— Тебе надо было пики объявить.
Специалист по пушным зверям схватил резинку и начал стирать.
— Пики? — переспросил он многозначительно. — Ты ведь не просил короля.
— Да как же я мог? — отвечал консультант по птицеводству. — А ты зачем все твердил: червы, червы?
— Я бы короля попросил, — сказал специалист и подул на машинку. — А еще я бы сбросил бубновую даму — и дело в шляпе.
Консультант расхохотался.
— Цепляться за слабенькие червы и не объявить пики! — возмущенно воскликнул он. — Да председатель побил бы бубновую даму королем, а мне пришлось бы выложить туза!
— Нет, — возразил специалист по пушным зверям. — Председатель придержал бы короля, он не рискнул бы шлепнуть им даму.
— И сыграл бы как сапожник!
— Ты был обязан зайти с дамы.
— Обязан? Я обязан?
— Иначе мы бы проиграли.
— Мы бы и так проиграли, как ни крути! — воинственно воскликнул, почти взвизгнул консультант по птицеводству. — Разве я дважды не сбрасывал трефы? А червы? Интересно, как бы ты взял три взятки в червах на неберущую карту?
На этот вопрос специалист по пушным зверям отвечать не стал, поднял указательный палец, ткнул им в нужную букву, поискал взглядом следующую мишень, на диво быстро нашел ее и ткнул снова. Консультант по птицеводству также взялся за работу. Он скрестил ноги под стулом, изогнулся и долгое время писал без передышки, бормоча что-то себе под нос и непрерывно прищуриваясь. Совершив это трудовое усилие, он вдруг задумался, распрямил спину, щелкнул по столу, повернулся к коллеге и доверительно сказал:
— А ведь был малый шлем!
Специалист по пушным зверям угодил не в ту букву, схватил резинку и начал тереть лист, сдувая катыши.
— Малый шлем? — низким голосом переспросил он и вперил взгляд в машинку. — Собачий бред!
— Малый шлем на пиках! — В голосе консультанта по птицеводству звучал триумф. — Бесспорный малый шлем!
Специалист по пушным зверям пожал плечами и отрезал:
— Чепуха!
— Я докажу, я помню расклад! — почти закричал консультант по птицеводству и принялся бубнить, словно читал по книге. Товарищ слушал, открыв рот и украдкой косясь на него, все больше нервничал и мрачнел и под конец залился краской. После длинной речи, которая была для меня столь же непонятна, как если бы ее произнесли по-древнееврейски, консультант по птицеводству сделал финишный бросок и, щелкнув по столу, объявил:
— Малый шлем на пиках! А мы объявили бескозырку!
Однако специалист по пушным зверям не сдался.
— Сомнительно. Всем этим расчетам грош цена. Они сыграли бы не так.
— Спросим председателя?
— Для чего?
— Для интереса.
Специалист по пушным зверям прицелился указательным пальцем и ударил по клавише.
— Это из-за тебя мы бескозырку объявили!
Новый удар по клавише.
— Ты два раза червы называл, — сказал консультант по-птицеводству. — Из-за этого мы роббер продули!
Специалист по пушным зверям снова принялся тереть.
— Ведь пять одной масти было, — произнес он.
— Мелочь одна!
— Я по правилам был обязан так играть.
— Плевать я хотел на правила! — Консультант по птицеводству даже рассмеялся. — Ты был обязан объявить пики!
Специалист по пушным зверям отшвырнул резинку и почти вертикально ткнул пальцами в две клавиши.
— Сапожником надо быть, чтобы такую игру продуть, — отчеканил он, переходя от обороны к наступлению. — Сам ты во всем виноват.
— Ха-ха! Сапожником!