— А все-таки чудно, товарищ лейтенант, — говорю я, — один человек такое может натворить в жизни…
— Да, Мелехин, чудно… Но Гитлер не один был, нет. Запомни: одному такое не под силу. Гитлеров было много, с властью, с большими деньгами. А этого Адольфа — поставили на самую вершину. Адольфа нет, сдохла сволочь, но многие еще остались, Мелехин. Вот это и страшно: остались. Они еще не раз зубы покажут, попомни мое слово.
11
«Здравствуйте, братишечки, родные мои!
Получил ваше письмо, из которого узнал о переменах в вашей жизни. Значит, Шурика взяли счетоводом в колхоз? А Митя помощником мастера в леспромхозе? Что ж, хорошо… Я, конечно, понимаю, нелегко вам, но что же делать — жить-то надо. Вы уж держитесь, ребятки, крепитесь как-нибудь. С людьми работать всегда не просто, всякое случается: и хорошее, и ни за что обидеть могут, и сердце обливается кровью… И не упасть бы духом в такие минуты, найти бы душевную силу, чтобы преодолеть. Если что такое — не спешите решать, не отчаивайтесь, а главное — помогайте друг другу, как братья.
Отец и мать наши были славные люди, сельчане почитали их, уважали, и нам, сыновьям, не уронить бы своим поведением их доброе имя. Конечно, рано оставили они нас, но ведь в этом их вины нет. Скажем спасибо им за то, что здоровыми нас родили, не уродами, что своим добрым именем даже и после смерти своей поддерживают нас…
Я тут часто думаю о нашей дальнейшей жизни. Трудно нам будет, хотя жизнь потихонечку налаживается после войны. Ведь вся наша надея — только на самих себя! И нам, братьям, надо теперь внимательно жить, без грубых промахов.
Я знаю, что у вас почти нет свободного времени, ведь надо работать и еще дом содержать и огород, но все равно — не забывайте о книгах. Выкраивайте для чтения время, обязательно! Я сейчас сам читаю много, и честно скажу, книги в какой-то мере заменяют мне отца и мать, они мне дают добрые советы.
А потом вас тоже призовут в армию, дойдет ваш черед. И если вы начнете служить умственно и физически развитыми, легче служба пойдет и самим интереснее будет. А тупарям и хлюпикам здесь ой как достается…
Моя же служба идет нормально. Танк уже освоил. Были на стрельбах, из пушки и из пулемета палили, ничего, у меня получалось. А сегодня на танкодроме мы, курсанты, впервые самостоятельно водили боевые машины. Я еще под впечатлением этого момента, все никак не могу остыть. Встретимся — расскажу подробно. А сейчас как-то даже слова не идут… Одно скажу: с чувством восторга и счастья вышел я из машины. Будто совершил подвиг… В эти минуты я любил «тридцатьчетверку», как девушку, хотелось гладить ее разгоряченное стальное тело и нашептывать самые лучшие слова… И было мне очень хорошо, чувствовал я себя сильным, большим, потому что сила этой славной машины как-то передалась и мне…
Одним словом, братишечки, сегодня, как никогда, почувствовали мы себя танкистами.
Я желаю вам всего самого лучшего, дорогие мои! Я часто вспоминаю о вас, и каждый раз у меня по-хорошему теплеет на сердце. Будьте стойкими и добрыми в жизни. Не обижайте людей, но и не давайте себя обидеть. Успехов вам на новой работе!
Остаюсь жив и здоров на германской земле, ваш брат, курсант учебного танкового батальона,
Написал я письмо это и, видать, сильно растревожил душу — всю ночь мне снился наш дом и всякие происшествия, случавшиеся и не случавшиеся со мной.
Острой болью поразило меня видение, связанное с мамой… Однажды под осень — последнюю осень в ее жизни — пошли отлавливать лошадей по заданию бригадира. После весенних полевых работ большую часть лошадей у нас в колхозе всегда отпускали в лес, на волю, на подножный корм. В сытости да без повседневного изнурительного труда лошади вновь нагуливали жирок, округлялись, но и немало дичали к осени. Или по-своему умнели, кто их знает. Словом, к осени вольные лошади начинали бояться людей, к себе не подпускали. А нам с мамой обязательно нужно было отловить пару коней для уборки картофеля.
В местечке Чукрей лыа, километрах в пяти от дома, на скошенных прибрежных лугах, мы их увидели, голов десять. Смотрим, среди них и Рыжко наш, которого отец с матерью в свое время, при вступлении в колхоз, отдали в общественный табун…
Но за последние годы Рыжко, видимо, растерял к нам всякие родственные чувства, хотя я, со своей стороны, всегда был к нему неравнодушен — старался скакать на нем к водопою или, при случае, подкармливал чем. Теперь мы с мамой в первую очередь и хотели его поймать: он хотя и не молодой, но в борозде с плугом ходит еще справно, и сила в нем есть, тем более теперь, после вольной летней жизни.