А крестьянин, которому привалило такое необыкновенное счастье, пошел за избу, лег на землю, подложил руку под голову, закрыл глаза и задумался над тем, как бы ему избавиться от того, кто поселился у него за пазухой. Раздумывая, он шептал:
— Я вырою яму, глубокую, глубокую…
А из темноты ему послышался чей-то голос:
— Глубокую… глубокую!..
— Это ты, жена? — испуганно спросил крестьянин. В стаде двигались коровы, позвякивая колокольчиками.
«Это колокольчики на шее у коров звенят», — подумал крестьянин и закрыл глаза.
— А как вырою яму, глубокую, глубокую, так и брошу его на дно, на самое дно и засыплю землей.
Из темноты послышался голос:
— Засыплю землей, засыплю землей.
— Это ты, жена? — закричал крестьянин, вскакивая.
Никто ему не ответил. «Бе-е-е-е-е!» — доносилось из черной отары.
«Это овцы», — подумал крестьянин.
И взял счастливец заступ, мотыгу и лопату и пошел за скотный двор.
Долго выбирал он место и, наконец, начал рыть яму. И так рыл он всю ночь и все выбрасывал землю лопатой. Вот яма уже до колен ему, потом до пояса, до плеч. Когда на другой день, утром, за ним пришла жена, яма уже закрыла его с головой. Пот лил с него ручьями, но он не переставал работать, и влажная земля разламывалась под лопатой на большие глянцевитые куски.
— Что ты делаешь, муженек? — удивленно спросила его жена.
— Яму дьяволу рою, — ответил он, не поднимая глаз.
— Да ты ж всю ночь не спал…
— Верно… всю ночь не спал…
— И теперь не пойдешь спать?
— Не хочу я…
— Хоть поешь чего-нибудь.
— Не хочу я есть.
— Может быть, выпьешь стаканчик вина?
— Не хочу я пить.
— Ну ладно, а только что же ты здесь делаешь-то?
— Яму дьяволу рою, — сердито ответил крестьянин и так яростно вонзил заступ в землю, что он вошел в нее по рукоятку.
Жена ушла, крестясь на ходу: «Упаси, господь, от слишком уж большой удачи!» А крестьянин постепенно все глубже и глубже уходил в землю.
Вечером жена подошла к краю ямы и закричала:
— Эй, муженек, тебе ничего не надобно?!
— Там, где ты стоишь, воткни в землю кол, обвяжи его веревкой, а веревку брось в яму. До зари зажарь барана и приготовь ведро вина — я съем всего барана и одним махом выпью все вино!
Голос крестьянина звучал глухо, словно он сидел в глубоком колодце. Женщина воткнула в землю кол, обвязала его веревкой, ногой сбросила веревку в яму и отправилась позаботиться о вине и баране.
Стемнело. Не было слышно ни звука. Счастливец вылез из ямы бесшумно, как тень. Завыли собаки. Он стал на четвереньки и заглянул в яму. Она была глубокая, темная. Крестьянин вытащил веревку; потом, засунув руку за пазуху, вынул кошель, бросил его в яму и прислушался… звякнули деньги.
Тогда крестьянин начал засыпать яму землей. Из глубины раздался крик:
— Эй, потише, что ты делаешь со своим счастьем?!
Перепуганный мужик продолжал бросать в яму землю.
А из глубины опять послышался насмешливый голос:
— Хи-хи, смотри, как бы тебе самому не свалиться.
Крестьянин упал на спину, но поспешно поднялся и снова принялся засыпать яму, пока, наконец, все звуки не смолкли. И только на рассвете он засыпал яму и, приложив ухо к этой глубокой могиле, услышал, точно с того света, приглушенный плач и смех.
Тогда он весело бросился в избу:
— Я хочу есть, пить и спать!
Жена принесла ему барана и жбан вина.
— Ешь, пей и ложись спать, муженек, но знай, что семеро едоков — это все равно что ничего, я хочу, чтоб был чет, — четырнадцать ведь куда лучше, чем семь!
Крестьянин взял баранью ногу, поднес ее ко рту, но вдруг остановился и схватился за грудь. Кошель был за пазухой. Мужик так и оцепенел, держа в руке баранью ногу.
— Что с тобой, почему ты не ешь? — спросила жена, поторапливая его.
— Я не хочу есть!
— Ну, выпей вина!
— Я не хочу пить!
— Тогда приляг немного.
— Я не хочу спать!
— Уж верно, черт послал нам этакое счастье! — вздохнула женщина, крестясь.
— А ты откуда знаешь?! — завопил крестьянин, выведенный из терпения. — Он вскочил из-за стола и вихрем вылетел из избы.
Пробравшись сквозь отары овец, стада коров и табуны лошадей, он сказал себе, бросаясь к церкви: «В огне не горит, в яме не лежит; швырну-ка я его на алтарь, может быть хоть там он подохнет!» Но едва крестьянин взялся за ручку двери, как остановился дрожа. Ему почудилось, будто кто-то схватил его за волосы и тащит назад! Крестьянин оглянулся по сторонам — вокруг никого не было!
— Кто это мог меня остановить?! — закричал он. — Тот, кто в кошеле, или тот, кто в церкви?!