— Какого Тхара, ты в такую рань?.. Я в четыре лег. Все пытался запомнить проклятые формулы проявления темной сущности. Ох! — Алес медленно осел на кровать и схватился за виски. Такой тяжести в голове он не ощущал даже после ночной попойки с друзьями. Знания явно не уложились.
— Живее, Алес!
Бодрый и невозмутимый вид Дейна, который в такую рань уже был затянут в безупречно щегольской костюм, пробудили в Алесе кипучее раздражение. Однако кузену было наплевать на какие-то там чувства, он бесцеремонно распахнул чужой шкаф, и через всю комнату на кровать полетели черный форменный пиджак некроманта и рубашка.
— Но-но, полегче, Дейн! — завопил Алес, уклоняясь от просвистевшего у виска ремня. — Аккуратнее!
— Я же не твоя мамочка, чтобы нежничать. Собирайся, олух несчастный, не то опоздаешь на экзамен. Завтрак ты уже проспал… Я тебя будил, кстати! У столовой мне встретился магистр Шелард ди’Кей. Он сегодня злой, как болотный борг.
Некромант почувствовал внезапный приступ тошноты — то ли упоминание о завтраке так подействовало, то ли имя профессора их кафедры, которому предстоит отвечать экзамен по темным сущностям. Блондин кое-как натянул рубашку, прихватил со стола одолженный у однокурсника конспект, и, на ходу продевая руки в пиджак, выскочил из комнаты. По привычке улыбаясь всем встречным девушкам, молодой человек сбежал по лестнице, и, без очереди отметив пропуск, выскочил на улицу.
Небо порадовало голубым цветом после целой недели затяжных моросящих дождей и коротких гроз. Алес перешел на бег и пустился напрямик через парк к факультету Искусства смерти и стоящей чуть поодаль темной, таинственной башне с редкими провалами окон. Это и была Башня Смерти — ее верхушка, если смотреть с земли, терялась в синеве небес — невинная иллюзия, наложенная кем-то из давних студентов. Многочисленные этажи и подземелья — место для практических занятий некромантов, а на самом верху расположены деканат, библиотека и апартаменты декана факультета — Грейра арк’Асгейра.
Перед аудиторией на втором уровне, где профессор некромантии ди’Кей принимал сегодня экзамен у третьекурсников, собралась мрачная толпа в черном. Популярного в академии студента приветствовали не так шумно, как обычно. Хотя некроманты лишены дара предсказателей, но каждый предчувствовал и переживал собственное будущее фиаско, потому что магистр ди’Кей славился умением заваливать на экзамене.
— Началось? — спросил Алес у одного из приятелей.
— Оттуда уже двое вышли на пересдачу. Чего опаздываешь? Ди’Кей, кажется, заметил.
Алес выругался сквозь зубы и отошел, напрасно пытаясь ухватить что-то напоследок из конспекта.
Дверь аудитории дрогнула, скрипнула. В узкую щель выскользнула совершенно зеленая староста третьего курса. В ответ на вопросительные взгляды брюнетка хлюпнула носиком и, пробормотав: «На пересдачу!», унеслась куда-то в сторону подземелий.
— О, Тхар! Лира ведь отличница!
Ребята приуныли еще сильнее. Вариант пересдачи обычно не так уж плох для студентов, вот только некроманты должны получать разрешение у своего декана, таковы правила факультета. А дракон арк’Асгейрр в такие моменты еще больший зверь, чем ди’Кей.
Еще десять минут, и из аудитории на трясущихся ногах вышел еще один сокурсник. И снова «неуд».
Жертвы внутри закончились, и наружу выглянул сам профессор. Недовольно осмотрев контингент, он остановил взгляд из-под слегка нависших век на статном блондине у окна. Алес успел заранее спрятать конспект в подпространственное хранилище и теперь смотрел преподавателю прямо в глаза.
— Ну что, выспался, дей’Леонн? — прохрипел магистр. — Или пойдешь сразу продолжишь отдыхать, как ты делал весь семестр?
Лицо блондина не выразило эмоций, хотя ответ на издевательскую тираду крутился на языке. Если бы он был уверен в своих знаниях, не смолчал бы. Но засыпаться на дерзости он не мог себе позволить, он же не зеленый первокурсник, в конце концов. Да и к декану лишний раз на глаза попадаться — себе дороже.
— Что ж, проходите, эйс дей’Леонн, послушаю, какие знания по предмету скопились в вашей светлой голове.
В полной тишине Алес прошел вслед за преподавателем в аудиторию и закрыл за собой дверь.
Их шаги гулко разносились по пустой аудитории. Профессор прошел к кафедре, на которой были разложены билеты и небрежно махнул студенту:
— Прошу, выбирайте, эйс. Какой на вас смотрит?
Алес не глядя потянул карточку и отправился готовиться.
— У вас десять минут на подготовку, студент.
Теоретический вопрос не вызвал сложностей. Алес недаром звался везунчиком: он только что читал про бесов первого уровня. Однако второй — поставил в тупик: формула связи темных сущностей рукотворной природы. Ага, одна из тех жутких формул, которые сколько ни учи, не запомнишь. Блондин вздохнул и принялся судорожно собирать все то, что смог усвоить за несколько часов.
— Время! — ди’Кей внимательно следил за ним и теперь нетерпеливо потирал руки.
Алес вышел к кафедре и, дерзко глядя в глаза преподавателю, начал:
— Низшие сущности из-за грани делятся на категории и группы по степени вредоносности. К бесам первой группы относятся стрыги лесные и полевые, болотницы, бесы домашние, аморфные следы деятельности высших духов…
— Хорошо, первый вопрос вы знаете, — недовольно махнул рукой профессор. — Переходите ко второму.
Алес досадливо прикусил губу, он-то думал растянуть этих тхаровых бесов, чтобы на опасный вопрос не хватило времени.
Стукнула дверь и в аудиторию неспешными шагами вошел высокий брюнет в черном — Грейр арк’Асгейрр. Бессменный вот уже два столетия декан факультета искусства смерти не имел способностей к обороту, так как был всего лишь полудраконом, зато стал незаурядным магом.
— Что, Шел, не задался денек? — хохотнул он с порога. — Решил мне работы подкинуть? Уже троих ко мне послал. Клянусь, ты меня уморишь!
— Студенты несерьезно относятся к учебе, Грейр. Вот погляди, краса и гордость «Синей звезды», — он кивнул на притихшего Алеса, — но только на соревнованиях и гонках, к сожалению.
Арк'Асгейрр доброжелательно взглянул на побледневшее от оскорблений лицо юноши.
— Ну не надо так, Шелард! Алес — один из подающих надежды студентов. Ты ведь готовился к экзамену, мой мальчик?
— Он бегло проговорил простецкий первый вопрос. Но сейчас ты увидишь, как они на самом дела готовятся к экзамену. — Он возвысил голос: — Отвечайте на второй вопрос, студент. Что там у вас?
Алес чувствовал, что пропал, но держался с показной уверенностью:
— Формула связи темных сущностей рукотворной природы, эйс, — отчеканил он.
— О, интересно! — Декан, который после вечерней пирушки с друзьями, находился в благодушном настроении, облокотился на кафедру и приготовился слушать.
Магистр ди’Кей кивнул, и Алес выпалил, глядя прямо на него:
«Acclezia dut mondbona, e feniz se vizis obsete ezenti…»
Стой! — закричал магистр Шелард ди’Кей, зеленея. — Не смей!..
— Но это же не та формула… — вмешался декан арк’Асгейрр.
Но Алеса было не остановить, словно какая-то сила вселилась в него и заставила прочесть заклинание, составленное из обрывков запомнившихся формул:
«…da mond absondita ed tenpero!»
— Что за Тхар? — выругался полудракон и с досадой обернулся к коллеге: — Этот парень, похоже, не в себе, Шел… Перезанимался, что ли? Первый раз такую наглость вижу. Ты спятил, дей’Леонн? Замешал все в одну кучу, да еще и с таким уверенным видом, наглый мальчишка!
Алес почти не слышал магистров. Он, разумеется, понимал, что экзамен провален, но сейчас это его не заботило. Голова кружилась, он чувствовал слабость, словно потратил половину своего немаленького резерва на бессмыслицу, которую только что произнес. Как такое возможно, если заклинание нерабочее?