– И мы вляпались, – мрачно констатировала Ворона. – Чудесно. Камней нет, бумаг тебе нет…
– Ну хоть позна… – оптимистично начала Умница и осеклась, глядя на лоб Вороны.
Та удивленно подняла брови и тут же застыла: вскрывая окно, она даже не думала об Эссенции, и сейчас осознала, что это значит.
На лбу у нее проступало золотое кольцо с кругом внутри – знак касты Затмения. Пока что лишь слабо светящееся – но заметное в ночи и для острых глаз.
– Ты солар, – ошеломленно констатировала Умница.
Ворона резко отодвинулась, схватившись за нож. Умница, заметив жест, негромко рассмеялась.
– Нет-нет, не бойся! Вот уж я точно не стану тебя Анафемой обзывать.
Короткий вдох: часть лунной Эссенции вернулась обратно в душу, часть – перелилась к голове…
По лицу и рукам Умницы быстро побежали ручейки серебряного узора, расчерчивая кожу замысловатыми изгибами и завитушками. На лбу расцвел серебристым цветом полумесяц кастового знака.
– Лунар, – обалдело сказала Ворона.
Они пристально посмотрели друг на друга – и расхохотались, даже не задумавшись о ночной тишине.
– Нет, ну это надо же! – отсмеявшись, сказала Ворона. – Два вора в один вечер, две Анафемы… о, извини за волосы, кстати.
Умница резко вскинула руки к голове, не нащупала косы: в горячке побега она даже не поняла, что коса осталась в паучьих лапах.
– Демоны! – огорченно сказала она. – Заново отращивать теперь… Ну ничего. Малая цена за жизнь. Спасибо!
Она поглядела на Ворону, представила себя в жвалах паука – и, ощутив резкий прилив благодарности, подалась вперед и поцеловала спасителя.
Ворона аж поперхнулась; краска проступила даже сквозь сажу на лице.
«Он что… из таких? Или… чтоб вас! Конечно же, маскировка Орра не обманула, понял, кто я такая! Лунары же, у них чутье звериное!»
– Кхм, – сказала Ворона, смутившись окончательно.
Умница недоуменно моргнула. То ли собеседник не имел вообще никакого опыта, то ли…
«Дура! – мысленно выругала она себя. – Я и забыла, что я в мужском облике, он явно это не так воспринял!»
– Так, слушай, мне же своих подобрать надо, – опомнилась Ворона. – Меня остальные ждут… тебе есть куда податься?
– Временный дом имеется, – признала Умница. – На сегодня снят; я вообще из Нексуса, но долгое время меня тут просто не было.
«А, вот почему я его не видела раньше», – сообразила Ворона. Магию проверки лжа она применяла уже, даже и не задумываясь, и определила – Орр не врет.
– Есть мысль, – сказала она вслух. – Пошли со мной.
У любой банды имелось несколько убежищ для разных целей. Трубочисты исключением никогда не были, и распределяли территорию по обычному принципу: пара мест для жилья самой банды, пара тайных кладовых, множество разнообразных подвалов, где можно укрыться и пересидеть… ну и, конечно, пара мест, где можно разговаривать с чужаками.
Привести незнакомца Ворона могла только в последние – благо часто они применялись и как временные дома для своих. Узнать тут какие-то тайны Трубочистов было нереально, столкнуться с кем не надо – тоже. Интуиция подсказывала Вороне, что Орр – не враг, но пока что объяснять это всем Трубочистам она не собиралась, как и вести все-таки чужака в важные убежища.
Неосторожные в Нексусе долго не жили.
Своей сегодняшней четверке Ворона ситуацию объяснила очень быстро и четко, хотя и задумалась мимоходом: они ей в самом деле так доверяют, или просто у солара Затмения убедительно звучит что угодно? Даже слова, которые по сути значат «у меня тут внезапно оборотень отыскался, прелесть-то какая!».
Но лучше пока не рисковать и не испытывать на всех других свои таланты.
– Заходи, – предложила Ворона, отпирая скрытый замок и отворяя потайную дверь.
Умница, переступив порог, быстро огляделась. Очень простая комната – стул и стол, низкая кровать, тумбочка рядом… Временный ночлег, больше ничего, пусть даже вся мебель и сколочена крепко.
– Так вот, здесь можешь пока остаться, – продолжала тем временем Ворона. – Мы друг другу помогли, а если ты только сейчас в Нексус вернулся – то многое наверняка пропустил. Мы, Трубочисты, тебя со всем познакомим.
Странное дело, но Ворона сейчас чувствовала себя даже более свободно, чем с Трубочистами. Она впервые столкнулась с другим Возвышенным, причем таким же «скрытым», как и она сама. Нексус принимал всех, но все же здесь хватало людей, которые на соларов и лунаров взирали с ужасом – так что Орру не стоило блистать на улицах серебром.