Вечное проклятие и благословение Сторонних – ощущение своего долга. Кеджак делал необходимое, сокрушив Золотых той Эпохи и организовав свержение соларов. Она… она тоже поступит так, как необходимо теперь.
Небо все сильнее разгорается светом Солнца; позади раздаются шаги, и Айеша оборачивается. Кеджак стоит в дверях, улыбаясь; его халат тоже не запахнут, он выглядит почти молодым.
Несколько секунд они любуются друг другом. Айеша сама довольно улыбается, видя, как взгляд любовника скользит по ее телу, останавливаясь на высокой груди, на длинных стройных ногах, на ее янтарных глазах; он часто говорил, что взгляд ученицы светится умом и иронией даже когда она опечалена.
Она и сама не отрывает взгляда – лидер Бронзовых крепок и силен, пробившаяся в бороде и волосах седина лишь придает ему степенности. Взгляд Айеши падает ниже, и она с усмешкой вспоминает, как сказала, что Кеджак отменно обращается с любыми посохами, и как они вместе смеялись.
Чейоп подается вперед, но не успевает ничего сказать; женщина чувствует, что если он заговорит, то ее решимость разлетится.
– Я выбрала жертву, – произносит Айеша, выпрямляясь и поднимая голову. Она знает, что этот образ – темнокожая прекрасная женщина на фоне золотого неба – навсегда останется в памяти Кеджака.
Пусть будет так.
– Я выбрала, – повторяет Айеша. – Я принимаю себя, прошлую и настоящую. Я принимаю память Ушуна.
«Я отрицаю нашу любовь и твое дело», – звучит в этих словах и Кеджак, всегда верно понимавший то, что он слышит и видит, застывает.
На мгновение зеленые глаза наполняются болью и лицо Кеджака застывает искаженной мукой маской.
На мгновение янтарные глаза вспыхивают слезами и Айеша вздрагивает всем телом, ощутив, как ставший внезапно холодным ветер проходится по телу под одеждой.
Но миг проходит – и Кеджак коротко, сдержанно кивает, затягивает пояс халата твердым, почти официальным жестом, и уходит с балкона. Не оборачиваясь.
Айеша стоит неподвижно, вслушиваясь в то, как он одевается и идет к двери. Раздается короткий стук, и только после этого Ура позволяет себе медленно, беззвучно выдохнуть.
Она не позвала его – пусть и хотела. Мелькнувшие слезы испарились, и Сторонняя вновь медленно поворачивается к залитому светом Ю-Шаню, чувствуя, как внутри нее нечто меняется. Пустоту, оставленную решением, заполняет новая сила, новое могущество… новая дорога.
Айеша знает, что сделает сегодня. Сперва – соберет немногочисленных Золотых, к которым она теперь принадлежит, и объявит, что Возвышение их лидера снова встало на правильный путь. Потом – отправится в Департамент 137 и начнет знакомиться с Небесным Кругом, ныне открытым ей.
И начнет вести своих союзников по пути исполнения Золотого Пророчества. И исполнит его.
Иначе не может быть.
Ведь дорога, созданная жертвой, не может быть напрасной.
27.08.2012
Луна. Рога из лунного серебра
Костяная катапульта сухо щелкнула, посылая тяжелый камень через всю равнину; вражеские лучники дернулись было в сторону, но опоздали на долю мгновения. Снаряд врезался в их отряд, расшвыривая в разные стороны тела и обломки костей, заливая землю кровью.
Облаченные в ржавые доспехи или потрепанную одежду зомби брели вперед, равнодушно добивая раненых противников, отсекая головы или всаживая клинок в сердце. Боевые призраки мелькали среди ходячих трупов смертоносными тенями, атакуя внезапно, поражая мечами или разрывая лица живых загнутыми черными когтями. Невысокая трава уже почти полностью побагровела от текущей крови, но северяне держались и отбивались от мертвецов не менее ожесточенно, чем в самом начале битвы.
Но ни нежить, ни их противники не замечали фигуры, скрытой лесом, начинавшимся в доброй сотне шагов от схватившихся воинов.
В другом случае трудно было бы не заметить наблюдателя, но сейчас двадцатифутовый варстрайдер из лунного серебра был надежно скрыт зеленоватым иллюзорным покровом. Магия сливала очертания боевой машины с лесом, позволяя двоим Возвышенным в кабине наблюдать кипевшую на равнине битву.
– Центр состоит из зомби, – негромко диктовала Файна. Знак Сумеречной касты мягко горел в середине ее лба, освещая лист чистой бумаги и кисть с золотистым узором, стремительно бегавшую по нему в такт словам хозяйки. – Боевые призраки поддерживают их с флангов, катапульта прикрывает… на кой ему катапульта против пехоты? Всего один удачный выстрел и сделала.