Мимо целеустремленно протопали громадные гориллоиды в шлемах и кирасах, с копьями в руках; под черной шерстью бугрились мускулы, глаза свирепо горели. Видно, местная стража; вот как рыкнули на мелких мартышек, таскавших ведра с водой; те вжали головы в плечи.
Гориллы уступили дорогу орангутану в потрепанной мантии, отмахнувшемуся от них небрежным движением лапы. Неподалеку на стену вскочил бабуин со свитком в лапах и чернильницей на поясе, составлявшем всю его одежду.
Были здесь и люди, облаченные в шкуры или набедренные повязки. По большей части – смуглокожие восточники, явные дикари; нередко попадались и люди с выступающими изо рта клыками или покрытые шерстью.
Мутанты Вильда. Таких Коготь уже видел на Севере.
Он шел сквозь город, не скрываясь; жители уступали ему дорогу, лишь задержав взгляд на покрывающем тело серебряном узоре, признаке лунара. Коготь сдержал улыбку, мысленно одобрив то, как Ракси вселила почтение в своих диких подданных. Они прекрасно понимают, что лунаров надо уважать, и правильно делают. Даже если не учитывать пропасть между зверолюдьми, дикарями и Возвышенными… он мог с легкостью расправиться с любым из могучих стражей.
Полная Луна – каста воинов. Кто может сравниться с бойцом-лунаром? Разве что солар, но их давно не видно в Творении.
Отвлекаясь от мыслей, Коготь невольно залюбовался городом. Похоже, слова «руины Сперимина» были серьезным преувеличением…
Здания для смертных, лавки, мастерские и прочие обычные дома давно сдались лесу; трава и плющ плотно обвили обломанные стены. Кое-где они не доходили Когтю и до груди; Полнолунный лишь вздохнул, невольно вспоминая мертвые северные поселки, где вместо травы приходили лед и снег.
Кое-где были новые, грубые постройки. Вот, скажем, неподалеку от огибавшей город шумной реки возвышалось… Кажется, это был загон – обширный добротно сделанный, из бревен, в два человеческих роста, с массивной дверью и засовом снаружи. Сейчас он был пуст; Коготь нахмурился, пытаясь сообразить, что за скот здесь держат, пожал плечами и выбросил из головы.
Иная же часть Махаланки, к которой он и приближался… Под ноги легла гладкая, но не скользкая поверхность, сияющая изнутри белым светом; среди руин гордо вознеслись двенадцать башен из адаманта и стали, пережившей многие века. Их окружали здания поменьше – башни, словно сотканные из стекла и фарфора, окружали старших собратьев блистающим кольцом.
Замедлив шаг, Коготь зачарованно смотрел на уходящие вверх башни и шпили. Казалось, время над ними не властно; казалось, перед его глазами ожила Первая Эпоха, и даже фигуры невозможных для городов тех времен зверолюдей не портили впечатление. Древняя магия не только берегла башни и улицы – она еще и очищала их, растворяла и распыляла всю грязь, что оставалась на сияющей поверхности.
В городе, заселенном обезьянами – полезная способность.
Стряхнув оцепенение, лунар решительно двинулся вперед, к проходу, что вел к центральным башням… к главной башне. К исполинскому восьмиугольнику, который, как знал Коготь, в ширину не менее четверти мили, а в высоту – сорок этажей…
Даже представить трудно. Даже стены Белостенья так не впечатляют – там-то хоть камень, а здесь – сталь и адамант, блеск лунного серебра, радужного звездного металла и пяти цветов нефрита на парапетах, золотое сияние орихалкового купола.
Да. Действительно ведь великий город. Великая Библиотека – то самое здание впереди.
Коготь даже не сомневался, что найдет хозяйку города там. Где еще может обитать могущественная чародейка?
Двое горилл у входа, в броне получше качеством, переглянулись при приближении лунара, потом скрестили копья. Коготь кивнул – ну да, логично, без приказа пропускать нельзя.
– Сообщите своей госпоже, что гость просит встречи с ней, – произнес Коготь, старательно выговаривая слова лесной речи. Главный язык Востока он освоил неплохо, но все еще не был уверен в произношении.
Гориллы снова переглянулись, один из стражей коротко рыкнул, и внутрь стремительно умчалась мартышка – видимо, докладывать.
Коготь ожидал, что сейчас его впустят внутрь. Возможно – что предложат подождать аудиенции у правительницы.
Но вот чего он совсем не ожидал – так это того, что Ракси сама выйдет к нему.
Древняя чародейка удивительно подходила своему сияющему городу; серебро вьющихся по телу татуировок вплеталось в блеск стекла, адаманта и стали, и Ракси казалась порождением света и теней, сроднившимся с городом.