Лютфи-бей, один из приглашенных, – человек очень известный в деловом мире, прекрасно разбирающийся во всех тонкостях банковских операций. Ему стоит только сжать в руке горсть навоза, как она превратится в золото. И то, что земля от его прикосновения стала золотом, это не результат удачи или везения, а точный расчет. Лютфи-бей не коснется той земли, которая не вознаградит его с лихвой.
Второй из воскресных друзей Талят-бея – Зеки-бей – высокопоставленный чиновник министерства финансов. Говорят, что именно он заправляет делами министерства. Иностранцы, например, называют его финансовым богом Турции.
Другие два участника этого квинтета – Рефик-бей и Зия-бей – школьные товарищи Талят-бея. Зия-бей – научный сотрудник обсерватории, а Рефик-бей – профессор математики технологического факультета.
Друзья собрались в новом доме-особняке Талят-бея с семьями и до обеда купались в море. После обеда и кофе одни пожелали прогуляться, другие – отдохнуть.
Талят-бей и Зеки-беи сели играть в нарды[18]. Договорившись о ставке в двадцать пять курушей, Талят-бей через несколько партий выиграл триста семьдесят пять курушей. Зеки-беи, не имевший при себе мелких денег, протянул ему десять лир. Талят-бей достал из кармана всю мелочь: пять лир и еще две с половиной. Других мелких денег у него не было. Зеки-беи, взяв эти деньги, спросил:
– Сколько я теперь должен тебе? Здесь счет запутался.
– Ты мне… – дай подумать.
Зеки-беи, порывшись в карманах, нашел еще серебряную лиру и, чтобы облегчить расчет, дал и ее Талят-бею:
– Как теперь?
– Я тебе дал семь с половиной лир?
– Да, так, сколько ты должен мне вернуть?
– Я тебе дал еще лиру.
– Братец! Твой долг триста семьдесят пять курушей. Так?
– Да!
– Дай мне еще сто семьдесят курушей.
– Хорошо. Но я тебе дал лиру, а до этого еще десять, значит, всего одиннадцать! Между тем, ты мне…
– Постой, дружок! Ты совсем меня запутал.
– Пятерка и еще две с половиной…
Разбуженные этим спором Лютфи-бей и Рефик-бей подошли к ним:
– Что случилось?
– Видишь ли, дорогой Рефик, я выиграл у него триста семьдесят…
– Постой! Дай мне сказать. Мы играли четыре партии по пятьдесят курушей…
– К чему все это?.. Играем по двадцать пять или по пятьдесят… Ты мне должен триста семьдесят пять курушей?
– Да. Но я тебе дал одиннадцать лир.
– Правильно… А я тебе вернул семь с половиной. Значит, теперь ты мне должен…
– Хорошо. Так я ведь дал тебе еще одну лиру… Тут вступил профессор математики Рефик-бей:
– Подождите. Вы и меня запутали. Говорите поодиночке, чтобы я разобрался. Сколько ты дал?
– Десять лир.
– Сколько ты должен был дать?
– Триста семьдесят пять, но…
– Никаких «но»!
– Я добавил еще лиру.
– Ясно. Значит, ты, Талят, должен возвратить шестьсот двадцать пять курушей. Между тем ты отдал семь с половиной лир… Если это так, то… сейчас скажу… теперь ты ему… если от семи с половиной отнять десять, да еще одну… то останется…
– Разве можно из семи с половиной лир отнять десять?
– Нет. Из семи с половиной лир нужно отнять шестьсот семьдесят пять курушей… Если отнять, что останется? Сто двадцать пять?
– Аллах, Аллах!.. Я же дал ему одиннадцать лир!..
– Да. А я ведь тебе вернул семь с половиной… Тут вмешался в спор научный сотрудник обсерватории Зия-бей:
– Вы все запутали. Давай все по порядку. Ты должен Таляту триста семьдесят курушей?
– Дорогой! Я же ему дал одиннадцать лир. Он мне должен.
– А он тебе отдал семь с половиной… Значит… Сколько составит семь с половиной плюс одиннадцать.
– Не так, братец. Где-то повисли семьдесят пять курушей. Ты посмотри…
– Я понял… Дай ему еще сто двадцать пять курушей…
– Ох, Аллах, Аллах!.. Откуда же взялись сто двадцать пять курушей?.. Я все даю, даю, а он ничего…
– Конечно, ты должен давать. Ты проиграл.
– Сто двадцать пять…
– Нет…
– Сударь!.. Я дал десять лир, потом еще одну… Это составляет одиннадцать.
– А сколько ты получил сдачи?
– Вы совсем мне заморочили голову. У тебя есть двадцать пять курушей?
Зеки-бей достал из кармана двадцать пять курушей.
– Вот возьми эти двадцать пять курушей. Что еще надо?
– Откуда я знаю, что надо… Десять лир, лира и еще двадцать пять курушей… Это составляет одиннадцать лир двадцать пять курушей… Дай ему сейчас одну лиру.
– Черт возьми!.. Я же дал семь с половиной лир… Талят-бей вскочил и разбудил дремавшего в кресле Лютфи-бея, крупнейшего воротилу делового мира.
– Иди, ради Аллаха, разберись в этих расчетах.
– Господин Лютфи… Мы играли в нарды. Кон…