превращаться в безобразные когтистые лапы. В данный момент это существо не убить никаким оружием, не сжечь огнем. Не возьмет перерождающегося лича и магия, он только станет сильнее. Нужно ждать полного обращения.
Хотя дракон не тяготился столь отвратительным окружением, он с улыбкой повернулся к вошедшему.
— Это не ваша кровь на разряженной ловушке, учитель?
— Моя, Ист. И в щите бывают прорехи, помни об этом, мой мальчик!
— Всегда помню ваши уроки. Что это за красавец? И кто его прикончил?
— Это мой бывший коллега. Ты, скорее всего, не знал его. Он пришел на нашу кафедру лет двадцать назад и работал до прошлого года. Учил твоего кузена, кстати, и, так уж вышло, что именно Алес случайно раскрыл неприглядную тайну профессора ди’Кея.
— А, так это тот отступник! Этому червяку удалось сбежать, и он решил мстить мальчику?
— Именно. Алес и прихлопнул его, как червяка.
— Как? Хотя дайте угадать: Алес снова рискнул обратиться в демона? Ну и идиот!
— Но это спасло ему жизнь, Ист. Думаю, я смогу помочь, и мы увеличим магический резерв Алеса настолько, чтобы не было риска выгорания.