— Присядь! — сказал он Тома и, пока тот соображал, куда сесть, вытащил огромный цветастый платок и усердно вытер затекший за шиворот пот.
Тома присел и положил перед рыночным начальством справку. Начальство сначала смерило взглядом Тома, потом, словно ожидая чего-то, принялось изучать собственные пальцы и наконец медленно протянуло руку за справкой. Как видно, директор рынка не был большим любителем деловых бумаг.
— Что это ты мне даешь, парень? — спросил он, не отрывая взгляда от написанного.
— Справку, — спокойно ответил Тома.
— За какое число, скажи мне, эта справка?
— Она только что выдана, — удивился вопросу Тома.
— Значит, только выдана, говоришь? Ну-ка погляди сюда! Что здесь написано — 22 июня, так? Ты же умеешь читать?
— Да, так и написано.
— Прекрасно, а может, помнишь, какое у нас сегодня число?
— Двадцать третье.
— С чем тебя и поздравляю, дорогой.
— В чем дело? Я же вчера брал эту справку, вот и стоит там вчерашнее число. А сегодня кто бы, интересно, стал из-за меня в шесть утра открывать сельсовет?!
— Дорогой мой, — с ироническим спокойствием сказал директор рынка и отечески погладил Тома по затылку, — посмотри-ка на мою голову. Как ты думаешь, на сколько лет я тебя старше? Тебе ли меня обманывать?
— А зачем мне обманывать?
— Затем, что по этой самой справке ты уже торговал вчера и хочешь торговать и сегодня.
— Вчера?!
— Да, вчера. И не надо прикидываться. Хитрить все умеют. Я давно тебя приметил, дорогой, да и ты на меня не первый раз глядишь.
— Да с чего ты взял? Кто это меня вчера здесь видел?
— Вчера работала моя смена. Тебе и это отлично известно. Ты тот еще жук.
— Я не был вчера здесь, слушай, могу на кресте поклясться, если хочешь.
— Клятвы тут не помогут.
— А что поможет?
— Ты сам прекрасно знаешь что и давай не тяни. — Директор раскрыл портфель и демонстративно принялся выкладывать из него какие-то бумаги — работы, дескать, много, а тут еще время даром теряешь на пустые разговоры.
— Как же быть? — забеспокоился Тома.
— А так, как положено по закону. Вернешься теперь обратно со своим товаром, привезешь правильную справку и продашь столько килограммов, сколько будет значиться в справке.
— О чем ты говоришь, будто сам не знаешь, что это невозможно, — решил попробовать по-другому Тома.
— Я ничего не знаю! — Директор встал и подошел к окну.
— Что же делать? Неужто мне ехать назад в Зекари и оттуда по новой переться в город?
— Ты что, парень, с луны, что ли, свалился, — оторвался от окна директор, — давай закругляйся, да поскорей.
Тома вроде начал уже догадываться, чего от него хотят.
— Некогда мне, — продолжал между тем директор. — Тебя что, всему учить надо? Сам сообразить не можешь, как к делу подступиться?
— Могу, но…
— Что «но»?
— Но я еще ни одного килограмма не продал.
— Слушай, дай мне получить свое, а там хоть две тонны продавай. Кончай скорей и иди, время даром теряешь.
Тома выложил на директорский стол десятку и некоторое время тщетно дожидался сдачи. «Жалко, что не было пятерки», — посетовал про себя Тома, когда убедился, что хозяин комнаты и не думает вернуть ему хоть сколько-нибудь из его десятки. Проворчав «спасибо», Тома уже вышел было за порог, но голос директора остановил его:
— Обожди.
Тома обернулся.
— На, возьми вот это. — Директор протянул ему пятидесятикопеечную квитанцию за какой-то из видов рыночных услуг.
Когда Тома вернулся к прилавку, он увидел, что Лаврентий прикрыл его сыр газетой, а свои бледные лепешки чуть ли не силой сует в руки покупателю.
— Что он сказал? — спросил Лаврентий, не глядя в его сторону.
— Ничего.
— Справка хоть правильная у тебя?
— Правильная.
— Вот и бесится, когда нормальную справку даешь. Но один черт, все равно найдет к чему прицепиться и сдерет-таки деньги.
— В какую цену сулугуни? — спросил молодой мужчина и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Взвесь, будь другом, килограмма два… чтоб я еще когда-нибудь на этот проклятый базар заявился…
Тома взял два круга сыра и потянулся к весам Лаврентия.
— Что это ты затеял? — возмутился Лаврентий. — Теперь и весами с тобой делись? Откуда ты такой умный выискался?
— Дай, слушай, взвесить разочек, потом сбегаю принесу себе, — взмолился Тома.
— Держи карман шире, хе-хе-хе, ждут тебя не дождутся, — хихикнул из-за прилавка зеленщик, мутной от грязи водой он опрыскивал поникшую на жаре зелень.