— Не вчера, а позавчера. У меня в тот день не было времени…
— Послушайте, тетушка Шипош, приведите сюда эту девушку.
— Как изволите. Могу сейчас же ее прислать, она дома, поросят кормит.
— По мне, можете прислать или привести, все равно. Хотите тысячу форинтов?
— Ой, господи… господин доктор… о чем это вы?
— Я хочу, чтобы ваша дочь сидела на краю отцовской кровати, пока он не умрет. За это она получит тысячу форинтов.
— Господи, господи, да она и даром посидит возле господина учителя.
— Я ничего не прошу даром. И пусть расстегнет блузку, чтобы была видна ее грудь.
— Знаете, господин доктор… уж это… право, уж это только ее касается, я вмешиваться не стану.
— Я даю тысячу форинтов. Вам мало? Никого в комнате нет, я врач, вы ее мать, а мой отец завтра будет мертв. Это скрасит последние часы старика. Ну, идете за дочерью, тетушка Шипош?
— Ой, господи… я-то сейчас пойду, но уж вы, пожалуйста, сами с ней поговорите.
— У меня нет желания с ней разговаривать. Передайте, что я дам ей за это тысячу форинтов. Идите, а то не застанете его в живых.
Тетушка Шипош ушла, я возвратился в комнатенку и стал смотреть на спокойное, умное лицо своего старика; глаза его были закрыты, и трудно было определить, есть ли в нем еще жизнь или уже происходит вегетативный процесс распада клеток еще функционирующего телесного механизма.
В кухне я нашел кусок сухого овечьего сыра, съел его, запил молодым вином. Между тем появились тетушка Шипош с дочерью. Мне представлялось, что девушка будет скромно следовать за матерью, опустив глаза, согласится на сделку, словно это и не ее касается, но все оказалось не так. Заносчивая, колючая на язык светловолосая девица сразу же строго спросила меня, правда ли то, что передала ей мать.
Вместо ответа я молча положил на стол тысячу форинтов и указал на них.
— И вы осмеливаетесь делать мне подобное предложение? — напустилась она на меня.
Я озлился и готов был надавать ей пощечин. Но снова промолчал, пожал плечами и забрал деньги со стола. Это ее озадачило.
— Но вы не должны при этом присутствовать, — заявила она.
Я взглянул на нее: э, да она торгуется!
— Еще чего! — грубо сказал я, — Нужна тебе тысяча форинтов или не нужна? Говори, не торгуйся! Я не купец.
Она поглядела на меня, сжав хитрый рот.
— Ладно, но коли он до меня дотронется, дадите на двести больше.
Я кивнул и отвернулся от нее. В конце концов она права. Такое предложение получаешь раз в жизни, значит, надо использовать все возможности до конца. Эта девица Шипош не из тех, что теряются, она и сейчас уже — на вид ей лет двадцать, — уже прирожденная проститутка.
— А вы, — сказала она, — дайте честное слово, что никому об этом не скажете.
— Не дам я никакого честного слова, — сказал ей я. — А будете торговаться, ступайте к черту!
Я знал, что никуда она не уйдет. Она и не ушла, немного постояла с упрямым, строптивым видом, потом спросила:
— А где деньги?
— Вы видели, у меня.
— Выложите их.
— Куда?
— Я почем знаю. На полку, под бумаги.
Что-то побудило меня поспешить к отцу. И действительно, он лежал не в том положении, в каком я его оставил. Я положил руку ему на сердце и опечалился: теперь нет никакой нужды в дочери Шипош. Отец ушел в мир иной, и мы с ним даже не простились, не пожали друг другу руки, а я, когда он умирал, торговался с этой девицей.
Я поднял голову: девица сидела на краю постели, обнаженная по пояс, как я хотел. А из-за двери выглядывала ее мать, ожидая, что теперь будет.
— Оденьтесь.
И я начал расправлять скрюченные судорогой руки отца, пока еще не наступило трупное окоченение.
— Он умер, — сказал я.
— Ну и что? Вы хотите сказать, что не заплатите?
Я отдал ей тысячу форинтов и сел на стул посреди комнаты. Я прощался со своим детством, с юностью, со всем тем, чем был для меня старик когда-то, и со все растущей горечью думал о том, как пренебрегал им в прошлые годы, как мало он для меня значил. А ведь мог значить так много! И состоявшийся только что торг, — до чего же он омерзителен перед этим спокойным, прекрасным лицом, не говоря уж о том, что тетушка Шипош и ее дочь разнесут теперь по всей округе мою просьбу, и все станут поминать о моем отце как о старом распутнике, мерзком мышином жеребчике, который даже в момент смерти…
Фу!
Мне хотелось вернуть женщин и надавать им оплеух, будто они были всему виной, будто они это придумали, а не я.
И для чего все это, для чего?